回到药庐时，天色已经擦黑，天边最后一抹霞光被墨色吞噬，暮色如同潮水般漫过青峰山脉。竹林里的风带着夜晚的凉意，卷着竹叶沙沙作响，那声响细碎而密集，像是无数只细碎的手掌在轻语，藏着说不清的隐秘。吴仁坐在院子中央的石凳上，面前摆着一盏昏黄的油灯，灯芯跳动着，在石桌上投下晃动的阴影。他半边脸颊在光线下沟壑分明，皱纹里仿佛都藏着岁月的沉疴，另一半却沉在浓稠的黑暗里，眼神深邃难辨，透着几分让人捉摸不透的阴森。看到沈砚秋回来，他缓缓抬起头，目光在沈砚秋身上停顿片刻，带着复杂的审视：“送药还顺利？没遇到什么麻烦吧？”
“回师父，一切顺利。黑风寨寨主查验过药材后很是满意，说这批百年老参的品相远超预期，还额外赏了些银子。”沈砚秋说着，从怀里掏出沉甸甸的布包，指尖捏着布包的边缘，缓缓递到吴仁面前，指节因为用力而微微泛白。他垂下眼睑，掩去眸底的警惕，脸上努力挤出平静的笑容，却能清晰地感觉到后背的肌肉都绷得紧紧的——白天黑风寨那刀光剑影的场景还在脑海中闪现，他不敢有丝毫松懈。
吴仁接过银子，用手指掂了掂，布包里银锭碰撞的声响清脆悦耳。他嘴角勾起一丝不易察觉的笑容，那笑容在昏黄的灯光下一闪而逝，快得让人以为是错觉：“嗯，做得不错，没枉费我教你的那些辨药本事。一路奔波辛苦了，快去休息吧，明天天不亮还要早起打理药圃，东边的那片清灵草该浇灵泉水了。”
沈砚秋躬身行礼，恭敬地应了声“是”，转身快步回到自己的小屋。推开那扇吱呀作响的木门，反手牢牢插上门闩，他才如释重负地松了一口气，背靠着冰冷的木门缓缓滑坐下来，感觉浑身的力气都被抽空了。今天黑风寨的遭遇让他心有余悸，也让他更加深刻地认识到，在这修仙界，没有实力就只能任人宰割，连自保都成奢望。他从怀里掏出那袋银子放在桌上，油灯的光晕洒在银锭上，泛着冷硬的光泽。稍作歇息后，他盘膝坐在简陋的木床上，闭上眼睛，开始运转吴仁传授的《长春功》。
灵气如同涓涓细流般从周身毛孔渗入体内，按照《长春功》记载的经脉路线缓慢游走。途经手腕处的太渊穴时，还带着几分滞涩，运转得格外费力——五灵根的驳杂果然名不虚传。就在这时，颈间的墨玉坠再次传来熟悉的温润暖流，那股暖流像是有生命般，顺着脖颈滑入经脉，所过之处，滞涩感瞬间消散，灵气运转得如同被打磨过的溪流般顺畅。沈砚秋沉浸在修炼的宁静中，渐渐忘记了外界的一切，连窗外竹叶的轻响都变得遥远起来。突然，颈间的墨玉坠猛地爆发出灼热的温度，比以往任何一次都要强烈，像是有一团跳动的火焰在玉坠内部燃烧，烫得他皮肤微微发麻，甚至能感觉到那股热量顺着血脉向四肢百骸蔓延。
沈砚秋心中一惊，猛地睁开眼睛，刚想伸手去触摸墨玉坠，却发现一股强大的吸力从玉坠中传来，如同无形的大手般，将他的意识强行拉入识海。识海中一片灰蒙蒙的混沌，像是被浓雾笼罩的荒原，寂静得只能听到自己意识的“呼吸”声。就在他惊疑不定时，一道璀璨的青光突然从混沌深处撕裂而出，如同划破黑夜的流星，在空中盘旋数圈后，缓缓凝聚成一部残缺的功法虚影。古朴的篆字“青元秘要”在光影中若隐若现，周围还萦绕着淡淡的灵气光晕，功法上的每一个文字、每一条灵气运转路线都如同活过来一般，在他识海中闪烁跳跃，蕴含着深奥玄奇的道理。
沈砚秋的意识被牢牢吸引住了，他贪婪地“注视”着《青元秘要》的内容，生怕错过一个字。这部功法比吴仁传授的《长春功》要精妙百倍，灵气运转路线复杂而奇特，如同纵横交错的蛛网，却又暗含着某种天地至理——它竟然能通过特殊的节点牵引，将五灵根驳杂的灵气梳理融合，让原本混乱的五种灵气变得温顺有序。“这……这简直是为我量身定做的功法！”他心中狂喜，激动得意识都在微微颤抖，这不正是他梦寐以求的，能打破五灵根桎梏的希望吗？
不知过了多久，识海中的青光渐渐消散，如同潮水般退去，《青元秘要》的内容却已经如同烙印般深深刻在他的脑海里，每一个细节都清晰无比。沈砚秋的意识缓缓回到体内，他睁开眼睛，眸中闪烁着难以抑制的兴奋光芒，甚至能感觉到丹田内的灵气都因为这份激动而微微躁动。他迫不及待地尝试着将《青元秘要》与《长春功》的基础结合起来修炼，想要验证这部功法的神奇。
