净尘的探索队在次日清晨出发了。
这支队伍规模不大，仅有五人。除净尘本人外，还有两名经他观察后认为相对机敏、脚力尚可的苗人青年——岩卡和阿木，以及一名曾在山中采药为生、对植物有些了解的汉人老者老葛，另有一名沉默寡言但眼神锐利、自称曾在商队做过护卫的独臂汉子，名叫“断手”。这已是净尘从广场上那些幸存者中，能挑选出的看起来最有可能完成探索任务的人选。即便如此，当他们将要离开主殿灵光隐隐笼罩的范围，踏入寺外那未知的、依旧弥漫着稀薄灰雾与不祥气息的流沙荒野时，每个人的脸上都写满了难以掩饰的恐惧。
净尘将众人的神情看在眼里，没有多言，只是从怀中取出五枚昨夜恳请老师妙光王佛加持过的、用普通木片削成的简易护符。护符呈简单的圆形，正面以朱砂绘着一个极其简练的、散发着温和安定气息的符文，背面则是“卍”字光影的微缩印记。
“此乃老师所赐护身符，可辟易寻常邪秽侵扰，于百里内，老师亦能感知我等方位。”净尘将护符分发给四人，声音沉稳有力，“贴身收好，莫要遗失。此行目的明确：一寻可食之物，无论野菜、根茎、果实、菌类，但凡老葛确认无毒可食，皆采集带回；二探水源，留意湿润之地、低洼处或岩缝渗水；三观地势，记下路径与可能的安全歇脚点。不求远，但求稳。日落之前，无论收获如何，必须返回！”
四人接过护符，触手只觉一丝温润气息渗入掌心，驱散了部分因恐惧而生的寒意，心下稍安。他们珍而重之地将护符贴身藏好，用力点头。
“都检查一下随身之物。”净尘再次确认。每人身上除了一个简陋的麻布口袋，便是用废墟中找到的锈蚀刀具、木棍简单改造的工具。武器更是简陋，除“断手”腰间别着一把缺口明显的短刃，净尘自己手持一根硬木削成的齐眉棍外，其余人不过拿着些削尖的木矛。这便是他们深入荒野的全部依仗。
净尘深吸一口气，最后回望了一眼远处主殿前石台上那道模糊的白衣身影，以及广场上正向这边张望的稀疏人群，然后毅然转身，低喝一声：“走！”
五人的身影，很快消失在残破寺墙的缺口之外，融入那片灰黄与暗红交织的、死寂的流沙之中。
广场上，目睹探索队消失的人群，发生了一阵轻微的骚动。恐惧如同冰冷的潮水，再次悄然漫上许多人的心头。离开这唯一有“光”笼罩的地方，去往那未知的、充满危险的外界，在很多人看来，与送死无异。那五个人的命运，牵动着所有幸存者最敏感的神经——那关乎他们能否获得额外的食物，也隐隐关乎这个刚刚出现一点脆弱秩序的“避难地”，是否真的有能力向外部的严酷环境索取生机。
净心敏锐地察觉到了这种弥漫的不安。他没有立刻开始今日的宣讲，而是示意众人围坐得更近些。待人群稍微安静，他才缓声开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：
“诸位看见了，净尘师兄已带人外出探寻。此行艰险，但我等既欲在此地存活、重建家园，便不能永远困守一隅。外界虽险，却也蕴藏生机。老师赐下护符，便是庇护。诸位当知，老师慈悲，愿力广大，既能驱除占据此地的邪魔，亦能护佑外出探索之人。与其在此无端恐惧，不若诚心持诵圣号，为探索的勇士祈愿平安，亦是为我等自己祈求生机。”
