黑岩灵矿的值守已过半程，半月来的平静让沈砚秋渐渐放下了最初的警惕。每日清晨与队友分工巡查，午后在矿洞外围警戒，傍晚则返回值守木屋修炼《青元剑诀》，日子过得规律而充实。李化元临走前布下的护卫依旧守在鹰嘴矿道入口，只是神色比之前放松了许多——阵法堂长老尚未给出最终鉴定结果，传送阵的秘密暂时被封存于黑暗之中。
这日午后，沈砚秋正在矿洞外的了望塔上警戒。了望塔高约五丈，由黑铁石砌成，塔顶视野开阔，能俯瞰整个灵矿及周边的黑风峡谷。他握着青竹剑，目光警惕地扫视着远处的山林，腰间的瘴气珠泛着稳定的绿光，避尘珠则将矿洞扬起的粉尘隔绝在外。周明大师兄在塔下的灵矿仓库中清点矿石，苏清月师姐在药箱旁配制新的疗伤药膏，赵文师弟则在绘制最新的矿洞地形图，一切都显得井然有序。
“沈师兄，要不要来块灵果？刚从落霞峰送来的，甜得很！”赵文举着一个红彤彤的灵果，向了望塔上喊道。沈砚秋笑着摆手：“不了，你自己吃吧，我先警戒。”赵文撇撇嘴，咬了一大口灵果，汁水顺着嘴角流下，引得苏清月一阵发笑。就在这轻松的氛围中，远处的黑风峡谷突然传来一阵急促的马蹄声，伴随着隐约的呐喊声，打破了灵矿的宁静。
“不对劲！”沈砚秋神色一变，凝神望去。只见数十名身着黑衣的修士骑着妖兽马，正从黑风峡谷疾驰而出，直奔灵矿而来。他们手中挥舞着刀枪剑戟，身上散发着浓郁的煞气，显然来者不善。“有敌人来袭！”沈砚秋高声示警，同时从了望塔上纵身跃下，青竹剑瞬间出鞘，剑身上的符文闪着莹润的灵光。
周明和苏清月听到示警，立刻放下手中的活计，取出武器戒备。周明的阔背开山刀泛着冷光，苏清月则将药箱背在身后，手中捏着几张符箓。“是盗矿者！看他们的服饰，像是黑煞教的人！”周明脸色凝重，黑煞教是周边修仙界臭名昭着的邪修组织，专以盗挖灵矿、掠夺资源为生，手段残忍，不计后果。
说话间，黑衣修士已冲到灵矿入口。守在入口处的两名宗门护卫立刻上前阻拦，手中长刀劈出凌厉的刀气。为首的黑衣修士是一名身材魁梧的大汉，手持一柄鬼头刀，刀身泛着诡异的黑色煞气。他不屑地冷哼一声，鬼头刀一挥，竟直接劈碎了护卫的刀气，刀势不减，重重砍在一名护卫的胸口。护卫惨叫一声，口吐鲜血倒飞出去，重重摔在地上，气息瞬间萎靡。
“筑基后期！”沈砚秋瞳孔骤缩，为首大汉的气息远超普通筑基修士，竟有筑基后期的修为。另一名护卫见状，心中惧意丛生，却依旧咬牙冲上前，结果被大汉身旁的两名黑衣修士联手击杀。短短片刻，两名宗门护卫便相继陨落，灵矿入口的防线瞬间崩溃。
“杀进去！抢占矿洞！”大汉高声喊道，数十名黑衣修士如潮水般涌入灵矿。周明挥舞着开山刀，挡在仓库门前，与冲在最前面的黑衣修士激战在一起。他的刀招刚猛有力，每一刀都能劈开一名炼气期修士的护甲，但面对数量众多的敌人，很快便左支右绌，手臂被一名修士的长剑划伤，鲜血渗出。
苏清月则取出火球符，不断掷向黑衣修士，火焰在人群中炸开，惨叫声此起彼伏。但她的修为只有筑基中期，真元消耗极快，片刻后便脸色苍白，呼吸急促。赵文吓得躲在苏清月身后，手中握着一支灵木弓，却因紧张而无法瞄准。
