冬末的马里巴马科，萨赫勒草原的寒风裹着棉絮的细绒掠过农田，棉农巴卡里背着半袋未轧花的籽棉，在结着薄霜的土路上踽踽独行——他的手背留着一道深疤，是昨天法国西非纺织贸易公司的监工为了逼他交出“私藏的优质棉絮”，用镰刀划的。监工站在堆满籽棉的木棚旁，手里的木棍敲着麻袋：“这袋籽棉杂质多，顶多算十斤！按每斤一个铜板算，不卖就等着被霜打烂！”
巴卡里的女儿阿米娜抱着一件打满补丁的旧布衣，衣角还沾着草屑——这件衣服是三年前买的，如今短得露了脚踝，却再也买不起新的。法国公司只收带籽 raw 棉花，严禁马里人自己轧花、纺纱，新鲜籽棉运到法国后，经轧花、纺纱制成棉纱，再以五十八倍价格卖回非洲。巴卡里种了二十三年棉花，连给女儿做一件合身的棉布裙都做不到，阿米娜冬天只能裹着破旧的羊毛毯，冻得手脚发红。
“巴卡里，别送了！”邻居迪乌夫扛着空布袋走来，他的肩膀歪着，是去年偷偷用木轧机轧棉籽时被监工发现，被铁棍打断的，“西非纺织贸易公司说，下个月要把咱们的棉田改成橡胶园，敢留一株棉苗就烧了草屋——我家小儿子昨天去捡掉落的棉絮，被士兵踢伤了腿，现在还不能走路！”
这话传到马里首领凯塔耳中时，他正对着桌上的棉籽样本和尼日尔坦贾寄来的小米饼干盒发呆——马里是西非核心的棉花产区，有“巴马科棉花带”之称，可法国垄断其棉花贸易已二十五年，不仅低价掠夺 raw 籽棉，还砸毁当地的木轧机、纺车等加工工具，让马里只能做“棉花搬运工”，连本国妇女织布用的棉纱都要从法国进口。他想起上个月尼日尔送来的棉花加工设备照片，还有乍得代比写的信：“中华的技术能让籽棉变成‘暖身的布’，马里的棉花不该只值一个铜板”，终于下定决心，派使者带着马里最好的“长绒棉”样本（纤维长度达38毫米的优质品种），沿尼日尔的小米专线铁路北上，前往京城求助。
使者抵达京城时，溥仪正在养心殿查看“非洲实业链全景图”——图纸上，尼日尔的小米、乍得的花生已用红笔连成跨区域网络，而马里所在的西非中部，代表“法国垄断”的蓝圈还孤零零地标注在巴马科。侍卫递来的“长绒棉”样本，纤维雪白细长，拉拽时韧性十足，是制作高端棉纱和细棉布的顶级原料。溥仪指尖捏着一缕棉絮，看向张謇：“法国靠马里的长绒棉垄断西非纺织原料市场，每年赚的钱能造三艘巡洋舰，咱们帮马里破垄，不仅是补全西非纺织链，更是断法国的‘纺织财脉’！”
“传旨，召林巧、詹天佑、张謇、姜桂题即刻议事！”溥仪将棉籽样本按在地图上巴马科农田的位置，“法国想把马里的棉田变成‘西非棉仓’，咱们就用技术、铁路、贸易联马里破局，让棉农有活路，让中非实业链从尼日尔延伸到马里，形成‘粮棉互补循环’！”
养心殿内，林巧捧着刚画好的“草原型棉花智能加工机”图纸，语气笃定：“马里萨赫勒气候昼夜温差大，雨季棉絮易霉变、旱季棉籽易干裂，法国的设备要么轧不净棉籽要么扯断纤维——咱们的设备是在上海纺织厂技术基础上改的，加装了‘恒温轧花+防潮储棉’双系统和智能纤维分拣仪，能精准分离棉絮与棉籽，轧花效率比法国高九成，优质棉纱产出率还能提高28%，附加值比 raw 籽棉高四十七倍！咱们还设计了‘便携式棉花轧花筛’，用细竹条编织滤网，教农人在家初轧棉籽，不用再被法国借口‘杂质多’压价！”
詹天佑指着地图上巴马科农田到尼亚美的路线：“马里多草原与河谷洼地，法国的运输靠牛车，雨季河谷涨水就断道——咱们得把尼日尔的小米专线铁路延伸，修一条‘西非棉花专线铁路’，从巴马科穿过萨赫勒草原直达尼亚美，用耐温差防腐蚀的特种钢轨，还得在沿线建‘棉花烘干仓’，防止雨季霉变、旱季纤维脆化。下个月就能开工，明年雨季前准能通！”
