车马辘辘入彰义门时，正是暮春时节，京郊的柳絮飘得满城皆是，沾了朱雄英与朱长宁的衣襟鬓角。兄妹二人自山东赈灾归朝，不过歇了一日，那股子从鲁地带来的风尘尚未洗尽，便被各自的家事缠上了身，恰似这漫天飞絮，无端扰了人心。
东宫的紫宸殿暖阁里，药香袅袅，混着窗外飘进来的柳絮气息，竟生出几分滞闷。太子妃徐锦云歪在铺着厚厚锦褥的软榻上，面色苍白得近乎透明，鬓发松松挽着一支羊脂玉簪，几缕碎发贴在汗湿的额角，更显憔悴。她诞下皇长孙朱允炆不过月余，本就因生产时气血大亏伤了元气，偏生这些时日又惦念着朱雄英在山东的安危，日夜忧思难以安寝，身子竟是一日重过一日，连带着乳母抱来皇长孙，她都没力气多瞧上几眼。
朱雄英一踏入暖阁，便被那股浓郁的药味呛得眉头蹙起。他挥手屏退左右侍立的宫女嬷嬷，放轻脚步走到榻边，伸手探了探徐锦云的额头，触手微凉，并无发热之象，这才松了口气。“今日可曾进了些饮食？太医又来诊过脉了？”他的声音压得极低，生怕惊扰了榻上人。
徐锦云勉强撑着身子想要坐起，却被朱雄英按住肩头：“躺着便是，不必多礼。”她望着丈夫风尘仆仆的模样，眼中泛起一层水光，声音细若蚊蚋，气若游丝：“殿下一路奔波，怎的不多歇息几日？妾这身子，原是老毛病了，汤药喝了无数剂，也不见好转，不值得殿下这般挂心。”
“胡说什么。”朱雄英坐在榻边的梨花木杌子上，握住她枯瘦的手，指尖触到她腕间的脉息，微弱得几乎难以察觉，心中便是一痛。“你是东宫主母，诞下皇长孙，乃是我朱家的功臣，更是我朱雄英的发妻。如今身子违和，我岂能不挂心？太医怎么说？可是开了新的方子？”
一旁侍立的张嬷嬷见太子发问，连忙躬身回话，声音亦是小心翼翼：“回殿下，李太医辰时刚来过，说太子妃是产后气血亏虚，又兼忧思过度，以致脾胃失调，肝气郁结，需得好生静养，切不可再劳心费神。只是……只是太子妃日日惦记殿下在山东的境况，夜里总难安睡，便是勉强合眼，也会梦见殿下身陷险境，惊出一身冷汗，这身子，如何能好得起来？”
朱雄英心中一沉，想起自己离京这数月，徐锦云独自在东宫待产，临盆之时他尚在济南府与富绅周旋，连她生产的时辰都未能守在身边。待他归京，她已是这般憔悴模样，竟是连句抱怨的话都没有。他心中愧疚难当，语气便愈发柔和，握着她的手紧了紧：“是我不好，离京时未能陪在你身边，让你独自承受这些苦楚。如今我回来了，定当日日守着你，你且放宽心，好生将养身子。皇长孙有乳母和嬷嬷照看，你不必挂怀。”
徐锦云摇了摇头，眼中闪过一丝无奈，苍白的唇边勉强牵出一抹笑意：“殿下是国之储君，肩上扛着的是天下万民的福祉，岂是能日日守着妾的？妾只盼殿下诸事顺遂，边境安宁，百姓安康，便足矣。”她顿了顿，气息愈发急促，歇了半晌才又道，“前日陛下召殿下入宫议事，可是山东之事还有后续？听闻鲁南的河道疏浚尚未完工，怕是汛期将至，会有隐患？”
朱雄英叹了口气，原不想在她面前提及国事，免得她又劳心，可她既已问起，又不忍欺瞒。“父皇念及山东刚遭大灾，民生凋敝，恐地方官贪墨赈款，中饱私囊，欲派御史巡按山东。我举荐了周彦，他在山东随我与妹妹处置灾情，最是熟悉情况，定能秉公查办。只是……”他看着徐锦云苍白如纸的脸，话到嘴边又咽了回去，终究是不忍再添她烦忧，“只是你身子不好，我总放心不下。”
徐锦云勉强笑了笑，抬手替他理了理衣襟上沾染的柳絮，指尖轻颤，连抬手的力气都快没了。“殿下莫要如此。妾这里有嬷嬷和宫女们悉心伺候，太医也日日来诊脉开方，无碍的。殿下当以国事为重，莫要因妾一介妇人，耽误了朝廷大事。”她顿了顿，似是想起什么，眼中多了几分神采，“对了，殿下回来时，可曾路过城南的‘福润斋’？听闻那家的杏仁酪做得极好，清甜不腻，妾想着，或许能入口些。”
