天幕之上，刘秀立足河北，身前是未定的天下，身后是初聚的英豪。
他的前半生充满传奇与逆境，而后半生，则将是一曲扫平群雄、再造大汉的恢弘乐章。
【河北既为根基，刘秀之志，已非割据一方。其后半生，乃以河北为始，南征北讨，克定天下，终使炎刘之火，于灰烬中重燃，光耀后世。】
【刘秀在河北的最大威胁是诈称汉成帝之子的王郎。王郎悬赏捉拿刘秀，使其一度颠沛流离，险象环生。但刘秀凭借其人格魅力与正确策略，逐渐获得信都太守任光、上谷太守耿况、渔阳太守彭宠等人的支持，尤其是得到了上谷、渔阳的精锐骑兵。】
【公元24年，刘秀发兵反击王郎。他团结各方势力，采用正确的战术，连战连捷。五月，刘秀大军围攻邯郸。王郎部将投降，开城迎入汉军，王郎在逃亡途中被杀。刘秀由此基本平定了河北大部分地区，势力大增。】
【更始帝见刘秀尾大不掉，心生疑虑，遣使封刘秀为萧王，令其罢兵，与诸将有功者返回长安。此时，刘秀羽翼已丰，岂肯再入牢笼？他采纳了耿弇的建议，以“河北未平”为由，拒不奉诏，从此与更始政权正式决裂。】
【与此同时，刘秀通过收编铜马、高湖、重连等河北农民起义军部众，实力急剧膨胀，部众达数十万，关西称其为“铜马帝”。刘秀对降众推心置腹，委以信任，使其皆愿效死力。】
【公元25年六月，刘秀行军至鄗城（今河北柏乡北）。此时，长安的更始政权在内讧中已摇摇欲坠，赤眉军正大举西进。诸将认为时机成熟，不断劝进。】
【《后汉书》载，刘秀昔日于长安时，有同舍生强华，自关中奉《赤伏符》来，文曰：“刘秀发兵捕不道，四夷云集龙斗野，四七之际火为主。”】（注：四七，二十八也，自高祖至光武初起，合二百二十八年，乃火德复兴之兆。）
【群臣因复奏曰：“受命之符，人应为大，万里合信，不议同情，周之白鱼，曷足比焉？今上无天子，海内淆乱，符瑞之应，昭然着闻，宜答天神，以塞群望。”】
【公元25年八月五日，刘秀在鄗城南的千秋亭五成陌设坛场，燔燎告天，禋于六宗，望于群神，即皇帝位，建元建武，大赦天下，改鄗为高邑。十月，定都洛阳。自此，东汉王朝拉开序幕。】
【刘秀称帝时，天下依旧混乱。更始帝占据长安及部分中原，赤眉军百万之众正逼近关中，梁王刘永擅命睢阳，公孙述称帝于巴蜀，隗嚣据陇右，窦融保河西，各地豪强坞堡林立。】
【刘秀定都洛阳，战略位置优越，可控驭四方。他采取了先关东，后陇蜀，由近及远、各个击破的战略。】
【1. 平定赤眉，收伏更始：建武元年（25年）九月，赤眉军攻入长安，更始帝出降，不久被杀。刘秀趁机占领洛阳周边要地。建武三年（27年），刘秀亲率大军，在宜阳（今河南宜阳西）拦截了因饥荒而东归的赤眉军主力。赤眉军无力再战，在樊崇等人率领下，拥立的小皇帝刘盆子及丞相徐宣以下三十余人肉袒投降，献上所得传国玉玺。刘秀怜悯其众，赐给田宅，妥善安置。至此，威胁最大的赤眉军被平定。】
【2. 荡平关东群雄：刘秀派吴汉、耿弇等名将，历时多年，先后消灭了称帝于睢阳的刘永、盘踞青州的张步、称帝于淮南的李宪、占据渔阳反叛的彭宠、以及割据南郡的秦丰等势力，基本统一了关东（函谷关以东）广大地区。】
画面中，汉军旗帜所向，诸多割据势力如冰雪消融。
吴汉的果敢、耿弇的谋略（如其“落门、聚米”之策）、岑彭的长驱直入，均在刘秀的运筹帷幄之下，发挥得淋漓尽致。
【关东平定后，刘秀将战略重心转向西方的陇右隗嚣和巴蜀的公孙述。】
