幽篁小径，翠竹成廊。阳光被竹叶剪成细碎的银屑，落在阮昭昭的肩头，又顺着烟霞色云锦滑到腰间，一闪一闪，像流动的星子。她走得极慢，绣鞋尖偶尔碾过枯落的竹箨，发出“嚓——”的一声轻响，仿佛在给谁打拍子。
果然，身后竹叶的沙沙声里，多了一缕极轻的脚步，像猫踏春芽，几不可闻。
阮昭昭唇角微勾，指尖掠过一支斜出的新竹，借回身的动作，把余光藏进袖里。绛袍一角从竹影后闪出，金线龙鳞被翠色一衬，艳得晃眼。她佯装未见，继续向前，直到小径豁然开朗——
前方是一方小小空地，中央摆着一张天然石案，案上苔痕斑驳，像岁月留下的旧翠。她停步，指尖在石案上轻轻一敲，声音清脆，像给暗处的人递了信号。
“殿下一直跟着我，”她回首，声音压得只有两人可闻，却带着一点恰到好处的讶然，“是有什么事吗？”
赵承煜从竹影里踱出，绛袍被风带起，袍角扫过竹叶，沙沙声里夹着金佩轻鸣。他今日未戴玉冠，只以一枚青玉簪半束乌发，额前碎发垂落，映得那双含笑的桃花眼愈发深幽。
“昭昭妹妹怎么知道是我？”他低笑，掌心一翻，一枚指甲盖大的紫木匣躺在纹云掌心，匣面云纹以银漆描就，被翠竹滤下的阳光一照，像一泓流动的月，“孤还以为自己藏得极好。”
阮昭昭眨眨眼，梨涡浅浅，声音软得像刚化开的蜜：“殿下的龙涎香比竹叶还清，风一吹就露了馅。”
赵承煜被这句小奉承逗得朗声一笑，抬步走近。他身形高大，翠竹间的光斑落在他肩头，像给夔龙点了睛，愈发生动。他指尖托着紫匣，指腹有意无意摩挲着匣面，声音压得极低，带着点蛊惑的意味——
“不知道妹妹喜欢什么，孤已提前让人把这一等奖寻来了。”
他顿了顿，目光掠过她额间桃花花钿，眸色微暗，语调却愈发温柔，“国师的平安符虽好，可孤更想送妹妹一份‘双保险’——符可驱邪，孤可护你。”
这话已近乎露骨。阮昭昭垂睫，掩去眼底一闪而过的冷意，再抬眸时，眸子里已蓄起一层湿漉漉的亮光，像被春水浸过的黑葡萄。她指尖微翘，接过紫匣，指腹不经意擦过太子掌心，一触即离，温度却留在对方肌肤上，像羽毛扫过，撩得赵承煜喉结微动。
“殿下厚爱，昭昭却之不恭。”她声音娇滴滴的，像把糖霜揉进风里，“那……便谢过殿下啦。”
说着，她指尖轻挑，“咔嗒”一声掀开匣盖——
里面静静躺着一枚折成三角的明黄符纸，符纸边缘以赤金描出极细的火纹，中央一点朱砂，像一粒凝固的血。符纸下压着一缕银丝，细若游发，却编成了同心结，结尾坠着米粒大的东珠，珠光莹润，像一滴将坠未坠的露水。
阮昭昭指尖一顿，眸光微闪。太子却低笑解释：“同心结是孤亲手所编，妹妹莫嫌粗陋。东珠取自东海夜明贝，最衬你。”
他声音越来越低，最后几字几乎贴着她耳廓吐出，热气拂过她鬓发，带着龙涎香与竹叶清的苦甜。阮昭昭耳尖微红，却佯装羞怯，指尖一合，匣盖重新扣紧，发出“嗒”一声轻响。
“殿下的心意，昭昭收下了。”她后退半步，裙摆扫过石案上的苔痕，像一朵云掠过翠岭，“只是出来久了，娘娘该担心，臣女得先回主亭。”
赵承煜不疑有他，含笑点头：“妹妹请便。符需贴身，莫忘了。”
阮昭昭福了福身，转身时烟霞色裙摆旋出半弧，像夕照里最后一抹霞。她脚步轻快地穿过翠竹，直到绛袍身影被竹影彻底吞没，唇角那抹甜笑才一寸寸冷下来。
“暗九。”她低唤，声音轻得像竹叶擦过竹叶。
一道黑影无声落地，单膝跪于石案侧，面容掩在竹影里，只露出一截苍白下颌。
“带太子去原定的房间。”阮昭昭指尖把玩着紫匣，声音冷而稳，“记得动静越大越好。把之前贵妃准备的人也早点吸引过去。”
“是”
暗卫领命，身形一闪，融进翠色。阮昭昭垂眸，指尖一弹，紫匣在空中划出弧线，“咔嗒”一声落进石案缝隙。她看也未看，转身踏上归途，背影被竹影切割成流动的烟霞，像一条无声游走的花蛇。