朱雄英连忙点头，心中却是酸涩难当。往日里徐锦云素爱精致点心，却从不曾这般馋嘴，想来是汤药喝得腻了，想换些清淡滋味。“好，我这便命人去买。若是合你口味，日日都让他们送来。”他又叮嘱张嬷嬷，“太子妃想吃什么，想做什么，都依着她，万不可再让她劳心费神。”
张嬷嬷连连应诺：“老奴省得，定当好生伺候太子妃。”
正说着，外面传来宫女的通传声，带着几分急切：“殿下，陛下内侍监的公公来了，说陛下召您即刻去文华殿议事，似是有要紧事。”
朱雄英眉头紧锁，看了看榻上气息奄奄的徐锦云，又想起父皇的旨意，终究是两难。他握着徐锦云的手，柔声安慰：“我去去就回，你好生歇着，等我回来，陪你喝杏仁酪。”
徐锦云勉力点了点头，眼中满是不舍，却还是推了推他的手：“殿下快去吧，莫让陛下久等。国事要紧，妾等你回来便是。”
朱雄英又叮嘱了张嬷嬷几句，这才一步三回头地离去。暖阁里的药香愈发浓郁，徐锦云望着他的背影消失在门外，眼中的水光终于落了下来，顺着脸颊淌进枕巾里，洇出一片深色。她何尝不知自己身子亏虚，太医私下里早已对张嬷嬷说过，若再这般忧思郁结，怕是难以久持。只是身为太子妃，她不能拖累他，只能将所有的苦楚都咽进肚子里，强撑着一副平静模样。
与东宫的沉郁不同，长宁公主府里，却是另一番光景，只是那光景里，也藏着几分挥之不去的愁绪。
陈景然正立在廊下，望着庭院里那株新开的姚黄牡丹出神。他一身月白锦袍，身姿挺拔如松，面如冠玉，只是眉宇间带着几分难以掩饰的愁绪。自长宁归京，不过两日时光，夫妻二人还未好好叙过久别之情，便又听闻山东河道疏浚工程遇阻，灾民安置亦有疏漏，陛下让长宁再往山东督办，一走又是三个月，如今传出陛下有意让长宁再去山东处理后续。
他与长宁成婚已一载，聚少离多。前岁她抚河南灾民，去年她随兄长北巡，今年春又往山东赈灾，夫妻二人相处的时日，竟是加起来也不足几日。好不容易盼得她归京，原想着能朝夕相伴几日，谁料转眼又要分离。
脚步声从身后传来，带着几分轻盈，陈景然回头，便见长宁身着一袭素色暗纹宫装，外披一件藕荷色披风，缓步走来。她脸上带着几分疲惫，却依旧难掩清丽之色，只是那双往日里盛满星光的眸子，此刻也蒙上了一层淡淡的倦意。
陈景然连忙走上前，接过她手中握着的一卷《山东水利图册》，轻声道：“日头这般毒，怎的不在屋里歇着？这图册看了半日，也该歇歇眼了。”
长宁笑了笑，走到廊下的石凳上坐下，伸手拂去石凳上的柳絮：“在屋里闷得慌，出来透透气。这图册上的河道走势，总觉得有些地方不对，怕是当年绘制时便有疏漏，若照着这个修，怕是汛期来了，还是要出乱子。”
她看着陈景然，眼中满是歉意，声音里带着几分愧疚：“景然，此番归京，本想好好陪陪你，弥补这些时日的亏欠，却不想……”
“我知道。”陈景然打断她的话，语气里满是理解，并无半分怨怼。他在她身边坐下，伸手握住她的手，掌心的温度透过指尖传来，让长宁心中一暖。“你是皇家公主，身不由己。山东的百姓需要你，皇上也信任你，我怎会怪你？只是北地风寒，山东刚遭过灾，疫病未消，你此去，务必好生保重自己。那枚莲花玉佩，你带在身边了吗？”
长宁点了点头，从衣襟里取出那枚温润的羊脂白玉佩，放在掌心摩挲着。玉佩上的莲花纹路细腻，是陈景然母亲的遗物，也是他们的定情之物。“一直带在身边呢，日夜不离身。”她看着陈景然，眼中泛起一丝不舍，声音愈发轻柔，“只是这一去，又不知何时才能回来。你一人在京中，既要打理陈家的产业，又要入宫伴驾，定要好好照顾自己，莫要太过劳累。天冷了记得添衣，夜里莫要读书至深夜，你的胃不好，记得按时用膳。”