他的话语平和，将众人的注意力从单纯的恐惧，部分转移到了“祈愿”和“共生”之上。人群中开始响起低低的、参差不齐的诵念声，虽然依旧充满疑虑，但至少，这是一种相对积极的情绪宣泄。净心自己也盘膝坐下，手持念珠，低眉垂目，开始诵念一段更为悠长、专注的祈福经文，愿力随着诵念声，化作无形涟漪，向着探索队离去的方向，微弱而持续地扩散。
主殿前，妙光王佛并未过多关注离去的探索队。他对净尘的应变能力与责任心有足够信心，所赐护符也足以在寻常危险下保他们一时平安。他此刻的目光，再次投向了后寺方向，那怨煞之气最为浓重之处。
血池与尸林，是黑莲寺最深重的罪业凝聚，也是阻碍地脉灵光彻底复苏、污染持续扩散的最大顽瘴。前日接引走部分怨魂，只是杯水车薪。要彻底净化这两处绝地，非大愿力、大毅力、辅以特殊手段不可。
他缓步向后寺行去。今日，他计划深入尸林，尝试以愿力配合初步复苏的地脉灵光，对那片与土地、怨念纠缠过深的邪恶之地，进行第一次实质性的接触与净化。
绕过断壁残垣，空气中那股甜腥腐朽的气味再次浓烈起来。越靠近尸林区域，温度似乎都降低了许多，一种深入骨髓的阴冷与绝望感弥漫在空气中。那些矗立的木桩石柱，以及其上悬挂捆绑的、姿态各异的可怖尸骸，在稀薄的天光下，投出扭曲拉长的阴影，仿佛一群沉默的、充满恶意的守卫。
妙光王佛在尸林边缘驻足。他没有贸然进入那些高耸木桩的范围内，而是选了一处相对空旷、能够观察到大部分尸林状况的位置。他闭上双眼，神识如水银泻地，缓缓向着尸林深处蔓延。
与血池中相对“活跃”、易于“接引”的怨魂不同，尸林中的怨念，大多已与尸骸本身、乃至承载尸骸的木桩石柱、以及下方的土地产生了某种深度的、邪恶的“融合”。无数破碎、痛苦、充满憎恨的意念，如同老树的根系，深深扎入大地，又彼此缠绕，形成了一张庞大而混乱的、充满死亡与亵渎气息的“网”。强行净化某一点，很可能引动整张“网”的反扑，甚至可能导致某些尸骸或木桩发生不可预知的异变。
“怨念深植，与地气、死物纠缠……需先梳理，后拔除，如治盘根错节之荆棘，不可一味蛮力。” 妙光王佛心念电转。他回忆起古老经卷中，有关以愿力、地脉之力、辅以特殊真言手印，化解“地缚怨煞”的记载。此法温和，但需对愿力与地脉操控达到精细入微之境，且耗时漫长。
他睁开眼，眸中琉璃光晕流转。双手缓缓抬起，在胸前结成一个古朴复杂的手印——“地藏净秽根本印”。此印并非攻伐之印，而是沟通大地、安抚灵性、净化依附于土地之污秽的根本法印之一。
随着手印结成，妙光王佛周身愿力流转，脚下所立之地，那原本被污血浸透、散发着不祥气息的泥土，竟隐隐泛起一层极其微弱的、温暖的金色光泽。这光泽并非来自他自身，而是他以此印为引，沟通、激发了下方那正在缓慢复苏的古佛脉地气的一丝微澜！
“唵，缚悉波罗，摩诃地利，莎诃……” 低沉而浑厚的真言，从他口中缓缓诵出。每一个音节，都仿佛带着千钧之重，却又奇异地与大地产生共鸣，引得脚下地面传来极其轻微的、几乎无法察觉的震颤。
真言声笼罩向最近处的几根木桩。木桩上捆绑的、一具早已风干如柴、胸膛被破开一个大洞的尸骸，似乎轻轻颤动了一下。紧接着，尸骸表面、木桩之上，以及周围一小片土地，开始蒸腾起极其淡薄的、灰黑色的气息。那是被真言与地脉微光撼动、从深度“融合”状态中被稍稍“松动”出来的一丝怨煞与死气。