灵气按照《青元秘要》的路线运转，原本如同乱麻般驳杂的金、木、水、火、土五种灵气，在新的路线牵引下，竟然像是被无形的梳子反复梳理过一般，渐渐分离开来，又在经脉的关键节点处相互交融，形成一种奇特的淡白色灵气。它们如同五条颜色各异的丝线，沿着经脉有条不紊地流淌，运转速度比之前修炼《长春功》时快了足足数倍。沈砚秋能清晰地感觉到，丹田内的灵气以肉眼可见的速度增长着，原本需要一个月才能触及的炼气一层瓶颈，竟然在短短三天后的修炼中，就出现了细微的松动迹象，灵气在瓶颈处冲撞着，像是在寻找突破的缺口。
“太好了！真是太好了！”沈砚秋激动得差点喊出声来，连忙用手捂住嘴，警惕地看向门外——他知道，这部《青元秘要》是改变他命运的关键，这个秘密绝不能让任何人知道，尤其是心思难测的吴仁。如果吴仁发现他修炼了如此精妙的功法，以其贪婪的本性，一定会对他更加不利，甚至可能会不择手段地抢夺功法。他强迫自己冷静下来，指尖轻轻抚摸着颈间的墨玉坠，感受着它传来的温润触感，心中充满了庆幸。
接下来的日子，沈砚秋修炼得更加刻苦，几乎把所有能利用的时间都投入其中。白天，他依旧按照吴仁的要求，一丝不苟地打理药圃、研磨草药，甚至比以往更加勤勉，还主动帮吴仁晾晒炮制好的药材，以此来降低吴仁的戒心。到了夜晚，他便关紧房门，在油灯的微光下偷偷修炼《青元秘要》。为了不引起吴仁的怀疑，每次吴仁检查他的修炼进度时，他都会刻意压制灵气运转速度，只用《长春功》的表象来展示，只表现出比之前稍快一点的修炼效果，恰好卡在“略有进步”的合理范围内。
吴仁似乎并没有察觉到异常，依旧每天安排他做各种杂活，只是偶尔会用一种探究的眼神打量他，那眼神像是要穿透他的皮肉，看到他的内心深处。沈砚秋知道，吴仁的怀疑并没有真正消除，只是暂时没有找到破绽。他不敢有丝毫大意，一边加快修炼进度，一边暗中做着逃跑的准备。他利用墨玉坠能催熟灵草的特性，悄悄在药圃的角落里催熟了几株止血、解毒的灵草，小心翼翼地晒干后藏在床板下，作为日后逃亡时的应急之用。
这天傍晚，吴仁又像往常一样叫他到正屋，说是要给他用银针梳理经脉，“提升修炼效率”。沈砚秋心中警铃大作，却只能恭敬地应下。他坐在木凳上，看着吴仁从药箱里取出三根细长的银针，针尖泛着冰冷的光泽。当银针刺入他胸口的膻中穴、腹部的气海穴时，沈砚秋能清晰地感觉到一股冰凉的灵气顺着针体涌入体内，如同细密的蛛网般在经脉中蔓延探查，所过之处，连他丹田内灵气的流动轨迹都被精准感知——显然，吴仁是在借机寻找他修炼异常的证据。他心中一惊，连忙运转《青元秘要》的敛气法门，将功法的独特气息隐藏在经脉深处，只让《长春功》的灵气在表层经脉中缓慢运转，装作依旧滞涩的模样。
吴仁的灵气在他体内探查了足足半炷香的时间，指尖时不时捻动银针，调整着灵气的探查方向。最终，他似乎没有发现什么异常，眉头微微皱起，带着几分不满地拔出了银针：“你的灵气运转虽然比之前快了些，但经脉中依旧有些滞涩，看来这五灵根的桎梏确实难破。罢了，以后每隔三天我就给你梳理一次，总能慢慢改善。”
沈砚秋心中松了一口气，后背却已经被冷汗浸湿，他强装镇定地躬身行礼：“多谢师父费心为弟子操劳，弟子定当更加刻苦修炼，不辜负师父的期望。”
退出正屋后，沈砚秋快步回到自己的小屋，反手关上门，才敢擦了擦额头的冷汗。晚风从窗缝吹进来，带着竹林的凉意，让他稍微平复了些紧张的心情。他知道，吴仁的怀疑只是暂时被压下，只要他还留在药庐，就始终处于危险之中。他走到桌边，借着油灯的光看着颈间的墨玉坠，玉佩在灯光下泛着温润的青光，仿佛在无声地安慰着他。心中充满了感激——如果不是这枚祖传的玉坠，他现在还在为五灵根修炼缓慢而发愁，甚至可能早已成为吴仁炼制邪药的牺牲品。
他握紧了拳头，眼神变得坚定如铁。他必须尽快突破炼气一层，积攒足够的实力，然后寻找合适的机会逃离这个如同囚笼般的药庐，去寻找真正能让他安心修炼、不受欺凌的地方。窗外的竹叶依旧在沙沙作响，却再也掩盖不住他心中的决心。他相信，有了《青元秘要》这部逆天功法和神奇的墨玉坠相助，他一定能打破“废灵根”的宿命，在这条崎岖的修仙路上走得更远、更稳。