晦暗星带·虚空兽潮
破旧的逃生舱在虚空中划出一道微弱的流光，如同黑暗海洋中的一叶扁舟。从外部看，这艘上古星舟的逃生装置早已不复当年的光洁，舱体表面布满了熔蚀的痕迹和撞击凹坑，几处修补的补丁在星光照映下显得格外粗糙。唯有尾部那不时喷吐的淡蓝色粒子流，证明它仍在艰难履行着使命。
舱内空间狭窄，仅能勉强容纳五人。凌无影坐在主控位，面前的光幕闪烁不定，显示着残缺的星图导航和稀疏的环境数据。焚狱立于观察窗前，紫瞳凝视着前方愈发深邃的黑暗。云芷和蓝灵儿守在李戮身旁——他平躺在一个散发着微温的维持阵法中，身上覆盖着淡蓝色的生机光晕与若隐若现的笛音波纹，面色依旧灰败，呼吸微弱得几乎看不见胸膛起伏。
他们已经航行了七日。
“即将进入晦暗星带外围。”凌无影的声音在寂静的舱内响起，打破了连日来的沉默，“所有防护阵法全功率开启。焚狱，提高警戒等级。”
焚狱没有回头，只是微微颔首。他龙族的感知早已扩展到极限，皮肤下的龙鳞隐隐浮现，紫晶般的色泽在昏暗的光线下流转。
逃生舱微微一震，仿佛穿透了一层无形的薄膜。刹那间，外界景象陡然变化。
原本稀疏的星光骤然暗淡，仿佛被某种无形的物质吞噬。取而代之的，是一片混沌的暗灰色调，其中飘浮着大量细碎的尘埃云、扭曲的光影褶皱，以及无数缓慢旋转的、大小不一的陨石碎片。空间在这里变得不稳定，偶尔能看到一两条转瞬即逝的幽蓝色空间裂隙，如同虚空睁开又闭合的伤疤。
最令人心悸的是那种无处不在的“凝滞感”。灵气稀薄而紊乱，常规的感知在这里严重受限，连神念延伸出去都如同陷入泥沼，变得迟滞而模糊。
“星图定位开始偏移。”凌无影盯着光幕上不断跳动的参数，“空间曲率异常。只能依靠近距离目视和短程探测前进，速度必须降下来。”
逃生舱的速度骤减，如同谨慎的盲者，在碎石与尘埃的迷宫中缓缓穿行。舱体外层的防护光罩与偶尔飘过的碎石摩擦，溅起细小的火花。
时间在这里失去了意义。也许过了几个时辰，也许是一整天。舱内只有仪器的低鸣、李戮微弱的呼吸声，以及云芷偶尔调整笛音调子的细微气流声。
突然，焚狱的瞳孔猛然收缩！
“左舷，三点方向，距离不明，有东西在聚集！”他的声音带着龙族特有的低沉震颤。
几乎同时，凌无影面前的光幕爆出一片刺目的红点警报，短程探测器捕捉到了密集的能量反应和生命波动！
只见左前方那片原本静止的尘埃云，突然如同沸水般翻腾起来！无数黑影从中窜出，由小变大，飞速逼近！
那是一种极其丑陋怪异的生物：整体呈流线型的梭状，体表覆盖着暗紫色的、如同岩石般的甲壳，头部没有眼睛，只有一张布满螺旋利齿的巨口，两侧伸出数对尖锐的骨刺翼膜。它们的身长从数尺到数丈不等，成群结队，行动间悄无声息，唯有甲壳摩擦虚空发出的、令人牙酸的嘶嘶声汇聚成潮水般的噪音。
“虚空刺鳍兽！”凌无影认出了这种星海中的掠食者，“群居，嗜好吞噬灵力与金属，甲壳能抵抗常规法术攻击。我们被当成猎物了！”
刺鳍兽群的速度极快，眨眼间已迫近至千里之内，而且还在不断加速，呈半包围态势涌来，数量至少上千！
“逃不掉，它们在这环境里的速度比我们快。”焚狱已经半龙化，紫晶龙焰在体表流转，“只能杀穿过去！”
凌无影眼中厉色一闪：“坐稳！调整航向，冲最薄弱的右翼！焚狱，准备开道！云芷、灵儿，稳住李戮和周遭防御！”
逃生舱猛地转向，尾部推进器爆发出超负荷的蓝光，朝着兽群相对稀疏的右侧夹角冲去！
就在双方即将接触的刹那——
“吼——！！！”
焚狱一把拉开侧面的应急舱门（外层能量膜临时维持着气压），毫不犹豫地跃入虚空！他周身紫焰暴涨，化作一条长达十丈的紫晶龙影，虽然不是完全的真龙之躯，但那磅礴的龙威与炽热到极致的龙炎，依然在晦暗的星带中炸开一团耀眼的紫日！
“龙炎·星爆！”
他张口喷吐，并非一道火柱，而是一颗浓缩到极致的紫炎光球，瞬间射入兽群最密集处，轰然炸开！
