青锋剑划破弥漫的黑烟，沈砚秋踉跄着冲进防线缺口。脚下的黄沙早已被鲜血浸透，凝结成暗红色的硬块，每一步踩下都发出“咯吱”的黏腻声响。左侧，一名联军弟子被三名魔道修士围攻，法剑断裂，胸口被骨刃刺穿，他嘶吼着喷出最后一口鲜血，死死抱住一名修士的腿，为身后的同伴争取逃生时间；右侧，一座临时搭建的医疗帐篷燃起大火，帐篷内传来伤员的哀嚎与魔道修士的狞笑，一名黑袍修士正提着滴血的骨刀，走向蜷缩在角落的平民孩童。
“住手！”沈砚秋目眦欲裂，体内残存的真元骤然爆发，《罗烟步》运转到极致，身形如一道墨绿色流光，瞬间冲到帐篷前。青锋剑泛着悲愤的剑芒，“青元裂空”剑气劈出，直接将那名魔道修士腰斩。黑色的血液喷溅在燃烧的帐篷布上，发出“滋滋”的声响。他抱起吓得浑身发抖的孩童，将其递给冲过来的医疗弟子：“快带他去后方安全区！”
“沈队长！是沈队长回来了！”医疗弟子认出他，眼中爆发出希望的光芒，连忙抱着孩童跑向防线后方。沈砚秋环顾四周，战场局势比他想象的还要严峻——联军防线已被分割成数段，魔道修士如潮水般涌入，尤其是黑煞教修士，他们专门针对平民村庄，所过之处火光冲天，哭喊不绝。他心中涌起一股难以遏制的愤怒，牙齿咬得咯咯作响，肩膀处的蚀骨煞因情绪激动而愈发肆虐，黑色毒雾几乎蔓延到脖颈，剧痛让他眼前阵阵发黑。
“必须找到小队成员！”沈砚秋强压下体内的疼痛，神识如蛛网般散开，在混乱的战场中搜寻熟悉的气息。片刻后，他在防线西侧的一处断墙后感应到周明的土属性真元波动，连忙冲了过去。断墙后，周明正带领三名队员抵挡十余名黑煞教修士的攻击，他左臂的绷带已被鲜血染红，阔背开山刀上布满缺口，却依旧死死守住退路，苏清月则在后方跪坐在地，脸色苍白如纸，后背的伤口再次撕裂，鲜血浸透了绷带，她却仍咬着牙，不断绘制疗伤符箓支援前方。
“周师兄！苏师姐！”沈砚秋大喊着加入战团，青锋剑横扫，将两名围攻周明的修士斩杀。周明看到他，眼中闪过一丝惊喜，随即又被担忧取代：“沈队长，你回来了！你的伤……”“先不说这个！”沈砚秋打断他，指挥队员结成防御阵型，“我们先撤到安全区，这里守不住了！”众人点头，苏清月收起符箓，由一名队员搀扶着，跟着沈砚秋向后方的平民安全区退去。
安全区设在一处地势较高的沙丘后，由联军的金丹期修士布下临时防御结界，里面挤满了避难的平民与受伤的弟子。沈砚秋将周明等人安顿在疗伤帐篷内，苏清月刚坐下便晕了过去，医师连忙上前检查，脸色凝重地说道：“她失血过多，还中了轻微的煞气，需要立刻服用三阶疗伤丹，否则会有生命危险。”沈砚秋毫不犹豫地从储物袋中取出那株三阶火焰莲：“用这个入药，能救她吗？”医师看到火焰莲，眼中闪过一丝惊讶：“这是三阶火焰莲！有它在，不仅能救醒她，还能让她的伤势快速恢复！”
安置好苏清月，沈砚秋找到正在清点人数的周明。经过统计，第三小队二十名队员，已有五人牺牲，八人受伤，仅剩下七名能战斗的成员。周明脸色沉重地递给沈砚秋一枚传讯符：“这是统帅刚发来的传讯，说黑煞教在防线后方设立了三个据点，专门掠夺物资、屠杀平民，统帅让各小队自行组织力量，伺机捣毁据点，但目前各小队都伤亡惨重，根本抽不出人手。”
沈砚秋捏着传讯符，走到安全区的结界边缘，望着远处燃烧的村庄，心中的愤怒再次燃起。他转身对周明说：“我们去捣毁据点！”周明愣住了：“沈队长，我们只剩下七名能战斗的队员，而且都有不同程度的伤势，据点守卫森严，这样太危险了！”周围的队员也纷纷表示担忧：“是啊，队长，我们还是等援兵吧！”
“等不及了！”沈砚秋指着远处的火光，声音因愤怒而沙哑，“每多等一刻，就有更多的平民被屠杀！我们是修士，不仅要守护防线，更要守护这些手无寸铁的平民！”他走到受伤较轻的队员面前，目光坚定地看着他们，“我知道这很危险，但我们是黄枫谷的弟子，是联军的先锋，我们不能退缩！愿意跟我去的，现在就准备；不愿意去的，我不勉强，留在安全区守护平民。”
短暂的沉默后，周明率先站了起来：“我跟你去！我们是兄弟，要战一起战！”受伤的队员们也纷纷起身，一名手臂骨折的弟子说道：“队长，我们虽然受伤，但还能战斗！杀魔道，救平民，我们义不容辞！”沈砚秋心中感动，点了点头：“好！不愧是我的队员！现在我们立刻制定计划。”
