李长老离开后，沈砚秋虽心中大石落地，但丹田中那股随时可能爆发的突破冲动仍如悬在头顶的利剑。他盘膝坐回蒲团，指尖摩挲着温热的血晶，眉头紧锁——距离下个月月初还有整整二十天，以丹田中灵气凝练的速度，恐怕撑不到那个时候。此前强行压制突破冲动时，经脉已出现细微损伤，若再经历几次灵气暴动，后果不堪设想。
“必须想办法提前弄到地火...”沈砚秋喃喃自语，脑海中飞速思索着可行之法。宗门内的地火资源被长老会牢牢掌控，赵坤从中作梗，短时间内绝无可能变通。那宗门之外呢？他忽然想起下山采购灵草时，曾听闻世俗中有些大家族或商会，会在地火旺盛之地开辟坊市，供修士租用炼药炼器。可他初来乍到，在七玄门之外毫无人脉，如何能借到这样的资源？
思绪辗转间，一个身影突然在脑海中浮现——墨清瑶。太南山秘境中，若非墨清瑶出手相助，他早已命丧张昊剑下。墨家作为世俗中的顶尖家族，势力遍布数城，或许会有地火坊市的资源。可他与墨清瑶仅有一面之缘，贸然求助是否太过唐突？沈砚秋心中犹豫，手指无意识地敲击着膝头。
“事到如今，也只能试一试了。”沈砚秋咬牙下定决心。他起身走到桌前，取出一张空白符纸和一支狼毫笔，研磨片刻后，提笔写下一封言辞恳切的书信。信中他简述了自己急需地火炼制筑基丹的困境，并未提及赵坤阻挠之事，只恳请墨清瑶若有办法，能伸出援手，日后定当报答。写完后，他将书信折好，塞进一个特制的竹筒中——这是宗门弟子传递消息常用的信物，内置灵力印记，可确保信件不被他人拆阅。
他需要找一个能联系到墨家的人，而林婉儿无疑是最佳人选。林婉儿的父亲与墨府素有往来，此前她也曾提过与墨清瑶相识。沈砚秋收好竹筒，快步走出静心阁，向林婉儿的住处赶去。药园外的小径上，几名外门弟子正在打理灵草，见沈砚秋匆匆走过，纷纷停下手中的活计，恭敬地行礼问好。经过太南山秘境和平叛之事，沈砚秋在宗门内的声望早已今非昔比，再无人敢因他五灵根的出身而轻视。
林婉儿的住处位于外门东侧的杏花巷，是一座雅致的小院。沈砚秋走到院门外，轻轻叩了叩门环。片刻后，院门“吱呀”一声打开，林婉儿身着淡粉色衣裙，俏生生地站在门后，看到沈砚秋，眼中闪过一丝惊讶：“沈师兄？你不是在闭关吗？怎么有空过来？”
“婉儿师妹，我有一事相求。”沈砚秋拱了拱手，将手中的竹筒递了过去，“这是一封给墨清瑶小姐的书信，事关我筑基成败，能否麻烦你帮忙转交？”林婉儿接过竹筒，感受到其中的灵力波动，点了点头：“沈师兄放心，我父亲昨日刚派人与墨府联系，这封信我今日便可让人送去。只是不知师兄遇到了什么难处，竟需向墨小姐求助？”
沈砚秋叹了口气，简要说明了自己地火屋申请受阻，急需地火炼制筑基丹的情况。林婉儿闻言，秀眉微蹙：“赵长老也太过分了！师兄你为宗门立下大功，却连这点资源都得不到。你放心，我定会尽快将书信送到墨小姐手中。”沈砚秋心中感激：“多谢师妹，大恩不言谢，日后若有需要，尽管开口。”
辞别林婉儿后，沈砚秋返回静心阁，心中依旧忐忑不安。墨家是否愿意出手相助？墨清瑶又能否及时收到书信？他坐在蒲团上，却再无心思修炼，目光死死盯着窗外，盼着消息能早日传来。时间在煎熬中缓缓流逝，一天，两天，三天...转眼间，五天过去了，依旧没有任何回音。沈砚秋丹田中的灵气波动越来越剧烈，他不得不耗费更多心神压制，经脉的疼痛感也愈发清晰。
“难道墨家不愿帮忙？”沈砚秋心中涌起一丝绝望，就在他快要放弃希望时，静心阁外突然传来一阵急促的脚步声。“沈师兄！沈师兄！”药园管事的声音在门外响起。沈砚秋心中一动，连忙起身开门。只见药园管事手中拿着一个精致的紫檀木盒，脸上带着喜色：“沈师兄，墨府派人送回信了！”
沈砚秋颤抖着接过木盒，打开一看，里面放着一封折叠整齐的信纸和一枚雕刻着墨字的玉佩。他展开信纸，墨清瑶那娟秀的字迹映入眼帘：“沈公子亲启，闻君有难，墨某岂能坐视不理？墨府在嘉元城地火坊市有一处临时地火屋使用权，可借公子使用三日。此玉佩为墨府信物，持玉佩前往嘉元城‘墨宝斋’，自会有人接待。另，地火坊市鱼龙混杂，公子需多加小心。墨清瑶敬上。”