絮絮叨叨的叮嘱，像是妻子对远行丈夫的牵挂，陈景然听在耳中，暖在心头，却也疼在心底。他反手握紧她的手，声音低沉而温柔：“我会的。你只管放心去，我在京中等你回来。等你回来，我们便去城外的温泉别院住几日，关上院门，谁也不见，好好歇歇，再也不管那些朝堂之事，再也不管那些灾民漕运。”
长宁眼中闪过一丝向往，那是她梦寐以求的日子，只是，终究是奢望。她眼中的光黯淡下来，轻轻摇了摇头：“怕是难啊。父皇推行新政，处处都需用人。科举改制，吏治整顿，漕运疏浚，桩桩件件都是关乎社稷安危的大事。我身为公主，享受着百姓的供奉，食朝廷俸禄，便要为百姓做事，为父皇分忧。况且，兄长如今既要处理国事，又要顾及太子妃的身子，已是分身乏术，我多分担一些，他便能轻松一些。”
陈景然叹了口气，他知道长宁的性子，看似温婉柔顺，实则骨子里有着一股不服输的韧劲。她心系百姓，胸怀天下，这也是他当初倾心于她的原因。只是，他终究是心疼她，不愿她这般奔波劳碌，将自己累得憔悴不堪。
“宁儿，”陈景然看着她的眼睛，目光恳切，“你是女子，不必事事都扛在肩上。皇上雄才大略，太子殿下英明果决，朝中还有那么多文臣武将，你何必将所有重担都往自己身上揽？你就不能……就不能自私一些，为自己活几日？”
长宁沉默了，她何尝不想自私一些？何尝不想与丈夫朝夕相伴，过着琴瑟和鸣的日子？只是，她是朱标的女儿，是大明的长宁公主。从她出生的那一刻起，她的命运，便与这大明江山紧紧绑在了一起。她抬起头，望着庭院里盛放的牡丹，声音带着几分怅然：“生在皇家，何来自私二字？景然，你我夫妻一场，委屈你了。”
陈景然心中一酸，将她揽入怀中，轻轻拍着她的背：“我不委屈。能娶你为妻，是我此生最大的幸事。我只盼你平安，盼你康健。”
长宁靠在他的肩头，听着他沉稳的心跳，鼻尖一酸，险些落下泪来。这些日子在山东的奔波劳碌，在富绅面前的恩威并施，在灾民中的嘘寒问暖，她都不曾掉过一滴泪，可此刻在丈夫的怀中，所有的委屈和疲惫，却都化作了泪水，在眼眶里打转。
正说着，外面传来管家的通传声，带着几分急促：“公主殿下，宫里来人了，是内侍监的王公公，说陛下召您即刻去文华殿议事，似是为了山东水利的事。”
长宁心中一动，知道定是父皇已经拿定了主意，要派她再往山东。她从陈景然的怀中起身，理了理衣襟，强压下心中的不舍，对陈景然道：“看来，我这便要入宫了。”
陈景然点了点头，替她理了理鬓角的碎发，指尖拂过她的脸颊，眼中满是眷恋：“去吧。记得照顾好自己，按时用膳，按时歇息。若是累了，便歇一歇，莫要强撑。”
长宁看着他，眼中满是不舍，却还是转身跟着管家离去。走到庭院门口，她忍不住回头望了一眼，陈景然依旧立在廊下，望着她的背影，衣袂飘飘，宛如一幅水墨画。长宁心中一痛，加快了脚步，不敢再回头。
陈景然立在廊下，望着她的背影消失在庭院深处，心中的愁绪愈发浓重。庭院里的牡丹开得正盛，姹紫嫣红，争奇斗艳，却无人欣赏。一阵风吹过，吹落了几片花瓣，飘落在他的衣襟上，恰似他此刻的心绪，零落不堪。
文华殿内，檀香袅袅，朱标端坐于御座之上，身着明黄常服，神色沉稳。御案上摊着山东布政使司呈报的奏疏，上面详细列明了各地水利修缮的进度、所需的人力物力，以及灾民安置中出现的种种问题。朱雄英与朱长宁分侍两侧，皆是一身朝服，神色肃穆。
朱标抬眼看向朱雄英，目光中带着几分关切：“雄英，锦云的身子如何了？李太医可是说了，何时才能痊愈？”