但这过程极为缓慢，且那灰黑气息刚刚溢出，便仿佛受到某种无形力量的牵引，又要重新缩回尸骸与木桩之中，与那盘根错节的怨念网络重新结合。妙光王佛神色不变，维持着手印与真言，愿力持续输出，如同最耐心的匠人，以地脉微光为“楔子”，以愿力真言为“刻刀”，一点点地、极其缓慢地，试图将那“融合”的节点“撬”开一丝缝隙，将那纠缠的怨念“梳理”出一点头绪。
这是一个水磨功夫，对愿力的消耗或许不算猛烈，但对心神的专注与耐性，却是极大的考验。而且，仅仅是“梳理松动”，距离“拔除净化”，还有漫长的距离。
时间在真言的诵念声中悄然流逝。日头渐渐升高，但尸林上空仿佛笼罩着一层无形的阴霾，光线黯淡而冰冷。妙光王佛的身影，如同化作了另一根特殊的“木桩”，静静地立在尸林边缘，唯有那低沉的真言声与周身流转的、与地脉微光交融的琉璃愿力，表明他正在进行着一场无声却凶险的较量。
广场上，在净心持续而温和的诵经与简单开示下，人群的情绪似乎略微平稳。一些人开始主动帮忙整理废墟中清出的、尚可利用的砖石木料，堆积到规划中的棚户区位置。虽然效率低下，但至少，一种自发的、微弱的协作迹象开始出现。
然而，平静并未持续太久。
约莫午时前后，广场东北角，突然爆发出一阵嘶哑的、充满狂乱的吼叫！
众人惊骇望去，只见一名原本蹲在角落里、一直低着头不言不语的苗人汉子，突然双目赤红地跳了起来，他皮肤下的青筋不正常地扭动，眼中残存的人性光芒迅速被暴虐和混乱取代，口中发出野兽般的嗬嗬声，猛地扑向身旁另一个正在发呆的幸存者！
是邪能反噬！而且看其发作的剧烈程度，以及皮肤下隐隐透出的、与之前那些诡僧有些相似的暗红色纹路，此人被邪能侵蚀的程度极深，甚至可能曾被动或主动地修炼过黑莲寺的某种粗浅邪法！在相对“安稳”的环境下，体内躁动的邪能失去了持续的外部刺激和压制，反而因为恐惧、绝望、以及对“正常”环境的某种不适应，引发了剧烈的反噬！
“拦住他！” 有人惊恐大叫。
但事发突然，那被扑的幸存者又猝不及防，眼看就要被那发狂的苗人汉子咬中脖颈！
就在这千钧一发之际，一道月白色的身影倏然而至！正是净心！他并未施展什么惊天动地的神通，只是身形极快地插入两人之间，一手看似轻飘飘地搭在那发狂汉子的肩头，另一手竖掌成刀，轻轻在其后颈某处一按。
“咄！” 净心口中吐出一声清喝，同时，一股温润平和的愿力，透过手掌，瞬间涌入那发狂汉子体内。
那汉子前扑的动作猛地一僵，眼中的赤红剧烈闪烁，脸上露出极其痛苦挣扎的神色，喉咙里发出嗬嗬的怪响，身体剧烈颤抖起来，似乎在抵抗那股涌入的、与他体内邪能截然相反的平和力量。
净心眉头微蹙，他能感觉到对方体内邪能的顽固与狂暴。他不再留手，口中低诵真言，按在对方后颈的手掌微微用力，更多的愿力涌出，并非强行驱散，而是如同暖流包裹坚冰，以柔和却持续的力量，暂时压制、安抚那股狂暴的邪能，同时护住对方心脉与神智最后一点清明。
“醒来！” 净心一声低喝，如暮鼓晨钟，直抵其混乱的心神。
