新的躯壳带来前所未有的自由。林浅——或者说，“破烂”——站在锈镇据点那间分配给她的狭小隔间里，幽蓝的光学传感器扫过金属墙壁上自己的倒影。这具身体依旧粗糙，布满焊接痕迹和不同型号的拼接部件，像一件拙劣的拼装作品，但内部涌动的力量感是真实的。她缓缓抬起右臂，新的伺服电机发出几乎微不可闻的嗡鸣，动作精准而稳定。
力量恢复带来了新的可能，也带来了更深的渴望。她需要信息，关于这个世界的真相，关于“工造主”，关于那场导致一切崩溃的“大静默”。锈镇的情报网络像一张破旧的渔网，只能打捞起零碎的表面信息，无法触及深海的秘密。
她的机会出现在三天后的夜晚。老猫召集核心成员，脸色凝重。螺栓刚从一个靠近齿轮要塞边缘的侦查点逃回来，带回了坏消息。
“要塞的巡逻密度增加了三倍，而且出现了新型号的‘清剿者’，”螺栓灌下一大口浑浊的饮用水，抹了把嘴，“妈的，那些铁罐头更硬、更快，差点把老子留在那儿。”
“工造主肯定在谋划什么。”铁砧摆弄着数据板，调出模糊的影像，“能量读数异常，内部通讯加密等级提升了好几个级别。我们放在外围的几个监听节点最近都失效了，像是被主动清除了。”
老猫的机械义眼红光闪烁：“我们需要知道要塞内部发生了什么。硬闯是自杀，我们需要一条‘线’，能绕开外围防御，直接接触到内部数据流。”
仓库里一片沉默。潜入齿轮要塞的核心网络？这听起来像天方夜谭。要塞的防火墙是战前技术的结晶，经过“工造主”的强化，堪称铜墙铁壁。
角落里，林浅的合成音平静地响起：“或许……有一条路。”
所有目光瞬间聚焦在她身上。
“说。”老猫言简意赅。
“要塞的网络……并非完全独立。”林浅控制着新躯体，走到铁砧的数据板前，幽蓝的指尖（改进后的抓取器）在屏幕上点出一个复杂的拓扑图，“它仍依赖部分战前遗留的……地下光缆主干网。这些线路……年久失修，存在……物理上的漏洞。”
她展示的是这几天通过分析各种零碎信息和“源”的辅助计算，推导出的齿轮要塞网络可能存在的薄弱点。这些光缆深埋地下，大部分已被遗忘，但仍有极少数未被完全切断或监控的物理接口，暴露在远离要塞核心的废墟中。
“找到这些接口，理论上……可以尝试建立一条……非常规的数据通道。”林浅继续说道，声音平稳，但内容石破天惊，“绕过部分……外围防御，直接窥探……内部数据流。”
铁砧倒吸一口冷气：“这……这太冒险了！先不说能不能找到接口，就算找到了，要塞的主动防御系统会瞬间把任何非法连接烧成渣！”
“需要……特殊的协议和……足够快的跳转速度。”林浅承认风险，“我的……古老数据库里，可能存有……一些被遗忘的……底层访问密钥。但成功与否……取决于连接建立后的……数据处理和隐匿能力。”
她将目光投向老猫。这是在展示价值，也是在索要资源和信任。她需要锈镇帮助她定位那个物理接口，并提供连接所需的硬件支持。而回报，可能是窥探齿轮要塞核心机密的机会。
老猫沉默了很长时间，义眼的红光在“破烂”和拓扑图之间来回移动。风险巨大，一旦失败，不仅会损失“破烂”这个宝贵的技术资源，更可能暴露锈镇的位置，招致灭顶之灾。但成功的诱惑同样巨大——直接获取工造主的动向，可能是生存，也可能是毁灭的关键。
“你需要什么？”老猫最终问道，声音低沉。
“接口的精确坐标。高频信号中继器。以及……一条不会被追踪的……撤退路线。”林浅列出需求。
“坐标我们来想办法。”老猫看向铁砧和螺栓，“铁砧，你负责搞到中继器，用我们最好的材料。螺栓，你规划路线，确保万无一失。”他最后看向林浅，“破烂，你有三天时间准备。这次行动，只许成功。”