他从储物袋中取出一张从联军军需官那里得到的防线地图，铺在地上：“根据传讯符上的信息，黑煞教的三个据点分别设在废弃堡垒、落云村祠堂和黑石矿洞。其中废弃堡垒是主据点，由一名筑基后期修士坐镇，守卫最多，但也是掠夺物资的集中地。我们的目标就是废弃堡垒，只要捣毁主据点，另外两个据点就会不攻自破。”
周明指着地图上的堡垒位置：“这里距离安全区约十里，沿途有三道魔道的巡逻线，我们怎么过去？”沈砚秋早已想好对策：“我们换上平民服饰，伪装成逃难的平民，绕开巡逻线，从堡垒后方的密道潜入——我之前在《战场生存要诀》中看到过，这处废弃堡垒是上古时期的军事要塞，后方有一条用于逃生的密道。”他看向一名被俘的黑煞教修士——这是刚才撤退时抓到的，“密道的具体位置，从他口中问出来。”
经过审讯，被俘修士很快便交代了密道位置。沈砚秋让人找来平民服饰，分给队员们换上，又将法器藏在宽大的衣袍下。他检查了一下自身的蚀骨煞，毒素已被火焰莲的药力暂时压制，虽仍有疼痛，却不影响战斗。墨甲虽受损，但基本的防御与近战能力还在，关键时刻能派上用场。
临行前，沈砚秋来到疗伤帐篷，苏清月已醒了过来，看到他，虚弱地说道：“你们要小心……”沈砚秋点了点头，将一张金刚符放在她手中：“你好好养伤，守住安全区，我们很快就回来。”他又叮嘱留下的两名受伤较轻的队员：“照顾好苏师姐和其他伤员，若有危险，立刻燃放信号符求援。”
夜幕已完全降临，金鼓原的风带着血腥味与焦糊味，吹得人脸上刺痛。沈砚秋带领七名队员，借着夜色的掩护，悄悄离开安全区。他们穿着破旧的平民服饰，脸上抹着黄沙，装作逃难的样子，沿着沙丘间的沟壑前行。沿途不时遇到散落的魔道修士，他们都低着头，尽量避开，实在避不开便由沈砚秋出手，用《敛气术》隐匿气息，悄悄将其斩杀，避免发出动静。
经过一个时辰的潜行，他们终于抵达废弃堡垒附近。这座堡垒由青黑色的岩石砌成，高约五丈，四周环绕着干涸的护城河，城墙上布满了黑煞教修士的身影，火把的光芒将城墙照得如同白昼。堡垒内传来阵阵喧闹声，显然是魔道修士在分赃掠夺来的物资。沈砚秋示意队员们隐蔽在护城河对岸的芦苇丛中，仔细观察着堡垒的防御布局。
“城墙上有十二名守卫，每半个时辰巡逻一次；正门有两名筑基中期修士把守，还有一座弩箭塔；后方的密道入口在左侧的芦苇丛中，有三名炼气修士看守。”周明低声汇报着观察到的情况。沈砚秋点了点头，制定战术：“我和周师兄负责解决密道入口的守卫；两名队员去破坏弩箭塔的机括；剩下的四名队员在护城河对岸接应，一旦我们得手，就燃放信号符，你们立刻冲进来支援。”
分配完毕，众人开始行动。沈砚秋与周明借着芦苇的掩护，悄悄靠近密道入口。三名守卫正围坐在篝火旁喝酒，丝毫没有察觉到危险的降临。沈砚秋运转《罗烟步》，如鬼魅般出现在一名守卫身后，青锋剑瞬间划破他的喉咙，守卫甚至没来得及发出一声惨叫便倒在地上。周明也同时出手，开山刀劈向另外两名守卫，两人猝不及防，被当场斩杀。
解决掉守卫，沈砚秋掀开密道入口的石板——一条狭窄的通道出现在眼前，通道内弥漫着霉味与尘土气息。他示意队员们按计划行动，随后与周明率先进入密道。通道内漆黑一片，只能靠手中的荧光符照明，墙壁上布满了蛛网与青苔，脚下的石阶湿滑难行。沈砚秋握紧青锋剑，神识高度集中，警惕着可能出现的机关与埋伏。
走了约半柱香的时间，前方传来微弱的光线与说话声。沈砚秋与周明对视一眼，放慢脚步，悄悄靠近。光线来自通道尽头的出口，出口外是堡垒的内院，十几名黑煞教修士正围着一堆金银财宝与灵草灵石争吵，显然是在分赃。内院中央的石台上，一名身着黑袍的修士正闭目打坐，周身散发着筑基后期的威压——正是据点首领。
沈砚秋心中一紧，示意周明退到通道内，然后从储物袋中取出信号符，点燃后扔向空中。红色的信号符在夜空中炸开，发出耀眼的光芒。护城河对岸的队员们看到信号，立刻冲了过来，与城墙上的守卫展开激战。内院的黑煞教修士也被信号符惊动，纷纷拿起武器，警惕地看向四周。
“动手！”沈砚秋嘶吼着，与周明一同冲出通道。青锋剑泛着墨绿色剑芒，直取正在分赃的修士；周明则挥舞开山刀，冲向据点首领。内院的魔道修士没想到会有人从密道潜入，顿时乱作一团。沈砚秋斩杀两名修士后，目光锁定在据点首领身上——他知道，只有斩杀首领，才能彻底捣毁这个据点，阻止黑煞教的暴行。一场惨烈的战斗，在废弃堡垒的内院，正式爆发。