那发狂汉子浑身剧震，眼中的赤红终于如潮水般褪去，取而代之的是一片茫然与虚脱。他身体一软，瘫倒在地，大口喘着粗气，汗出如浆，皮肤下扭动的青筋也渐渐平复，只是脸色惨白如纸，眼中充满了后怕与更深沉的恐惧。
周围人群惊魂未定，纷纷退开，看向净心的目光中，多了几分真正的敬畏与依赖。刚才那电光火石间的应对，虽然不如妙光王佛那般挥洒自如、神通广大，却展现了净心沉稳的心性、敏捷的身手以及对“力量”精准的控制。这让他们意识到，这位看起来温和的僧人，同样拥有保护他们、处理危险的能力。
净心缓缓直起身，额角也渗出细微的汗珠。刚才看似举重若轻，实则消耗不小，尤其是要以愿力精准压制而不伤及对方根本，对操控力要求极高。他看向地上瘫软的汉子，又扫视了一圈惊恐未定的人群，沉声道：“邪能侵体，心魔深种。平日看似无事，一旦心神失守，或受外界刺激，便易引发反噬，伤人伤己。诸位若自觉体内有异，或常感烦躁狂乱、噩梦连连，切莫隐瞒，可尽早告知于我或老师。及早疏导安抚，或可避免今日之祸。”
他顿了顿，声音提高一些，确保每个人都能听清：“方才老师所定三条规约，诸位当谨记！私斗杀伤，乃首禁之条！此人虽为邪能反噬，身不由己，然险酿大祸，不可不罚。现罚其三日之内，劳作加倍，饮食减半，以儆效尤！望诸位引以为戒，守心持正，互助互警！”
一番处理，有章有法，既平息了危机，又施以惩戒，更再次强调了规矩。人群中的骚动渐渐平息下去，但一种更深层的不安却开始弥漫——今日是此人发作被制止了，明日呢？后日呢？谁知道身边这些看似麻木的人里，还隐藏着多少类似的、随时可能爆发的危险？对邪能的恐惧，对自身处境的担忧，以及对未来的迷茫，交织在每个人心头。
净心将众人的神色看在眼里，心中暗叹。他知道，这只是开始。黑莲寺留下的“遗产”，远不止废墟和污秽，更深的是这些幸存者身心之中的创伤与隐患。教化与安抚，任重道远。
他让两名相对强壮的苗人将地上那虚脱的汉子扶到一旁休息、看管，自己则继续坐下，诵念安定心神的经文，只是眉宇间，多了一丝凝重。
日头渐渐西斜，广场上的阴影逐渐拉长。外出探索的队伍，依旧没有回来的迹象。一种压抑的等待气氛，笼罩在广场上空。人们一边机械地做着手里有限的活计，一边忍不住频频望向寺墙缺口的方向。
净心诵经的声音依旧平稳，但捻动念珠的手指，却不自觉地微微收紧。他同样在担心。老师赐予的护符虽能预警和一定程度的防护，但流沙之地的凶险，谁又能完全预料？
就在夕阳即将沉入远方的沙丘，天色迅速黯淡下来，广场上开始点燃寥寥几支用废墟中找到的、浸了油脂的破烂布条制成的简易火把时，寺墙缺口处，终于出现了几个蹒跚的身影！
是净尘他们！
去时五人，回来仍是五人，但人人身上都带着尘土、汗渍，以及几道明显的擦伤和刮痕，神情疲惫中透着心有余悸的苍白，但眼神里，却闪烁着一种劫后余生、并带着一丝振奋的光芒！
“回来了！他们回来了！” 有人低声喊道，人群一阵骚动，纷纷站起身，伸长脖子望去。
净尘走在最前面，他的齐眉棍上沾着些许暗红色的、不知是泥沙还是什么的污迹，灰色僧衣的袖口被划破了一道口子，但精神尚可。跟在他身后的四人，状态就要差很多，岩卡一瘸一拐，似乎扭伤了脚；阿木脸上有一道血痕；老葛气喘吁吁，几乎是被“断手”搀扶着；而“断手”本人，那仅存的左臂上，包扎着撕下的衣襟，隐隐有血迹渗出。