“墨甲，出！”沈砚秋一声低喝，精神力丝线如潮水般涌入储物袋，墨甲轰然落地，发出沉闷的声响。傀儡高达丈二，通体漆黑的护甲在阳光下泛着冷光，左眼的血瞳晶闪烁着红光，厚土玄冰阵瞬间激活，淡灰色的光晕将沈砚秋、苏清月和赵文护在身后。
“铛铛铛！”数名黑衣修士的攻击落在光晕上，发出密集的金铁交鸣声，却无法突破防御。沈砚秋抓住机会，真元注入青竹剑，剑身上泛起三尺长的深青色剑芒，施展“青元裂空”，一剑劈向冲在最前面的黑衣修士。真空刃划过，三名炼气期修士瞬间被腰斩，鲜血溅落在黑铁石地面上，触目惊心。
“找死！”为首的大汉看到手下被杀，怒不可遏，挥舞着鬼头刀冲向墨甲。鬼头刀带着浓郁的煞气，重重砍在墨甲的左臂上。“铛”的一声脆响，墨甲的护甲被砍出一道深痕，火星四溅。傀儡毫不畏惧，右臂铁拳带着劲风砸向大汉的头颅。大汉侧身避开，鬼头刀再次挥出，直刺墨甲的胸口能量核心。
沈砚秋见状，立刻操控墨甲后退，同时取出一张金刚符贴在傀儡身上。金刚符化作一道金色光幕，挡住了鬼头刀的攻击。“青竹通天！”沈砚秋纵身跃起，长剑直指大汉的后心。大汉察觉到危险，转身挥刀格挡，剑刀相撞，发出震耳欲聋的声响。沈砚秋只觉手臂发麻，被震得后退数步，而大汉也被剑气逼退，脸上露出惊讶的神色：“筑基中期竟有如此实力！”
周明抓住机会，挥舞着开山刀冲上前，与沈砚秋形成夹击之势。大汉以一敌二，却丝毫不落下风，鬼头刀舞得密不透风，煞气弥漫，将两人的攻击一一挡回。苏清月则在一旁寻找机会，不时掷出符箓，干扰大汉的动作。赵文也终于稳定心神，拉弓搭箭，一支淬毒箭矢射向大汉的左肩。
大汉侧身避开箭矢，却被沈砚秋抓住破绽，青竹剑刺向他的腰侧。大汉连忙用鬼头刀格挡，却慢了半分，剑刃擦着他的腰侧划过，留下一道深可见骨的伤口。“啊！”大汉惨叫一声，眼中闪过一丝狠厉，猛地将鬼头刀插入地面，口中念念有词。黑色煞气从他体内涌出，形成一只巨大的鬼手，抓向沈砚秋。
“不好！是邪术！”苏清月惊呼，连忙取出一张雷暴符掷向鬼手。“轰隆”一声，雷电炸开，鬼手被击散，却有一缕煞气趁机侵入沈砚秋的体内，让他一阵气血翻涌。墨甲见状，怒吼一声，左臂抓住一名黑衣修士，将其当作武器砸向大汉。大汉躲闪不及，被砸中胸口，闷哼一声，后退数步。
沈砚秋运转真元，逼出体内的煞气，再次挥剑冲向大汉。此时，周明已解决掉身边的几名黑衣修士，也一同攻向大汉。三人一傀儡联手，大汉渐渐体力不支，身上的伤口越来越多，鲜血染红了黑色的劲装。“撤！”大汉知道再打下去必死无疑，虚晃一招，转身向黑风峡谷方向逃去。
“想走？没那么容易！”沈砚秋运转《罗烟步》，身形如鬼魅般追了上去，青竹剑再次施展“青元裂空”，真空刃直指大汉的后背。大汉察觉到危险，连忙转身用鬼头刀格挡，却被剑气震得虎口开裂，鬼头刀脱手飞出。沈砚秋趁机一脚踹在大汉的后背，大汉踉跄着向前扑去，口中喷出一大口鲜血。
