民宿是当地人开的，霍尘租的小院小得像块豆腐。
白石灰粉刷的院墙，灰色小瓦盖的屋顶，推开吱呀作响的木门，可见一方干涸的小塘，塘底的柳树茬光秃秃戳着，倒衬得院内格外干净。下午三点的太阳收了些力道，偶尔透过云层亮一下，像谁漫不经心地按了下开关。树上的知了是人造的，和院里其他仿生虫凑成一群“迷失的群落”——许多年前，文献里记载的真昆虫就消失了，中华蜂被意蜂取代时，人类造出了机械蜂，如今外面飞的千万只“蜜蜂”“苍蝇”，全是虫媒界的机械传粉者。
霍尘坐在原木窗棂下翻文献，鼻尖萦绕着水漆的淡香。这院子没有钢铁味，连房东算账都用算盘，收的还是纸币，让她这新时代人恍惚有种隔世感。
她想起在太空基地的日子。佐治忙着私事，西蒙总在检修机械，陈晓明为了回母国吃顿饭，能在强化记忆后立马赶回去——霍尘当时只觉得好笑，却也懂，每个人都有自己的选择。高智商的森子小姐们更是如此，达到现在的科技水平，它们用技术辅助生活，会思考，会刁难创建人，就像人类后代会质问父母“没经过同意就生下我”，倒也不意外。
只是医学早证明，人类的言语中枢要到两三岁后才算发育完全。那些被机械取代的生灵，连质问的机会都没有。
霍尘不算深谙哲理，却懂“己所不欲，勿施于人”。当年解构贡氏洋运、拆解老旧的兰氏势力，她靠的就是这股狠劲。资质通过那天，送聘任书的机器人在八十层高楼外盘旋，她看着那金属玩意儿，突然厌烦了——住那么高，连蚊子都被机械取代，人为束进了冬眠舱，连只活物都见不着。
她从高楼搬下来，住进这小巷深处。老百姓的日子没被科技裹得太狠，房东用算盘噼里啪啦算账时，木珠碰撞的脆响，比电子音顺耳多了。新时代的科学家通用券能打白条，在这儿却不如纸币实在，房东说“白纸黑字才安心”，霍尘便乖乖换了纸币付租。
机械昆虫还是会找来，绕着院墙上的藤蔓转几圈，大概也嫌巷子深，飞不了一会儿就走了。也好，省得彼此费神。
“霍小姐，林夏的外公又说胡话了。”房东端来一碗绿豆汤，语气里带着点担忧，“说听见孙子的声音，可那孩子明明在国外啊。”
霍尘舀了勺绿豆汤，凉意顺着喉咙滑下去。她知道，老人戴的“风之影”出了问题——那设备用白噪音模拟亲人的声音，时间久了，老人竟分不清真假，连白天黑夜都颠倒了，白天昏睡，夜里对着空气说话。
“让他摘了吧。”霍尘轻声说，“白噪音造的假温柔，不如真的安静。”
房东叹了口气：“哪摘得掉？老年人跟孩子似的，赖上这东西了。”
霍尘望着窗外那只绿头苍蝇——哦不，是仿生苍蝇，正慢悠悠掠过院墙。科技发展到现在，机械早能辅助生活，可它们开始思考、刁难创建人，就像人类的孩子会质问“没经过我同意就生我”。可代价呢？是真昆虫消失，是老人对着机械音认亲，是她解构旧势力时，那些失业水手茫然的脸。
她曾有强烈的犯罪感，觉得自己亲手推垮了别人的生计。可转念又想，就像壮士断腕，那些产能低下的设备、僵死的旧规矩，不及时止损，迟早拖垮更多人。
绿豆汤喝完，碗底沉着几粒没煮烂的豆子。霍尘起身关窗，人造知了还在树上叫，声线平稳得像条直线，没有真知了的急躁，也没有真知了的烟火气。
她忽然明白，有些东西是不能并存的。就像这院里的机械虫与真虫，就像“风之影”的假声与老人的念想，就像她心里的那点愧疚，和不得不往前走的脚步。
夜色漫进小院时，机械知了的叫声准时停了。霍尘摸出手机，给林夏发了条消息：“带外公来小院坐坐吧，这儿的蝉不吵。”