但他们每人背上那个简陋的麻布口袋，都显得鼓鼓囊囊！尤其是老葛和净尘的口袋，更是装得满满当当！
净尘带着队伍，径直走向主殿前的石台方向。妙光王佛不知何时已从后寺返回，正静立于台上，目光平静地看向归来的探索队。净心也连忙起身，迎了上去。
“老师，弟子等……回来了。” 净尘在台下站定，声音有些沙哑，但依旧清晰，“幸不辱命，寻得一些东西，也……遇到些麻烦。”
“人回来便好。” 妙光王佛目光扫过五人，尤其在他们的伤口和疲惫的面容上停留一瞬，点了点头，“详细说来。”
净尘深吸一口气，开始汇报：“我等出寺后，向东南方向探索约十五里。起初数里，皆是流沙荒丘，寸草不生，唯有被邪气侵蚀过的、质地酥脆的怪石。后遇一片低洼戈壁，发现数丛极其耐旱、叶片肥厚的‘沙地碱蓬’，老葛确认其嫩茎叶经反复浸泡揉搓后可食，虽苦涩，但能果腹。我等采集了不少。” 他指了指自己和老葛背上鼓囊的口袋。
“继续前行，于一背风岩壁下，发现一小片依附岩缝生长的‘地耳’（一种类似木耳的菌类），以及少量结有细小红色浆果的灌木，浆果酸涩，但无毒。亦采集之。”
说到这里，净尘神色凝重起来：“约在十里外一处干涸河床边缘，我等发现了一处很小的渗水地，泥土湿润，尝之微咸，但经简单沉淀或可勉强饮用。正当我等试图扩大挖掘时，却遭遇了袭击。”
人群发出一阵低低的惊呼。
“非是活物，亦非先前所见魔化僧众。” 净尘沉声道，“是三四具半埋在沙土中的枯槁尸骸，不知死去多久，衣物早已烂尽，骨骼呈不祥的灰黑色。我等靠近水源时，它们突然‘活’了过来，动作僵硬却迅疾，扑咬撕抓，力大无比，且不畏普通击打。岩卡的脚踝便是被一具尸骸扑倒时扭伤，阿木脸上的伤是另一具尸骸的指骨划过，‘断手’的手臂则是为护住老葛，被一具尸骸咬中，幸有老师所赐护符激发光芒，那尸骸如遭火炙般松口，我等方得隙以火把逼退它们，迅速撤离。”
净尘的描述，让广场上所有人背脊发凉。枯骨复活袭人？这流沙之地，到底还隐藏着多少可怕的玩意儿？
“弟子观之，那些尸骸骨骼发黑，动作僵硬，似被某种残留的死亡邪气或地脉煞气驱动，并非拥有灵智的妖邪，倒更类似‘尸变’之物。其惧怕蕴含正能量的火焰与老师愿力。此番遇袭，也证明外界危机四伏，探索需更加谨慎。” 净尘总结道，并将背上口袋解开，露出里面那些其貌不扬、甚至有些干瘪的野菜、地耳和一小包红色浆果。老葛和“断手”也解开口袋，展示收获。
东西不多，品相也差，但对于断粮在即的众人来说，这无疑是雪中送炭！尤其是那潜在水源的消息，更是至关重要！
人群的目光瞬间被那些“食物”吸引，吞咽口水的声音此起彼伏。恐惧暂时被更直接的生存渴望压过。
妙光王佛仔细听着净尘的汇报，目光在那几包“收获”和队员们的伤口上掠过，缓缓道：“你们做得很好。初次探索，能寻得可食之物与水源线索，已属不易。遇险能果断撤退，保全人员，更是明智。受伤者，稍后由净心初步处理。所获之物，交由净尘统一登记，妥善处理。那沙地碱蓬，需按老葛之法，反复浸泡揉搓去其苦涩。地耳与浆果，亦需小心辨别，确认无毒后再行分配。”