大汉挣扎着爬起来，不敢回头，狼狈地向黑风峡谷深处逃去。剩余的黑衣修士见首领遁逃，顿时军心大乱，纷纷四散逃窜。沈砚秋等人没有追赶，而是留在灵矿清理战场。周明的手臂伤势较重，苏清月连忙取出疗伤丹给他服下，又用绷带包扎好伤口。赵文则吓得腿软，瘫坐在地上，大口喘着气。
“多谢沈师弟出手相助，不然我们今日恐怕都要栽在这里。”周明感激地说，若不是沈砚秋召唤墨甲及时支援，他们根本抵挡不住黑煞教的进攻。沈砚秋摇了摇头：“都是同门，不必客气。我们先清理战场，统计损失，然后向宗门汇报情况。”
众人开始清理战场。灵矿入口处横七竖八地躺着数十具黑衣修士的尸体，还有两名宗门护卫的遗体。周明和赵文负责统计矿石损失，苏清月则检查护卫的遗体，准备带回宗门安葬。沈砚秋则逐一检查黑衣修士的尸体，寻找有价值的物品或情报。
大部分黑衣修士身上只有少量下品灵石和基础法器，没什么特别的东西。当沈砚秋检查到一名身材瘦小的黑衣修士尸体时，手指触到了他怀中的一个硬物。他心中一动，伸手掏出——是一块残破的兽皮地图，地图边缘磨损严重，上面画着模糊的山川轮廓，标注着“陨星坑”“血月潭”等字样，边缘还刻着诡异的血色符文。
沈砚秋尝试注入真元，兽皮地图却毫无反应，也感知不到任何灵气波动。他翻来覆去地查看，发现地图背面还有一行模糊的小字，写着“虚天残图·叁”。“虚天残图？”沈砚秋心中疑惑，从未听说过这张地图，但直觉告诉他，这东西非同寻常。他不动声色地将兽皮地图收入储物袋深处，打算日后再慢慢研究。
清理完战场，周明脸色凝重地说：“仓库里损失了约五百斤黑铁石和二十斤玄铁矿，两名护卫牺牲，我们也有不同程度的受伤。必须立刻向宗门汇报，请求支援，黑煞教此次损失惨重，很可能会再次来袭。”沈砚秋点头，取出传讯符，向李化元汇报了灵矿遇袭的情况，包括黑煞教的人数、为首者的修为以及灵矿的损失。
传讯符发出后不久，便收到了李化元的回复：“已派十名筑基后期修士支援黑岩灵矿，明日清晨抵达。你们务必加强警戒，守护好矿洞，尤其是鹰嘴矿道附近，绝不能让黑煞教靠近阵纹所在之处。”沈砚秋松了口气，有了宗门支援，灵矿的安全便有了保障。
夕阳西下，将灵矿染成一片金红。沈砚秋站在了望塔上，望着远处的黑风峡谷，心中久久不能平静。黑煞教的来袭让他意识到，灵矿值守并非想象中那么安全，修仙界的危险无处不在。他摸了摸储物袋中那块神秘的虚天残图，又想起石门后的传送阵，心中充满了疑问与期待。这场突如其来的战斗，不仅让他经历了实战的考验，也意外获得了一件神秘宝物，或许这就是修炼之路上的机遇与挑战并存吧。
周明和苏清月来到了望塔下，喊道：“沈师弟，下来吃点东西吧，赵师弟烤了灵兔肉，补充一下体力。”沈砚秋点点头，从了望塔上跃下。篝火旁，灵兔肉的香气四溢，三人围坐在一起，虽经历了一场恶战，却因击退敌人而多了几分默契与坦然。沈砚秋知道，接下来的值守任务或许会更加艰难，但他已做好准备，无论遇到什么危险，他都会守护好灵矿，也守护好自己的秘密。