【1. 讨平隗嚣：隗嚣割据陇右，在刘秀与公孙述之间摇摆。建武六年（30年），刘秀决定对隗嚣用兵。初期战事不利，汉军受挫。但刘秀意志坚定，亲赴长安督师，并成功招降了隗嚣部将马援（后者成为东汉开国名臣）。建武八年（32年），刘秀再次亲征，隗嚣忧愤而死。其子隗纯继位，建武十年（34年），汉军攻破落门（今甘肃甘谷西），隗纯投降，陇右平定。】
【2. 灭公孙述：平定陇右后，刘秀集中力量对付最后一个强敌——在成都称帝的公孙述。他派岑彭、吴汉等率荆州、陇西水陆大军并进。岑彭率水师溯江西上，势如破竹，但在准备进攻成都时，不幸被公孙述派刺客暗杀。刘秀闻讯，即命吴汉接替指挥。】
【建武十二年（36年）春，吴汉与副将刘尚、臧宫等与公孙述激战于成都城下。公孙述亲自率军出城迎战，身受重伤，当夜死亡。次日，延岑开城投降。吴汉虽因愤恨而族灭公孙氏及延岑家族，并焚毁宫室，但巴蜀之地终归汉土。】
【自公元22年舂陵起兵，至公元36年平定巴蜀，刘秀用了近十五年时间，终于扫灭群雄，结束了自新莽末年以来长达近二十年的纷乱混战，使中国重归统一。】
【天下既定，刘秀深知“马上得之，宁可以马上治之乎？”他及时调整国家方略，偃武修文，休养生息。】
【1. 善待功臣，不予实权：刘秀厚待跟他打天下的“云台二十八将”等开国功臣，封侯赐爵，给予优厚待遇，但“不任以吏职”，剥夺其实际兵权，转而让他们以列侯身份奉朝请。这既保全了功臣，又避免了西汉初年功臣尾大不掉之弊，中央集权空前加强。】
【2. 整顿吏治，节俭力行：刘秀大力裁并郡县，精简官吏，节省开支。他本人及后宫皆崇尚节俭，“身衣大练，色无重彩，耳不听郑卫之音，手不持珠玉之玩”。多次下诏释放奴婢，禁止残害奴婢，减轻刑罪，缓和了社会矛盾。】
【3. 重视文教，推崇气节：刘秀爱好经术，未及下车，而先访儒雅。建立太学，设置五经博士，大力提倡儒学，表彰气节，使经历了长期战乱的社会风气得以重振。】
【4. 抑制外戚，防范未然：刘秀吸取西汉外戚专权的教训，虽重用阴丽华之兄阴识、郭圣通之舅郭况等，但皆置于闲散之位，不使其干预朝政，有效地防止了外戚势力的膨胀。】
【在刘秀的精心治理下，社会生产逐渐恢复，人口增加，史称“光武中兴”。】
【在继承人问题上，刘秀原立郭圣通为后，其子刘强为太子。后因郭后“怀执怨怼”，数违教令，且阴丽华更为贤德谦恭，刘秀于建武十七年（41年）废郭后，立阴丽华为后。太子刘强内心不安，多次恳请让位。建武十九年（43年），刘秀顺水推舟，改立阴丽华之子刘庄（即汉明帝）为太子，封刘强为东海王。此举虽引发一些波澜，但总体上平稳过渡，未造成大的动荡。】
【中元二年（57年）二月，刘秀在洛阳南宫前殿崩逝，享年六十二岁。遗诏要求丧事从简，“皆如孝文皇帝制度，务从约省”。太子刘庄即位，是为汉明帝。】
宏大的声音在此刻响起，为其再造山河、开创中兴的后半生落下定论：
【评：其后半生，自河北而帝业始肇，以洛阳为根基，运筹帷幄，决胜千里。十余年间，南收赤眉，东平刘永张步，西灭隗嚣公孙述，终使四分五裂之天下，重归一统。】
【武功赫赫，然其文治更显深谋。偃武修文，善待功臣而收其权；整顿吏治，释放奴婢而苏民困；崇尚节俭，重视文教而兴礼乐。】
【其统治期间，政治清明，社会安定，经济复苏，成功实现了汉室之中兴，为东汉王朝近二百年的国祚，奠定了最坚实的基础。光武一生，可谓起于微末，承天命于乱世，开太平于既倒，其文治武功，德泽深远，无愧‘中兴明主’之誉。】