“成了！”沈砚秋激动得握紧信纸，眼中满是狂喜。三日时间，足够他炼制一炉筑基丹了！他小心翼翼地将玉佩和信纸收好，对药园管事道：“多谢管事，辛苦你了。”药园管事笑着摆手：“师兄客气了，这是我应该做的。”
沈砚秋立刻开始收拾行装。他将剩余的筑基丹材料——半株龙鳞草、半朵血兰花、少许凝气草和紫叶藤，以及最后几滴露水珠，小心翼翼地装入一个特制的玉盒中；又将血晶、蕴灵玉贴身藏好，腰间别上淬毒短刀，储物袋中装满火球符、土遁符等常用符箓。一切准备就绪后，他锁好静心阁的房门，向宗门大殿赶去——他需要向宗门告假。
宗门大殿内，宗主和几位长老正在议事。沈砚秋走到殿外，向值守弟子说明来意。片刻后，弟子传回消息，让他进殿。沈砚秋走进大殿，躬身行礼：“弟子沈砚秋，恳请宗主批准弟子外出一趟，十日之内必回。”宗主是一位面容和蔼的老者，他看着沈砚秋，笑道：“哦？沈师侄这是要去哪里？”
沈砚秋斟酌着说道：“弟子偶然得知一处地火资源，想外出炼制一枚丹药，事关筑基成败，还望宗主成全。”李长老站在一旁，闻言眼中闪过一丝了然，开口道：“宗主，沈师侄此次确有难处，地火屋之事还需等些时日，就让他外出一试吧。”宗主点了点头：“既然如此，准了。外出期间务必小心，若遇危险，可捏碎宗门令牌求救。”说着，递给沈砚秋一枚刻有七玄门标志的令牌。
“多谢宗主，多谢长老！”沈砚秋接过令牌，躬身行礼后退出大殿。他没有耽搁，直接向宗门山门走去。山门外，一名负责传送的弟子见沈砚秋前来，连忙问道：“沈师兄，您要前往何处？”“嘉元城。”沈砚秋说道。弟子点头，激活了传送阵。一阵白光闪过，沈砚秋的身影消失在传送阵中。
再次睁开眼时，沈砚秋已身处一座繁华的城池外。嘉元城比他想象中还要大，城墙高达数十丈，通体由青色巨石砌成，城门上方悬挂着一块巨大的匾额，上书“嘉元城”三个金色大字，气势恢宏。城门处人流如织，有身着布衣的平民，也有腰佩法器的修士，热闹非凡。
沈砚秋混在人群中走进城门，街道两旁商铺林立，叫卖声此起彼伏。他一边走，一边警惕地观察着四周——赵坤若知晓他外出，很可能会派人拦截；鬼灵门在秘境中与他结下仇怨，也说不定会在此地埋伏。他将《罗烟步》运转到极致，身形看似随意，实则时刻准备应对突发状况。
根据墨清瑶信中的指示，墨宝斋位于嘉元城的中心区域。沈砚秋一路打听，终于在半个时辰后找到了墨宝斋。这是一座三层楼高的阁楼，外观古朴典雅，门口摆放着两尊石狮子，店内陈列着各种灵草、法器和符箓，来往顾客络绎不绝。
沈砚秋走进店内，一名身着青色长衫的管事立刻迎了上来，脸上带着职业化的笑容：“这位公子，不知您需要些什么？”沈砚秋从怀中取出那枚墨字玉佩，低声说道：“我是沈砚秋，特来拜会墨宝斋的主事，烦请通报一声。”管事看到玉佩，眼中闪过一丝惊讶，连忙收起笑容，恭敬地说道：“原来是沈公子，家主早已吩咐过，您随我来。”
管事带着沈砚秋穿过大堂，从侧门进入后院，来到一座雅致的客厅。客厅内，一名身着灰色长袍的中年男子正坐在太师椅上喝茶，看到沈砚秋，连忙起身笑道：“沈公子一路辛苦，在下是墨宝斋的主事墨山。”沈砚秋拱手行礼：“墨主事客气了，叨扰之处还请海涵。”
两人落座后，侍女端上茶水。墨山开门见山地说道：“小姐已传信过来，得知公子急需地火屋炼制丹药。地火坊市就在嘉元城西郊，我已为公子安排好了一切，这是地火屋的令牌。”说着，递给沈砚秋一枚黑色的令牌，上面刻着一个“三”字。“公子可在坊市三号地火屋使用三日，期间会有专人负责公子的安全。”
沈砚秋接过令牌，心中感激：“多谢墨主事，多谢墨小姐，这份恩情沈某记下了。”墨山笑着摆手：“公子不必客气，小姐说您是墨府的贵客，能帮到公子是我们的荣幸。若公子没有其他事，我这就派人送您去地火坊市？”沈砚秋点头：“如此甚好，劳烦墨主事了。”
墨山叫来一名护卫，嘱咐道：“你送沈公子去地火坊市三号地火屋，途中务必保护好公子的安全。”护卫躬身领命：“属下遵命。”沈砚秋向墨山告辞后，跟着护卫向城西郊走去。