姜桂题握紧佩刀，沉声道：“臣调‘中华二十七号’护卫舰进驻塞内加尔河下游，配合马里的独木舟船队巡逻！法国肯定会派军舰封锁巴马科港口，甚至雇部落武装抢劫棉花运输队——咱们得在港口周边部署‘河谷应急护航艇’，还得教马里人用棉花杆捆成信号堆（堆成三角形为安全、菱形为警戒），防法国人的偷袭！”
张謇铺开贸易地图，指着巴马科港口：“法国垄断马里棉花，主要卖给本国的‘里昂纺织厂’和奥匈帝国的皇室纺织商。咱们可以和马里签‘棉花纺织互贸协议’——用智能加工机、轧花筛换他们的优质棉纱和棉布，再把‘高支长绒棉纱’卖给俄国的军工纺织厂和美国的高端服装厂，让法国的 raw 籽棉没了销路；同时帮马里建‘棉花农技学堂’，教农人科学种植长绒棉、工人轧花与纺纱，让他们能自主掌控‘从籽棉到棉纱’的全链条，断法国的‘控制抓手’！”
溥仪点点头，手指在地图上连出“设备运输线（从尼日尔尼亚美转铁路）”“铁路延伸线（巴马科-尼亚美）”“河谷护航线”“贸易反制线”：“林巧，你带技术团队先去巴马科，勘测‘棉花加工厂’选址，多带轧花系统备件；詹总办，铁路施工队从尼日尔尼亚美出发，借道马里南部高地，避开雨季河谷；姜将军，护卫舰重点盯防法国‘里昂号’军舰；张謇先生，联络凯塔首领，签订‘农技合作+设备援助’双重协议！”
“臣遵旨！”四人齐声应道，殿外的寒风仿佛都带着棉絮的轻软。
三日后，林巧的团队刚抵达巴马科，就遇到了麻烦——法国西非纺织贸易公司的士兵带着马队封锁了农田入口，监工举着步枪喊话：“没有法国总督的手令，任何外人都不准进棉田！敢往前一步就开枪！”林巧想拿出合作协议解释，却被士兵用枪托砸中腰腹，随身携带的“长绒棉”样本被抢走，还被警告“六十小时内离开马里，否则扔进塞内加尔河喂河马！”
消息传到塞内加尔河下游时，“中华二十七号”护卫舰正与法国军舰“里昂号”在港口外对峙。姜桂题站在甲板上，用望远镜盯着对方的舰炮，高声喊话：“此乃中华对马里的民生援助，贵方无权干涉主权国家的纺织发展！再阻拦就是断民生活路！”可法国舰长却冷笑：“马里是法国的保护国，你们这是在‘破坏殖民纺织秩序’！再往前就开炮！”
与此同时，巴马科的棉田里，凯塔首领正被法国领事威胁：“若敢和中国合作，就切断种植园的棉种供应——没有棉种，你们的农人明年就得饿死！”凯塔攥紧拳头，指节发白，这时远处突然传来一阵呼喊——巴卡里带着四百多名棉农，手里举着籽棉和木轧机残片，浩浩荡荡走来：“首领，咱们就算用今年的棉籽留种，也不能让法国佬抢走咱们的棉纱！中华的人是来帮咱们轧花的，咱们跟他们一起干！”
农人的呼声震彻草原，凯塔瞬间坚定——他立刻派人绕开马队封锁，沿着塞内加尔河的支流小道找到林巧，说：“咱们用独木舟运设备，趁着枯水期，从支流浅滩绕到加工厂！”林巧立刻调整计划，让货船在塞内加尔河下游卸设备，用马里农人的独木舟分批运进支流，再用骆驼队穿过高地，连夜运往棉花加工厂选址地。
可就在设备组装到最后一步时，法国公司雇的武装突然闯进选址地，手里举着火把想烧仓库里的“长绒棉”种。危急关头，迪乌夫带着农人们举着削尖的棉杆冲上来：“这是咱们明年的希望，绝不能让你们烧了！”双方僵持之际，“中华二十七号”护卫舰突然向“里昂号”方向开了两发警告炮——姜桂题故意制造动静，吸引武装注意力，选址地的武装见状，以为军舰要开火，吓得骑上马仓皇逃走。
