霍尘被夹在中间，两边的人都要她评理。麦田那边因砍了别家的树，补贴拖了许久都没着落。
她望着眼前剑拔弩张的架势，只觉哭笑不得。麦孝孚的种子本是青山都统一供应，种植费用由联和国星移民总署粮食局统筹，他本就不该在蚕业规划用地里外套改或种其他农作物的。麦田套槡后来一场突如其来的蚕瘟，不仅毁了整片麦田，连槡也没了，连他脚下的土壤都彻底废了被蚕僵病里无法查知病理给毁掉。
“我们也是为了安全。把土壤打包丢外太空去了。
可费用那个出？
有人急着辩解。为了清除不明僵尸菌的隐患，麦孝孚那片土地上的桑树被连根刨起，连带着扎根的泥土一起被整块剥离，打包投进了深黑的外太空。
麦孝孚的地换了新土，可旧土污染产生的几千亿吨废料——差不多抵得上半个月球的重量——运输费用该谁来出，成了新的死结。青山都骂中国蚕业管理不善，中国蚕业怨青山都处置过激，双方互相推诿，谁也不愿为麦孝孚的绝收担责。吵到最后要闹去公诉，打一场旷日持久的太空官司。可官司拖着拖着，太空民众先扛不住了。老百姓要吃要喝，谁有闲心听他们打口水战？更棘手的是，西城麦孝孚的麦种来自太空塔育苗中心青山都的分店，真要追责，竟找不着明确的被告。
麦孝孚气得七孔生烟——他身为太空七十七座名城中西城的政务官，辖区粮食产量占了太空城的半壁江山。如今种业方和种植户闹成这样，像他这样的大户若真跟太空原住民扛上，后果不堪设想。眼下太空没有代粮，仅存少量从地球运来的栗米，主食全靠基因改良的木禾科大米。还是板粟改良的这米味道不算差，可产量不算低做成主食又太少，主要不适应，众口难调，喜欢的塞牙缝都不够。不爱的象香菜过敏人碰上都不可从。而且，地球还住着些原居民就些人，是从他们从牙缝里省下的粮食，本是支援太空建设的，结果传出两大公司种业和蚕业一起打上官司，全息影像传下去，地球广播室里他们吵得沸反盈天，栗米供应竟也跟着断了。
不干正事。从没人惯着。
太空不得不转向自给自足。霍尘有天去种业中心，途经半路过麦孝孚的麦田时，正撞见他和科学家们碰头，政要们在一旁催命似的，逼他们快点搞出替代食物。可小麦全毁了，马铃薯田种出的东西太空人吃了几代，早就反胃到见着就想吐；肉类更是奢望，所谓“假肉”不过是大豆提炼的人造蛋白，营养根本跟不上。
太空人普遍营养不良，骨质疏松成了′公开的秘密，连牙齿都泛着病态的淡蓝。“光叹气没用！”人群里有人喊，“想穿衣吃饭，还得自己动手！”立刻有人附和，可太空种植哪是易事？一个实验舱的投入就不是普通人能扛的，它可不是地面的日光棚——地面有财阀巨头肯砸钱，太空这边的巨头们还在官司里撕扯呢。
新品种研发迫在眉睫。青山都松了口，准许公民自主研发与本公司无关的产品，忍过这半年或许就有转机。有一回，霍尘看见人们眼巴巴望着拿白卡的政要和科研人员走进太空城的特供餐厅，好些科学家眼里藏着都动了开摇——他们想找个突破口，只要研发的品种不在青山都的基因库里，就能自由推广。只要能搞出替代品，太空的饥荒就能逆转，他们也能吃饱肚子。
要知道，专业制种公司早在上几个世纪就垄断了全球种子，每个品种都带着编号，基因库中哪怕有一丝相同序列，都会被标为侵权。苦瓜与水稻的杂交，这种看似荒诞的组合照进现实，实在让人无奈，可或许，这就是唯一的活路。
这天，有人去麦孝孚的新田，见他正翻土准备种点别的——经了小麦绝收的事，他再不敢用原来的土了。翻着翻着，不经意间土里归时埋藏下土里冒将几颗细小长粒小种子，象某些农物种子，只是长的怪这出些绿莹莹的种子，霍尘赶紧地拦麦考孚让他别翻地动土暂时别做活挡住他。
“这是苦瓜稻种。”麦孝孚看了眼瞥向她讲几句看几眼小种子一日了然。道，“这种子在太空早没人种了，苦得能让人受不了。当年俄罗斯有个科学家为了打破垄断研究它，最后被逼得自杀了，之后再没人敢碰——碰这个，轻则身败名裂，重则丢命。”
杂土里的草叶在大通风口的气流里晃悠，细弱得像随时会断。霍尘伸手：“把锹给我。”
“……谢了。”
她小心地刨出幼苗，当天就送进了培育室。之后霍尘天天去看，指尖悬在培养皿上方，生怕呼气太重伤了那些嫩芽。苗子起初细得像银丝，透着怯生生的青，养在长瓶里。一个月后抽了些新叶，科学家们把它们移进营养液中续养。三个月后，太空种子中心的改良室里，众科研人员盯着检测仪上的基因序列——绿壳青头的新水稻，在青山都的数据库里查无此号。
欢呼声响起来时，有人红了眼眶。
三个月零九天后，新米上市了。
第一个尝那少量鲜米人他吃一口那米饭后，′才吃了一口，忽然愣住，半晌才咂摸出味：“天……你们这新米，是掺了蜜饯吧？”
众人都僵住了。
下一秒，太空城里爆发出雷鸣般的笑。
所有人都当这是场歪打正着的闹剧，没人料到，一场更大的风暴正在星际尘埃里酝酿，等着将他们卷入更深的漩涡。