朱雄英躬身回话，语气中带着几分忧虑：“回父皇，太子妃产后气血亏虚，又兼忧思过度，身子甚是孱弱。李太医说，需得静养三月以上，方能慢慢好转。只是太子妃心系国事，时常难以安寝，怕是……怕是恢复得要慢些。”
朱标点了点头，眼中闪过一丝了然，又带着几分心疼：“锦云是个好孩子，识大体，顾大局，只是太过要强了。你这些时日，多陪陪她，国事上的事，朕与内阁诸臣商议便可。东宫之事，也暂且交由詹事府打理，你莫要太过操劳，免得累坏了自己。”
朱雄英心中一暖，躬身道：“儿臣谢父皇体恤。只是山东之事，儿臣放心不下。河道疏浚关乎民生，若是汛期将至而工程未竣，怕是又要引发水患，百姓又要遭殃。”
朱标摆了摆手，目光转向朱长宁，眼中带着几分赞许：“山东之事，有宁儿去督办便好。她在山东赈灾数月，深得民心，地方官也信服她。况且她心思缜密，善于体察民情，比你这个毛躁的小子要细心得多。你且安心在京中照顾锦云，教导皇长孙，待她身子好些，再议国事。”
他又看向朱长宁，语气愈发郑重：“宁儿，此番命你再往山东，督办水利修缮与灾民安置，辛苦你了。朕已命户部拨付白银五十万两，调工部工匠三千名，你可便宜行事，不必事事奏报。若有官员推诿塞责，贪墨工程款，可直接拘拿，先斩后奏。”
长宁躬身领旨，声音清脆而坚定：“儿臣遵旨。只是儿臣此去，恐又要离京数月，不能在父皇膝前尽孝，还望父皇恕罪。”
朱标微微一笑，眼中满是欣慰：“你能为朕分忧，为百姓做事，便是最大的孝。朕知你与景然久别重逢，不忍分离，只是国事为重，百姓为天，还望你体谅。”他顿了顿，又道，“朕已命人备下了最好的药材和补品，你带在身边，路上好生调理身子。山东的事，虽急，但也莫要太过劳累。你是朕的掌上明珠，若是累坏了，朕可是要心疼的。”
长宁心中一暖，眼眶微微泛红，躬身道：“儿臣明白。百姓安危，重于儿女私情。儿臣定当不负父皇所托，将山东的水利修缮好，将灾民安置妥帖，让百姓永绝水旱之患，安居乐业。”
朱标点了点头，目光落在御案上的奏疏上，沉声道：“水利乃民生之本，山东历经大旱，河道淤堵已逾十年，若不及时疏浚拓宽，来年汛期，黄河水患一起，便是滔天大祸。你此去，务必督促地方官，保质保量完成工程。朕已命人将新绘制的《山东河道全图》送往公主府，你仔细研读，务必做到心中有数。”
“儿臣遵旨。”长宁恭敬应道。
朱雄英看着妹妹，心中既是欣慰，又是担忧：“妹妹，此番前往山东，路途遥远，你务必好生保重。若有难处，即刻传信回京，我定当设法相助。若是地方官有不服管教者，不必留情，直接拘拿便是。”
长宁笑了笑，眼中满是自信：“兄长放心，妹妹在山东数月，早已不是当初那个只会躲在父皇和兄长身后的小丫头了。那些地方官和富绅，妹妹自有法子对付。倒是兄长，太子妃身子孱弱，你莫要因国事太过操劳，伤了自己。”
兄妹二人相视一笑，眼中满是理解与牵挂。他们皆是皇家儿女，肩上扛着的是天下万民的福祉，纵然有万般家事烦心，也只能将其深埋心底，以国事为重。
议事完毕，夕阳已西斜，朱雄英与朱长宁一同走出文华殿。暮色渐浓，紫禁城的宫灯次第亮起，映照着红墙黄瓦，一片静谧而庄严。
朱雄英看着妹妹，叹了口气：“此番又要辛苦你了。”
长宁摇了摇头，目光望向远方，那里是山东的方向，是百万百姓的期盼。“为百姓做事，不辛苦。”
晚风拂过，吹起二人的衣袂，漫天的柳絮依旧在飘飞，只是兄妹二人的心中，却已没有了半分烦扰，只剩下沉甸甸的责任与担当。
东宫暖阁里，药香依旧，徐锦云歪在榻上，望着窗外的暮色，等着朱雄英回来。长宁公主府里，陈景然独自坐在廊下，望着满天繁星，思念着即将远行的妻子。