他目光扫过全场，声音提高：“今日探索队冒险外出，有所收获，此乃众人之幸。然外界凶险，诸位已亲闻。欲在此地立足，重建家园，非一人一力可成，需上下齐心，各尽所能。遵守规约，同心协力，方有生机。今日收获，将按此前所言，探索队员可略多分配，其余人等，亦将按劳作表现，公平分食。望诸位谨记。”
这番话，既肯定了探索队的功劳，明确了分配原则，也再次强调了规矩与协作的重要性。人群中虽然仍有贪婪、嫉妒、不安的目光闪烁，但在最基本的生存威胁和明确的规则（以及方才净心展示出的手段）面前，大多数人还是低下了头，或默默点头。
净尘将收获交给两名负责保管物资的苗人妇女（这是他从人群中挑选出的、相对细心且体力较弱、不适合重劳作的），并仔细叮嘱了处理方法。然后，他立刻开始为受伤的队员检查伤口。岩卡的脚踝只是扭伤，净尘用找到的、略干净的布条和木片做了简单固定。阿木脸上的划伤较浅，清洗后敷上一点捣烂的、有轻微止血效果的野草（也是探索队带回的）。唯有“断手”手臂上的咬伤较为麻烦，伤口发黑，隐隐有麻木感，显然那复生尸骸的牙齿带有不弱的尸毒或阴邪之气。
净心走了过来，仔细查看了“断手”的伤口，眉头微蹙。他让“断手”坐下，自己则盘膝对面，双手虚按在伤口上方，闭目凝神，口中诵念净化祛邪的经文，温和的愿力缓缓透出，笼罩伤口。只见伤口处丝丝缕缕的黑气被逼出，在愿力光辉下如同沸汤泼雪般消融。“断手”紧咬牙关，额头冷汗涔涔，但能感觉到手臂的麻木感正在逐渐消退。
这一幕，再次让周围人群看得屏息凝神。这位看似温和的净心师父，竟也有如此手段！
处理好伤者，净尘又向妙光王佛低声汇报了探索路线的细节，绘制了简单的地形草图，标注了可能的安全点与危险区域。妙光王佛仔细听着，偶尔询问一两句。
夜色渐深，广场上燃起了更多的火把。食物的香味（尽管是经过反复浸泡揉搓、依然带着苦涩味道的碱蓬汤，以及少量地耳和浆果）第一次在这片充满死亡气息的土地上弥漫开来。虽然分量极少，每个人只能分到浅浅小半碗菜汤和几颗浆果，但这却是他们多日以来，第一次吃到并非来自黑莲寺库存、而是“新鲜”获取的食物。
人们围坐在火堆旁，小口小口地、珍惜无比地吃着这简陋至极的晚餐。火光映照着一张张疲惫、憔悴，却又因为这一丝微弱的、真实的“收获”与“希望”而稍微亮起些微光彩的脸庞。
净心依旧坐在一旁，缓缓讲述着一个关于“互助”与“希望”的小故事。净尘则带着几个人，清点着今日收集到的建材，规划着明日搭建棚舍的具体方案。
妙光王佛独立于石台，遥望后寺方向。那里的怨煞之气，在他白日以“地藏净秽根本印”沟通地脉，梳理了数个时辰后，似乎淡薄了微不足道的一丝。而寺外，是无尽的黑暗与潜伏的危险；寺内，是刚刚点燃的、摇曳不定的文明火种。
他收回目光，看向广场上那点点火光，以及火光映照下，那些虽然依旧惶恐、却开始为了明日一口吃食、一片遮瓦而默默劳作、相互依偎的身影。
涤荡污秽，绝非一朝一夕。但新生之芽，既已破土，便有了抵御风沙、向上生长的可能。
他缓缓闭上双眼，愿力如无形的涟漪，悄然扩散，与地下那缓慢复苏的灵光，与广场上那微弱的、逐渐汇聚的人心，与弟子们忙碌而坚定的身影，隐隐共鸣。
长夜漫漫，前路崎岖。但法已在此，光已播下，路，终将在脚下延伸。
（本章完）