刺目的紫光吞噬了数百头刺鳍兽，恐怖的冲击波夹杂着净化万邪的龙炎，将那片区域的兽群清空了一大片！甲壳碎裂，残肢横飞，更多的刺鳍兽被龙威震慑，出现了短暂的混乱。
但兽群数量实在太多，后方的刺鳍兽立刻填补了空缺，更多的从侧翼包抄过来，一些体型较大的甚至张口喷吐出灰黑色的能量束，轰击在逃生舱的防护罩上，激起剧烈的涟漪！
凌无影操控着逃生舱，如同暴风雨中的海燕，在兽群缝隙与能量束的间隙中艰难穿梭、急转。每一次规避都让舱体发出不堪重负的呻吟。他偶尔并指如剑，隔空点出，无形剑意精准地刺入某些试图贴近舱体、或喷吐能量束的刺鳍兽要害，将其瞬间毙命，但相对于庞大的兽群，只是杯水车薪。
焚狱在兽群中左冲右突，龙爪撕扯，龙尾横扫，龙炎喷吐，所过之处刺鳍兽纷纷毙命。但他也被数十头特别巨大的刺鳍兽缠住，那些畜生的甲壳异常坚硬，能一定程度上抵抗龙炎，喷吐的灰黑能量束也带着腐蚀与扰乱灵力的特性，让他无法迅速脱身。
更糟糕的是，战斗的波动似乎引来了更多的猎食者。远处黑暗中，隐约有更多扭曲的影子在汇聚。
“不能恋战！”凌无影的声音透过传音法阵在焚狱耳边响起，“正前方十一万四千里处，探测到一片密集的大型静止陨石区，或许能利用地形摆脱！”
焚狱龙目一扫，也看到了那片如同废墟般漂浮着的、体积巨大的陨石群。他猛地甩尾震开几头刺鳍兽，龙炎开道，朝着逃生舱靠拢。
逃生舱在凌无影操控下，朝着陨石区全速冲去，身后是紧追不舍、如同附骨之疽的刺鳍兽群。
距离在拉近。九万里、六万里、三万里……
就在即将冲入陨石区边缘时，侧翼突然窜出三头体长超过十五丈的巨型刺鳍兽！它们显然有更高的智慧，潜伏已久，此刻骤然发难，呈品字形堵住了逃生舱最可能的切入角度，同时喷吐出三道水桶粗细的、凝练无比的灰黑能量束，直轰舱体！
这一击若是击中，本就破旧的防护罩很可能瞬间过载崩溃！
千钧一发之际——
云芷的笛音陡然拔高，化作一道有形的淡青色音波屏障，挡在了那三道能量束的路径上！屏障剧烈颤抖，云芷脸色一白，嘴角溢血，但硬生生挡下了大部分冲击。
与此同时，蓝灵儿双手结印，李戮身下的维持阵法光芒大盛，分出一股精纯的生机之力，混合着她指尖逼出的三滴精血，化作一道翠绿中带着金丝的灵箭，后发先至，精准地射入其中一头巨型刺鳍兽张开的口器深处！
“生机寂灭！”
那刺鳍兽庞大的身躯猛地一僵，体表甲壳下仿佛有绿光透出，随即内部传来沉闷的爆裂声，动作骤然迟缓下来。
凌无影抓住这瞬息的机会，操控逃生舱一个近乎直角的高难度侧滑，从三头巨兽因同伴受创而出现的微小缝隙中，险之又险地擦着它们的骨刺翼膜钻了过去，一头扎进了前方那片巨大、寂静的陨石群中！
焚狱紧随其后，龙尾卷起狂暴的紫炎风暴，暂时阻隔了追兵，也闪身没入陨石阴影中。
一进入陨石区，外界刺鳍兽群的嘶鸣与能量波动仿佛被隔离开来。这里寂静得可怕。无数巨大的、形态各异的陨石静静地悬浮着，有些如同山峰，有些形似巨兽骸骨，彼此间的距离或近或远，构成了一个极其复杂的立体迷宫。更奇异的是，这里的空间似乎更加凝滞，连尘埃都飘浮得极其缓慢，光线黯淡，一种古老而沉寂的气氛弥漫开来。
凌无影立刻关闭了大部分推进器，仅以最低功率维持姿态和隐匿阵法，让逃生舱如同陨石群中一块普通的“石头”，沿着惯性与细微的引力牵引，缓缓飘向深处。焚狱也收敛了所有龙炎和气息，恢复人形，悄然落在舱顶，警惕观察。
刺鳍兽群追到了陨石区边缘，却似乎有所忌惮，只在外部逡巡嘶鸣，不敢轻易闯入。那头被蓝灵儿重创的巨型刺鳍兽，已被同伴分食。兽群徘徊了约莫半个时辰，最终渐渐散去，重归晦暗的尘埃云中。
危机暂时解除。
舱内，云芷抚着胸口，气息不稳。蓝灵儿脸色更显苍白，精血损耗对她负担不小。李戮依旧昏迷，但身下的维持阵法在蓝灵儿不惜代价的支撑下还算稳定。