一炷香后，日影已斜，主亭院的牡丹被风吹得微微低头，像一群偷听墙角的贵女，屏息等着看戏。阮昭昭这才扶着春桃，慢悠悠地穿过回廊，烟霞色裙摆扫过落瓣，发出极轻的“嚓嚓”，像猫步踏雪。
丽贵妃正倚栏喂鱼，指尖捻着一把金粟，颗颗落入池中，锦鲤簇拥，红影翻金。听得脚步，她回眸，目光掠过昭昭发间——那点翠步摇端端正正，珠串未乱，连花钿都鲜妍如新。贵妃指间一抖，金粟“哗”地撒了大半，池鱼惊散，水纹乱成她心底的涟漪。
“昭昭？”她声音拔尖，又急急收住，护甲在栏上刮出一声刺耳的“吱”，“怎的……这般快便回来了？”
昭昭福身，梨涡浅笑，声音甜软：“回娘娘，臣女福薄，转遍竹林也只得了个粉匣，不敢耽误娘娘正事，便先回来复命。”说着，掌心托起一枚小小香楠，雕成并蒂莲，二等彩头——东珠一对，珠体圆润，恰衬她指尖粉润。丽贵妃的视线却像被烫着，匆匆掠过那珠子，落在她袖口——云锦无暇，连丝褶皱都没有。
贵妃心头骤沉，正欲再问，忽听一阵急促脚步踏碎落花。一名青衣婢女提着裙角奔来，鬓发散乱，扑通跪倒在石阶下，声音带着哭腔：“娘娘！后园西北角厢房……出、出大事了！”
她话说得急，额头抵地，砰砰直叩，“五王爷与、与一名宫女被、被锁在房内，如今王爷醉厥，还有还有太子……宫女……宫女见血了！”
“轰——”一声，仿佛晴天霹雳。丽贵妃指尖的金粟尽数洒落，金粉在水面浮起一层刺目的光。她踉跄半步，护甲猛地抓住栏上雕花，木屑迸飞，声音却硬生生压成一线：“住口！胡言乱语！”
婢女浑身发抖，额前已磕出青紫：“奴婢不敢！太医已被人拖着往那边跑，镇国公府老夫人当场晕厥，程家夫人砸了茶盏，如今众命妇都堵在厢房外……”
丽贵妃眼前一黑，耳边嗡鸣，仿佛十万只蜜蜂同时振翅。她猛地转身，赤金宫绦在青砖上刮出“刺啦”一声厉响，声音像从牙缝里挤出：“备轿！传太医！封锁园门——今日之事，敢多嘴半句者，杖毙！”
最后一字落地，满院贵女哗啦啦跪倒，珠翠颤声。丽贵妃却顾不得仪态，提着裙摆疾走，石榴红大袖翻飞，像一簇被风撕碎的火云。她掠过昭昭身侧时，护甲不经意擦过少女手背，留下一道浅红，声音压得极低，带着毒蛇般的嘶嘶寒意：“你最好祈祷，此事与你无关。”
昭昭垂眸，指尖轻抚那道红痕，声音软得几乎化进风里：“娘娘吉人天相，必能化险为夷。”
贵妃已远去，只余赤金鞋跟敲在青石上的“笃笃”，像催命的更鼓。不多时，内侍尖利的嗓音穿透花影——
“娘娘有令——今日赏花宴到此为止！各府命妇、小姐，即刻离园！轿马已备，敢滞留者，以谋逆论！”
暮色像一匹被扯破的赭红绸缎，慢悠悠地铺满长公主府的上空。方才还挤得水泄不通的前庭，此刻正以肉眼可见的速度空旷下来，人群如退潮时的浪涛，起初是三三两两的踟蹰，而后便成了裹挟着慌乱的奔涌。绣着缠枝莲纹的锦缎裙摆相互摩擦，发出细碎的“簌簌”声，与腰间玉佩碰撞的“叮铃”响交织在一起，像是谁在暗中拨动了一把走调的弦琴。有人脚下不稳，踩掉了绣鞋上的珍珠缀饰，圆润的珠子滚过青石板路，钻进雕花廊柱的缝隙里，再也寻不见踪迹。
突然，一声清脆的“哗啦”声划破了这嘈杂的退散——那是挂在正厅门口的水晶珠帘，被匆忙离去的侍卫撞断了引线。成串的水晶珠子争先恐后地坠落在地，有的摔得四分五裂，折射出细碎而冰冷的光；有的则在青石板上弹跳着，径直滚向阮昭昭的裙角。春桃眼尖，慌忙伸手去挡，另一只扶着阮昭昭手臂的手骤然收紧，声音里带着未散的惊惶：“小姐，当心脚下！”