一个月后，巴马科的棉花加工厂建成，林巧正给巴卡里、迪乌夫等农人演示“草原型棉花智能加工机”。机器“嗡嗡”启动，长绒籽棉倒入进料口，经过分拣、轧花、清绒、梳棉，雪白细长的棉纱从出料口缓缓送出，旁边的副线还送出蓬松的优质棉絮。巴卡里拿起一缕棉纱，激动地对女儿说：“阿米娜，这是咱们种的棉花做的，以后给你做新裙子！”阿米娜捧着棉纱，眼里闪着光：“比法国商人卖的布软多了！”
与此同时，巴马科到尼亚美的“西非棉花专线铁路”也顺利通车。第一列运长绒棉纱的火车驶过萨赫勒草原时，路边的棉农们举着籽棉欢呼，孩子们追着火车跑，手里捧着刚织好的小块棉布。火车行至河谷洼地，防腐蚀钢轨稳稳穿过浅水区，准时抵达尼亚美，与尼日尔的小米专线对接。刚卸货，俄国军工纺织厂的采购商就围着车厢验货，看着细长的长绒棉纱，当场签下比原定多十二倍的订单，订单量比法国的 raw 籽棉多三十五倍。法国军舰“里昂号”在塞内加尔河港口外盘旋了半天，最终只能悻悻离去——他们知道，马里的棉农已经牢牢站在了中华这边，再阻挠也没用了。
次年春，溥仪抵达巴马科，参加“中马（马里）棉花合作庆典”。加工厂里，中马工人正一起调试新的“棉布织造生产线”；农技学堂里，阿米娜和同学们在测量棉纤维的长度；铁路旁的集市上，马里百姓用棉纱、棉布换的中华布匹、民生冻疮膏、柴油灌溉泵摆得满满当当。阿米娜捧着一块新棉布，在中华纺织站的摊位前换了一包绣花线：“林姐姐说，用这个线能绣出好看的花，我要绣在新裙子上！”工作人员还多送了她一本绣花图样：“这是中华的牡丹图样，绣在布上特别好看！”凯塔首领递过一份棉花报表，声音激动：“陛下，今年马里长绒棉纱产量翻了十九倍，棉农收入涨了十八倍，咱们终于能自己织布做衣了，再也不用看法国佬的脸色！”
林巧、詹天佑、张謇走进来，手里捧着新的规划图：
“皇上，咱们帮马里建的第二座棉花加工厂在塞古开工了，用的是‘太阳能辅助轧花系统’，靠草原的充足日照就能供电，更环保节能！”（林巧）
“皇上，棉花专线铁路要延伸到塞内加尔的达喀尔，以后塞内加尔的花生能通过铁路运到马里，再换咱们的棉纱，形成‘西非棉花-花生产业链’！”（詹天佑）
“皇上，塞内加尔的首领也派使者来，想请咱们帮他们建花生榨油厂，打破英国的花生垄断！”（张謇）
溥仪接过规划图，望向农技学堂里认真测量棉纤维的孩子们，加工机的轻响、火车的鸣笛声、孩子们的笑声交织在一起，像一首跨越山海的合作赞歌。他想起重生时养心殿的绝望，想起张之洞“实业兴邦，睦邻固边”的遗愿——从东非的红茶、棉花，到南部非洲的铜矿，再到西非的钻石、橡胶、棉花，中非的可可、花生、小米，如今又延伸到马里的长绒棉，中非实业链终于在非洲大陆织成了一张“跨区域深度贯通、全品类精准覆盖、民生与产业双向赋能”的产业巨网。
当晚，溥仪在巴马科的棉花加工厂控制室里，铺开更新版“非洲实业链全景图”，用红笔将马里的长绒棉、尼日尔的小米、乍得的花生一一连起，在西非与中非之间画出一条“棉粮互通线”。他拿起笔，在图旁写下：“棉花连西非破法垄，业暖山河衣万家；中非携手同织锦，铁骨铮铮兴华夏。”
烛火摇曳中，这行字与之前的“小米连中非破英垄”“花生连中非破法垄”交相辉映。窗外的《强国谣》歌声传来，比任何时候都轻柔——这是中华的声音，是马里的声音，是非洲各国百姓的声音，是铁骨撑山河、合作共暖衣的声音，终将在西非的棉田与草原间，永远回响。