次日清晨，晨雾还未完全消散，沈砚秋踏着沾着露水的杂草，终于抵达黑松山与太南山交界的岔路口。这里地势极为险要，像是被巨斧从中间劈开一般，两侧是陡峭的岩壁，岩壁上垂着几缕枯黄的藤蔓。左边的小径狭窄幽深，仅容一人通过，路面布满碎石和松动的泥土，向黑松山深处延伸，隐没在浓密的林雾中；右边的山路相对宽阔些，却蜿蜒曲折，如同一条青蛇般向太南山脚爬去，路面上铺着一层薄薄的青苔，踩上去极易打滑。路边的岩石被常年的风雨侵蚀得坑坑洼洼，表面布满了墨绿色的青苔，用手一摸便沾满湿滑的黏液，空气中弥漫着浓重的潮湿气息，混杂着腐叶与泥土的腥甜，吸进鼻腔都带着几分凉意。
沈砚秋正弯腰拍了拍裤脚的泥点，准备抬脚迈向右边的山路，突然听到身后传来“嗒嗒”的急促脚步声，脚步声沉重而杂乱，显然是两人以上同行。他心中一紧，如同被冰水浇了个透，连忙猛地回头，只见两个修士正快步向他走来。为首的是个满脸横肉的汉子，身高八尺有余，左脸颊上有道从眼角延伸到下颌的长长疤痕，像是一条扭曲的蜈蚣趴在脸上，狰狞可怖。他腰间别着一把生锈的铁剑，剑鞘上布满划痕，一看就知道常年使用，周身气息沉凝如铁，竟是炼气三层的修为。他身后跟着个瘦猴般的修士，身材矮小干瘪，脑袋却异常大，贼眉鼠眼的，一双小眼睛滴溜溜乱转，打量着沈砚秋的同时还不忘搓着双手，修为稍弱，是炼气二层的样子。
“小子，站住！”疤脸修士距离沈砚秋还有三丈远时，突然粗声大喝，声音如同破锣般刺耳，震得周围的树叶都微微颤动。他脚下发力，快步上前，庞大的身躯带着一股恶风，瞬间拦住了沈砚秋的去路。瘦猴修士则嘿嘿一笑，脚步轻快地绕到沈砚秋身后，张开双臂，堵住了他退向岔路的唯一通道。沈砚秋心中咯噔一下，如同被重锤击中，瞬间明白自己遇到了劫道的散修——这种修士常年在两山间游荡，专挑独行的低阶修士或凡人下手，手段狠辣。他表面立刻装作惊慌失措的样子，身体控制不住地微微发抖，双手紧紧攥着布囊带子，指节泛白，眼神中充满了恰到好处的恐惧，声音带着颤抖：“两……两位大哥，有……有什么事吗？我……我只是路过的。”
疤脸修士居高临下地上下打量着沈砚秋，目光从他洗得发白的粗布麻衣扫到破旧的布囊，又落到他沾满泥土的草鞋上，眼中闪过一丝毫不掩饰的不屑，嘴角撇了撇，却还是恶狠狠地说道：“少装蒜！看你背着布囊在这山路晃悠，肯定是采了灵草准备去卖！把你身上的灵草和盘缠都交出来，不然别怪我们哥俩不客气，让你横着从这山里出去！”沈砚秋心中暗忖，这疤脸修士虽然修为和自己相当，但对方有两个人，瘦猴修士虽只有炼气二层，却能从旁牵制，硬拼肯定吃亏，必须想办法智取。他灵机一动，暗中运转《青元秘要》中的敛气术，丹田内的灵气快速收缩，如同潮水般退回丹田深处，体表的修为波动瞬间降至炼气一层，连呼吸都刻意放缓，让自己看起来气息微弱。
“大……大哥，您真的误会了！”沈砚秋故意踉跄着后退了一步，脚下“不慎”踩在一块松动的碎石上，身体猛地一晃，差点摔倒，连忙伸手扶住旁边的岩石才稳住身形，脸上满是惊慌，“我就是个普通的采药凡人，哪里懂什么灵草啊！这布囊里装的都是些普通的野草，准备带回家喂牲口的。我身上只有两个麦饼，还是昨天用砍柴换的，要是两位大哥不嫌弃，我……我这就给您拿来。”他一边说，一边颤抖着伸手去掏布囊，手指却在布囊边缘停顿，眼角的余光紧紧观察着两人的反应——疤脸修士眉头皱了皱，显然有些不耐烦；瘦猴修士则舔了舔嘴唇，眼神中带着几分贪婪，似乎对麦饼也有些兴趣。疤脸修士看到沈砚秋修为低微，又一副胆小怕事、任人拿捏的样子，警惕性顿时降低了不少，不耐烦地挥挥手，声音粗粝：“少废话！说那么多没用的，搜搜就知道你有没有藏东西了！”
瘦猴修士闻言，脸上立刻露出奸笑，搓着双手快步上前，嘴里嘟囔着：“还是大哥英明，搜一搜就真相大白了！”说着就伸出枯瘦如柴的手，就要去扯沈砚秋的布囊。就在瘦猴修士的手指即将触碰到布囊带子的瞬间，沈砚秋眼中寒光一闪，心中早已盘算好的计划瞬间启动。他猛地转身，身体如同狸猫般灵活，脚下发力，猛地钻进旁边一人多高的灌木丛。“想跑？你跑得了吗！”疤脸修士反应过来，怒吼一声，声音中充满了被戏耍的愤怒，他猛地拔出腰间的铁剑，“呛啷”一声，剑刃出鞘，带着一阵寒风就追了上去。瘦猴修士也愣了一下，随即骂骂咧咧地跟了上去：“小兔崽子，敢耍我们！看我不打断你的腿！”