接下来的三天，锈镇像一部精密的机器般运转起来。铁砧翻遍了库存，拆解了好几件珍贵设备，组装出一台功率强大的便携中继器。螺栓带着人反复勘测路线，规划了数条应急逃生方案。老猫则动用了埋藏最深的关系网，最终锁定了一个可能的接口位置——位于一座半塌的数据交换站废墟深处，那里靠近旧光缆主干道，且因地质变动，可能有未被发现的检修入口。
行动当夜，月色被浓云遮蔽。林浅（破烂）、螺栓和铁砧三人小组悄无声息地潜入废墟。交换站内部如同迷宫，布满坍塌的机柜和断裂的光纤。空气中弥漫着焦糊味和尘埃。
根据老猫提供的模糊图纸，他们找到了那个被掩埋的检修井。螺栓用液压钳撬开锈死的盖板，露出深不见底的竖井，冰冷的空气从中涌出。
“下面情况不明，小心点。”螺栓压低声音，率先索降而下。铁砧和林浅紧随其后。
井底是一个狭窄的隧道，墙壁上布满了粗大的光缆管道。他们沿着管道艰难前行，终于在一处破损的管壁后，找到了那个目标——一个老式的、布满灰尘的光信号物理接口面板，奇迹般地保持着完整。
“就是这里！”铁砧兴奋地低语，迅速开始架设中继器。
林浅将中继器与自己的处理核心连接，幽蓝的目光聚焦在接口面板上。“源，开始连接尝试。加载伪装协议，准备数据过滤屏障。”
【连接尝试中……检测到活跃光信号……正在尝试握手……遭遇防火墙！等级：极高！触发主动防御！】
几乎在连接建立的瞬间，刺耳的警报声（仅在林浅的意识中响起）炸开！庞大的数据流如同海啸般涌来，带着毁灭性的扫描和清除指令！齿轮要塞的网络防御系统像被惊醒的巨兽，瞬间发现了这条非法入侵的“寄生虫”！
“撑住！”铁砧看着中继器上疯狂闪烁的红灯，冷汗直流。
林浅的意识在数据的风暴中穿梭。“源”全力运转，利用预设的古老协议和超前的加密算法，不断变换访问路径，模拟合法信号，构建虚拟屏障抵挡着攻击。她的“眼前”是无数滚动的代码和闪烁的警告窗口，每一次交锋都在微秒之间。
【防火墙突破13%……检测到内部数据流……正在尝试抓取……警告！遭遇高级追踪算法！连接即将被锁定！】
“快顶不住了！”铁砧惊呼。
就在连接即将被彻底切断的瞬间，林浅捕捉到了一段未被完全加密的、标记为“低优先级日志”的数据碎片。她当机立断，放弃继续深入，指令“源”全力下载这段碎片，同时启动自毁程序清除所有连接痕迹！
【数据碎片下载完成！断开连接！清除痕迹！】
中继器冒出一股青烟，彻底报废。隧道里恢复死寂。
螺栓紧张地环顾四周：“怎么样？被发现了没？”
林浅快速自检：“连接已切断……痕迹已清除。成功获取……部分数据。”
返回锈镇的路上，气氛凝重。直到回到安全的仓库，老猫迫不及待地问：“拿到了什么？”
林浅将下载的数据碎片解密后投射到主屏幕上。内容让所有人屏住了呼吸——
不是军事部署，也不是技术图纸，而是一系列关于“活性金属细胞”、“自主增殖”、“净化协议”的实验日志片段，以及一个被反复提及的代号：“熔炉”。
日志显示，“工造主”似乎在秘密进行一项极度危险的实验，试图创造一种能够自我复制、同化万物的“完美”机械生命体，用以“净化”这个被它视为“低效且污染”的世界。而“熔炉”，似乎是这个计划的核心设施。
“疯子……”铁砧喃喃道，“工造主想用这东西把整个世界都变成机器吗？”
老猫的脸色阴沉得可怕：“我们必须阻止它。‘熔炉’的位置有提到吗？”
林浅摇头：“日志残缺……只有代号。但实验已进入……后期阶段。”
第一次深入数据深渊，他们捞起的不再是无关紧要的情报，而是一个足以让所有人窒息的恐怖真相。齿轮要塞的威胁，远比他们想象的更加致命和疯狂。
林浅的幽蓝目光扫过屏幕上的“熔炉”二字。新的目标出现了，也更加危险。她的重生之钥，需要开启的，或许是一扇通往地狱的大门。