嘉元城西郊的地火坊市比沈砚秋想象中还要热闹。整个坊市建在一座低矮的山丘上，山丘周围布满了地火管道，空气中弥漫着淡淡的硫磺味。坊市内商铺林立，大多是与炼丹、炼器相关的店铺，还有不少修士在街头摆摊，出售各种丹药、法器和材料。
护卫带着沈砚秋来到山丘中央的地火屋区域。这里共有数十间地火屋，每间地火屋都用青石砌成，门口悬挂着编号。护卫将沈砚秋带到三号地火屋前，说道：“沈公子，这里就是您的地火屋，令牌插入门口的凹槽即可开启。属下会在坊市入口处等候，公子若有需要，可随时传讯。”沈砚秋点头：“多谢。”
护卫离开后，沈砚秋将令牌插入地火屋门口的凹槽中。“咔嚓”一声，石门缓缓开启。沈砚秋走进地火屋，只见室内中央矗立着一座比七玄门炼丹房更大的丹炉，炉身呈暗红色，上面雕刻着复杂的符文。丹炉下方连接着地火管道，隐隐能听到岩浆流动的声音。地火屋的角落里还摆放着一张石桌和一个蒲团，供修士休息。
沈砚秋走到丹炉前，伸出手触摸炉身，只觉一股温热的气息传来。他深吸一口气，心中充满了期待。三日时间，他必须争分夺秒。他将玉盒中的材料取出，一一摆放在石桌上，然后点燃了地火。地火顺着管道涌入丹炉，炉身逐渐变得赤红，稳定而精纯的热力散发出来，与七玄门的凡火截然不同。
沈砚秋盘膝坐在蒲团上，闭上眼睛，调整着自己的状态。他知道，接下来的炼丹将是他突破筑基期的关键。无论如何，他都要成功！
就在沈砚秋准备开始炼丹时，地火屋门外突然传来一阵轻微的脚步声。他心中一紧，猛地睁开眼，握紧了腰间的短刀。脚步声在门口停了下来，紧接着，一个熟悉的声音响起：“沈公子，别来无恙？”沈砚秋心中一惊——这个声音，竟是赵坤的弟子！他怎么会在这里？难道赵坤早已派人跟踪他？
沈砚秋没有开门，沉声问道：“你是谁？为何会找到这里？”门外的人冷笑一声：“沈公子何必明知故问？赵长老早已料到你会外出寻找地火，特意派我在此等候。识相的就乖乖交出筑基丹材料，否则，今日你休想离开这里！”沈砚秋心中暗骂赵坤阴险，他强压下心中的怒火，大脑飞速运转着应对之策。地火屋的石门坚固异常，短时间内对方无法攻破，但对方既然敢来，必然有所依仗。他必须尽快想办法摆脱困境，否则一旦耽误了炼丹时间，后果不堪设想。
“我劝你还是放弃吧，外面已经被我们包围了。”门外的人继续说道，“赵长老说了，只要你交出材料，就饶你一命。否则，等我们破门而入，定让你死无全尸！”沈砚秋眼中闪过一丝厉色，他缓缓站起身，走到丹炉旁，将材料重新收进玉盒中。他知道，硬拼绝非上策，只能智取。
沈砚秋突然想起墨山说过，会有专人负责他的安全。他从储物袋中取出一枚传讯符，这是墨山临走时给他的，若遇危险，捏碎传讯符便可召唤护卫。他握紧传讯符，心中犹豫——若是召唤护卫，虽然能解眼前之困，但必然会耽误炼丹时间。可若是不召唤，他又能否独自应对门外的敌人？
门外的人见沈砚秋许久没有动静，开始不耐烦起来：“沈砚秋，你再不开门，我们就要破门了！”说着，门外传来一阵撞击石门的声音。石门剧烈震动起来，上面的符文闪烁着光芒，抵御着撞击。沈砚秋知道，石门撑不了多久。他不再犹豫，猛地捏碎了传讯符。
传讯符破碎的瞬间，一道灵光冲天而起。片刻后，远处传来急促的脚步声，墨宝斋的护卫赶来了。“大胆狂徒，竟敢在墨府的地盘撒野！”护卫怒喝一声，与门外的人缠斗起来。门外传来惨叫声和兵器碰撞的声音，没过多久，一切便恢复了平静。
护卫走到地火屋门口，说道：“沈公子，危险已经解除，赵坤的弟子已经被我们制服。”沈砚秋松了一口气，打开石门。只见地上躺着几名被捆住的修士，正是赵坤的弟子。护卫说道：“沈公子，墨主事吩咐过，若有人胆敢骚扰您，直接废去修为。这些人该如何处置？”沈砚秋看着地上瑟瑟发抖的修士，眼中闪过一丝冷意：“废去修为，扔出嘉元城。”护卫领命，押着几名修士离开了。
危机解除，沈砚秋重新关好石门。他走到丹炉前，看着稳定燃烧的地火，心中的石头终于彻底落地。他深吸一口气，将材料一一取出，开始处理起来。这一次，他绝不会再失败！