“暂时安全了。”凌无影松了一口气，但眉头依然紧锁。他调出探测数据，分析着这片陨石区，“这里的环境很古怪。陨石的成分……并非自然形成，有大量人工熔炼和雕琢的痕迹，虽然已被岁月侵蚀得面目全非。”
焚狱的声音从舱顶传来，通过法阵送入：“不仅是痕迹。我感知到，在这片陨石区的深处，有非常微弱、但极其精纯的星辰本源气息。虽然被层层陨石和某种力场屏蔽，但确实存在。”
凌无影精神一振：“星髓源池？”
“不敢确定，但方向一致。”焚狱道，“而且，这里残留着一些……非自然形成的能量节点，像是某种庞大阵法的一部分，虽然早已失效，但结构还在。”
云芷擦去嘴角血迹，看向探测光幕上显示的陨石区深处轮廓：“我们要进去吗？李师兄的情况……”
“必须进去。”凌无影斩钉截铁，“这是目前唯一的线索。而且，外围那些刺鳍兽未必会完全离开，我们可能需要寻找另一条出路，或者至少找到一个更安全的临时据点，让你和灵儿能更稳定地为李戮疗伤。”
逃生舱再次启动，以最低噪音和能量辐射的状态，如同幽灵般，缓缓驶向陨石迷宫深处。
越是深入，周围的景象越发令人心惊。那些巨大的陨石上，开始出现清晰的建筑残骸痕迹——断裂的巨柱、垮塌的穹顶、依稀可辨的浮雕纹路……一切都表明，这里并非天然形成的陨石带，而是一处上古遗迹的废墟，不知因何原因崩碎，飘散在此，又被岁月侵蚀成如今的模样。
那种精纯的星辰本源气息，也随着深入而变得稍微清晰了一丝，如同黑暗中的一缕幽香，指引着方向。
就在他们绕过一块形似破碎神殿穹顶的巨型陨石时，前方的景象豁然开朗。
那是一个相对空旷的球形空间，直径约数百里。空间的中央，并非预想中的液态星辰本源池，而是一座保存相对完好的、由某种银白色金属构筑的浮空平台。平台呈六边形，边缘立着六根残缺不全的、铭刻着星辰运行轨迹的巨柱。平台中央，则是一个干涸的、布满裂纹的圆形凹槽，凹槽底部隐约可见早已凝固的、闪烁着星辉的晶体残留物。
平台静静地悬浮在那里，散发着沧桑与破败的气息。但所有人都能感觉到，那缕精纯的星辰本源气息，正是从这平台中央的凹槽深处，极其微弱地渗透出来的。
“这是……采集或储存星髓的装置？”蓝灵儿不确定地说。
凌无影操控逃生舱缓缓靠近，在距离平台约千丈处停下，不敢贸然登上去。他的神识细细扫过平台每一寸，脸色逐渐凝重。
“平台上有极其高明的隐匿和防护阵法残留，虽然大部分已失效，但核心部分似乎还在低功率运转，维持着最基本的封禁和……伪装。”他顿了顿，“而且，平台上，有非本遗迹风格的近期活动痕迹。很轻微，但不超过十年。”
焚狱的紫瞳锐利如刀，扫视着平台四周的虚空：“不止。三点、七点、十一点方向，那些较大的陨石阴影里，有东西藏着。能量波动隐匿得很好，但瞒不过我的龙感。三个点，呈三角包围态势，已经锁定我们了。”
气氛瞬间紧绷。
他们似乎闯入了一处有主的遗迹，或者说，至少是被某些存在“标记”或“看守”的地方。
云芷抱紧了玉笛，蓝灵儿再次将手按在李戮的维持阵法上。凌无影的手，无声地按在了剑柄上。
就在这时，平台中央那干涸的凹槽底部，那些星辉晶体残留物，忽然极其微弱地同步闪烁了一下。几乎同时，一直静静躺在李戮身边、黯淡无光的星钥，其表面最深处的星辰纹路，也骤然掠过一丝几乎无法察觉的流光。
下一瞬，三个方向，三块巨大的陨石阴影中，同时亮起了幽蓝色的、如同星瞳般的光芒。
一个冰冷、机械、不带任何感情的声音，通过某种空间震荡的方式，直接回荡在逃生舱周围所有人的脑海中：
“检测到未授权闯入者……检测到异常星钥共鸣波动……执行清除程序。”
兽潮追迫入墟，残垣断柱藏秘。
星辉平台现踪影，钥光微动引杀机。
遗迹深深谁为主？清除程序冷音起。
前有狼噬后虎踞，绝境如何觅生机？