话音未落，阮昭昭的脚步却没半分慌乱。她甚至没低头去看那些滚到鞋边的碎珠，只垂着眼睫，指尖轻轻按了按春桃发紧的手背，语气淡得像庭前掠过的晚风：“不妨事，慢些便是。”她的绣鞋就落在离碎珠不过半寸的地方，鞋头绣着的缠枝海棠沾了点地上的薄尘，却依旧衬得那截露在裙外的脚踝，白得像浸了水的玉。
周遭的低泣声还在不断传来。东侧廊下，穿着浅绿比甲的侍女正用帕子捂着脸，肩膀一抽一抽地颤动，帕子上早已洇开大片湿痕；不远处老管家背对着众人，枯瘦的手紧紧攥着腰间的玉带，花白的鬓角在暮色里泛着霜似的白，喉咙里发出压抑的呜咽，像被堵住了嗓子的老鸦。这些声音混杂着珠帘的残响、脚步的慌乱，织成一张密不透风的网，可阮昭昭像是没听见一般，只跟着春桃的力道，一步一步稳稳地往前挪。偶尔有滚动的碎珠碰到她的鞋尖，她也只是微微抬脚，动作轻缓得像是在踏过庭院里的青苔，连裙摆都没被带起多少褶皱。
春桃的手心全是冷汗，指尖冰凉，扶着阮昭昭的胳膊都在微微发颤，可触到自家小姐温凉的手背时，倒奇异地定了些神。穿过月洞门时，晚风带着暮色的凉意吹过来，拂起阮昭昭鬓边的碎发，也吹散了她额角的薄汗，她才轻轻抬了抬眼，目光掠过前庭里狼藉的珠片、散落的帕子，没什么波澜，就像在看寻常日子里落了一地的花。
走到园门处，阮昭昭才缓缓停下脚步。她微微侧过身，不用春桃扶，也站得稳当，只转头望向府内——西天的夕照正斜斜地挂在飞檐角上，像一团烧得正旺的炭火，将半边天空都染成了浓烈的橘红。长公主府的琉璃瓦在这样的光线下，褪去了往日的明黄璀璨，反倒被镀上了一层近乎血色的暗红，每一片瓦棱的阴影里，都像是藏着说不尽的沉郁。
她的目光越过前庭，落在西侧的厢房上。那里人影晃动，穿着青色医袍的太医们提着药箱匆匆进出，夕阳落在药箱上，泛着冷硬的白，像寒冬里的冰棱。偶尔有药香混着若有若无的血腥气飘过来，春桃下意识地屏住了呼吸，阮昭昭却只是静静地看着，连睫毛都没多颤一下，仿佛那厢房里的急慌、药箱里的针石，都与她隔着一层雾，远得碰不到心头。
风又吹过来，带着晚桂的香气，阮昭昭才轻轻收回目光，对还在发怔的春桃道：“走吧。”声音依旧是淡淡的，没有催促，也没有怅然，只像在说“该回屋歇着了”那般寻常。她转身走出园门时，鞋边的碎珠还在青石板上滚着，可她的背影挺得笔直，连裙摆扫过地面的弧度，都稳得没半分仓皇。
将军府的朱漆大门外，两盏琉璃风灯早早点亮，烛光在春末的夜里晃出细碎的金圈。沈兰君扶着门槛立着，身上只披一件家常的月白褙子。她手里攥着一方绣帕，指节泛白，帕角早被揉得起了毛边。
远处传来车轮声，她猛地抬头，鞋尖踉跄地踏下石阶，险些被裙裾绊住。待看清那辆乌木马车辕上悬着的鎏金铃是自家徽记，才急急抚了抚胸口，却仍旧站着不动，像要等着什么从夜色里跳出来给她一个确切的答案。
车帘一掀，烟霞色裙摆先落地。阮昭昭提着裙角跳下，还未站稳，便被一股熟悉的檀香裹住——沈兰君已三两步冲上前，一把将女儿按进怀里，臂膀收得极紧，仿佛要把她嵌进骨缝。
“昭昭……昭昭！”她声音发颤，尾音却硬生生压住，只余下一点哽咽的涟漪，“可把娘吓煞了！”
阮昭昭被勒得呼吸一滞，心里却软成一汪春水，抬手回抱住母亲，掌心顺着那半散的脊背轻抚：“娘，我没事，连块油皮都没蹭破。您看，这不是好端端的？”
沈兰君却不松手，指尖在女儿肩背上一路摸索，从肩胛到腰窝，确认没有暗伤，才猛地吸了口气，声音仍带着余惊后的哑：“公主府的仆役飞奔回城，说太医成箱往园里抬……”
她说着说着，眼眶已红了，却倔强地不肯落泪，只把昭昭又往外推半臂，上上下下打量：发髻微松，花钿却还在；裙摆沾了几点草汁，鞋尖却无尘泥。确认完毕，才长长吐出一口气。