灌木丛极为茂密，枝叶交错纵横，如同一张巨大的绿网。沈砚秋凭借着瘦小的身形和对山路环境的熟悉，在灌木丛中快速穿梭——他时而弯腰躲过横生的树枝，时而侧身避开缠绕的藤蔓，脚下踩着厚厚的落叶，几乎听不到脚步声。他小时候经常在青牛村附近的山林里砍柴、采药，对这种复杂的野外环境极为适应，甚至能闭着眼睛分辨出哪些枝条可以借力，哪些地方容易隐藏。疤脸修士和瘦猴修士身材相对高大，在灌木丛中行动极为不便：疤脸修士的铁剑时不时砍到树枝，发出“咔嚓”的声响，却减慢了他的速度；瘦猴修士则好几次被藤蔓绊倒，摔得龇牙咧嘴，嘴里的咒骂声不断，速度慢了沈砚秋一大截。
沈砚秋一边快速奔跑，一边故意留下一些细微的痕迹——偶尔扯断一根树枝，让枝叶垂落的方向指向深处；或者在潮湿的泥土上留下半个模糊的脚印，引着两人向灌木丛更深处跑去。这里的树木更加密集，碗口粗的树干交错排列，藤蔓如同毒蛇般缠绕在树干上，稍不注意就会被绊倒或划伤。跑了大约一炷香的时间，沈砚秋听着身后的脚步声越来越远，夹杂着疤脸修士的怒吼和瘦猴修士的抱怨，知道自己已经成功甩掉了追兵。他放慢脚步，心脏还在胸腔里狂跳，额头的汗水顺着脸颊滑落，滴进茂密的草丛中。他小心翼翼地拨开身前的枝叶，目光警惕地扫视四周，最终在一处岩壁下方找到了个隐蔽的山洞，山洞被茂密的藤蔓遮挡着，不仔细看根本发现不了，他弯腰钻了进去。
山洞不大，仅容两人勉强转身，里面漆黑一片，只有洞口透进的些许微光勾勒出嶙峋的怪石轮廓，空气中弥漫着潮湿的泥土腥气与淡淡的苔藓清香。沈砚秋踉跄着靠在冰冷粗糙的石壁上，石壁上的青苔蹭得他后颈发痒，他双手撑着膝盖，大口喘着粗气，每一次呼吸都带着急促的喘息声，胸腔因剧烈起伏而隐隐作痛。后背的粗布麻衣早已被冷汗浸透，紧紧贴在皮肤上，黏腻的触感让他格外不适，冷汗顺着脊椎滑落，在腰间积成一小片冰凉。
刚才的一幕在脑海中飞速闪过——瘦猴修士伸过来的粗糙手掌、疤脸修士怒吼着挥来的铁剑、灌木丛中划破手臂的荆棘，每一个画面都让他心有余悸，心脏还在胸腔里“砰砰”狂跳，仿佛要冲破胸膛。他下意识摸了摸颈间的墨玉坠，玉佩传来的温润触感如同定心丸，让狂乱的心跳渐渐平复。他闭上眼睛，强迫自己平复呼吸，运转《青元秘要》引导灵气在经脉中缓慢流转，疲惫的身体渐渐恢复了些许力气。他摸了摸腰间的布囊，确认里面的羊皮卷和灵草种子都还在，这才稍稍松了口气。
经过这次惊险的遇劫，沈砚秋心中的警惕性提到了极点。他一路上更加谨慎小心，专门挑林间的小道或岩石缝隙穿行，遇到其他修士的身影就立刻躲到树后或岩石旁，等对方走远了才继续前行。有好几次，他远远看到三三两两的修士结伴而行，有的大声谈笑，有的则面色凝重地赶路，他都屏住呼吸，等他们彻底消失在视线中才敢挪动脚步。傍晚时分，夕阳的余晖将天空染成一片金红，他终于抵达了太南山脚。远远望去，太南山山门雄伟壮观，由数丈高的巨大青石砌成，石缝间灌注着糯米汁与石灰混合的黏合剂，坚固异常。山门正中央刻着“七玄门”三个苍劲有力的大字，字体是上古篆体，笔画间萦绕着淡淡的白色灵气波动，散发出一股无形的威压，让靠近的人不由自主地心生敬畏。山门前的空地上，已经汇聚了数十名求道者，三教九流无所不包——有穿着华丽道袍、腰间挂着多枚灵石袋的世家子弟，有背着破旧行囊、面色沧桑的散修，还有些穿着粗布衣衫、眼神中充满期待的凡人少年，大家或三五成群地交谈，或独自坐在石块上闭目养神，空气中弥漫着紧张而兴奋的气息。
休息片刻后，他悄悄挪到洞口，借着石缝向外望去，外面的灌木丛静悄悄的，只有风吹过枝叶的“沙沙”声，听不到任何脚步声或说话声。他又侧耳听了足足半炷香的时间，确认那两个散修没有追来，才小心翼翼地拨开洞口的藤蔓。他抬头望了望天边渐渐西斜的太阳，根据阳光的方向辨别了一下方位，紧了紧背上的布囊，迈开脚步继续向太南山脚走去，步伐比之前更加沉稳警惕。