与此同时，邺城之内，李胤的日常生活似乎恢复了某种紧张的节奏。他每日依旧要花费大量时间处理来自各州郡的政务文书，听取沮授、郭嘉等人关于内政、经济、人事的汇报，与刚刚加入的庞统深入探讨天下大势与未来战略。但无论多么繁忙，他总会抽出固定的时间，留在后宅，陪伴家人。
这一日午后，秋阳暖煦。李胤检查完李璋的功课，见年仅九岁的长子对于《史记》中的战略地理、人物传记已有不俗的理解，甚至能就长平之战、楚汉相争等发表一些虽显稚嫩却颇有见地的看法，心中倍感欣慰。蔡琰（字文姬）则坐在不远处的窗下，阳光透过窗棂，在她沉静秀雅的侧脸上投下柔和的光晕。她一边留意着在厚厚地毯上蹒跚学步、咿呀作语的次子李琮，一边整理着河北书院学子们送来的一些诗赋文章，准备择优编入新一期的《河北文辑》，偶尔会抬头与李胤交换一个温柔的眼神，或就某篇诗文的辞藻韵律低声探讨几句。庭院中，各色菊花渐次开放，吐露芬芳，墙角数株丹桂亦是金粟满枝，暗香浮动，暂时驱散了前庭传来的战争阴云与权谋算计。
“父亲，”李璋放下书卷，仰起小脸，眼中带着思索与好奇，“庞军师所献之策，若徐晃将军此行顺利，成功夺取了南乡、顺阳，我们是不是就能很快打败曹司空，迎回天子了？”
李胤放下手中的一份关于并州马政的奏报，将儿子揽到身边，目光投向窗外悠远的蓝天，语气平和而深邃：“璋儿，天下之争，如同弈棋，乃至如同你我方才所读的史书，并非靠一着妙手，一次奇袭，便能轻易定鼎乾坤。庞军师此计，精妙之处在于，它并非寻求与曹操主力进行决定性的会战，而是如同在对手看似稳固的大龙之旁，投下一枚尖锐的‘刺’或坚实的‘靠’。此举意在试探其反应，搅乱其部署，在其势力范围内开辟一片新的战场，吸引其兵力，消耗其资源，同时为我们自己积累优势，创造未来更多、更大的机会。真正的决战，需要天时、地利、人和齐聚，需要我方自身足够强大，根基牢固，兵精粮足，也需要对手犯错，出现可乘之机。我们要做的，便是如同农人耕耘，稳扎稳打，春种夏耘，不断壮大自己，同时耐心等待，并主动去创造那最终一击制胜的时机。切不可因一时之得利而骄狂，亦不可因一时之挫折而气馁。”
他的话语，既是对年幼长子的谆谆教导，亦是自身一直以来秉持的战略思想的体现。蔡琰在一旁静静聆听，眼中流露出赞同与柔和的光芒。
就在徐晃偏师悄然南下，深入险峻山区的同一时间段，天下的其他几方势力，也并未闲着，都在依据自身的情报与判断，调整着策略。
许都，司空府。曹操的头痛病（头风）近来发作得愈发频繁剧烈。此刻，他正用力揉着刺痛的额角，面色阴沉地听着来自各方的最新线报。荀攸、贾诩等心腹谋士皆肃立堂下。
“主公，据细作急报，李胤麾下关羽之青龙营，近日于渤海之滨大张旗鼓，操演水陆兵马，舰船云集；张辽之玄武营在汝南前沿频繁调动，多备舟筏，似有渡淮之意；张飞之白虎营亦已移至河内，与潼关守军呼应，威胁司隶。”荀攸禀报着，语气凝重，“李胤此举，三面施压，其心叵测啊！”
曹操猛地一拍案几，发出“砰”的一声巨响，震得茶盏跳动，他强忍着头痛，怒哼道：“虚张声势！徒劳无功！李思远小儿，惯会此等伎俩！彼新得凉州、关中，地盘骤扩，内部派系纷杂，羌胡未靖，流民待抚，岂会在此刻与我进行主力决战？此无外乎是牵制于我，恐我趁其消化西北、内部未稳之际，再次兴兵南下，报复孙权，以雪濡须之耻耳！亦或，是想疲敝我军，为其彻底整合内部争取时间！”
他虽然如此分析，言语中充满对李胤的蔑视，但眉宇间那挥之不去的忧色，却暴露了他内心的真实压力。李胤不同于他以往遇到的任何对手，不疾不徐，步步为营，根基打得异常扎实。这种稳扎稳打、厚积薄发的风格，比那些急功近利的敌人，更让他感到一种无形的、令人窒息的压力。
“文若（荀彧字），各地秋收情况如何？粮草可能支撑大军长期对峙？”曹操看向沉默不语的荀彧。
荀彧出列，躬身道：“回主公，兖、豫、徐大部，今年风调雨顺，收成尚可。然连年征战，民力损耗颇大，仓廪积蓄，远未恢复至鼎盛时期。支撑对峙尚可，若爆发大规模长期战事……恐力有未逮。且需谨防李胤细作破坏粮道，煽动流民。”
曹操脸色更加阴沉，挥了挥手：“加强各地戒备，尤其是粮仓、要道！加派精锐细作，不惜代价，渗透河北、关中，我要知道李胤的粮草具体囤于何处，各军真实兵力部署，乃至其麾下文武官员之动向、关系！巨细靡遗！”
“诺！”荀攸、贾诩等人齐声应命。
江东，柴桑。都督府内药香弥漫。周瑜的病情在江东名医的精心调理下，略有好转，但昔日那个雄姿英发、谈笑间樯橹灰飞烟灭的美周郎，此刻却只能卧于榻上，脸色苍白，不时掩唇轻咳，显然已无法再亲理繁重的军务。江东的军事重担，更多地落在了鲁肃和凭借军功与能力迅速崛起的吕蒙肩上。
孙权坐于周瑜病榻之旁，看着北方辗转送来的情报，眉头紧锁，脸上满是忧虑：“公瑾，李胤在河北，又是‘均田’安抚流民，又是大兴‘书院’培育人才，更在沿海大造舟师，其志非小，恐不在曹操之下啊。如今其势大成，横跨四州，带甲数十万，若其将来稳固内部，挥师南下，我江东如何自处？”
周瑜虚弱地喘息几下，努力提气，声音虽弱，却依旧带着不容置疑的洞察力：“主公……勿忧。李胤……虽强，然其与曹操……接壤最广，矛盾最深……短期内，其兵锋……首要指向，必是中原……而非我江东。此……乃我方机遇……当……巩固与刘备之盟……共抗曹操……同时……加速经略交州……稳固后方……积攒实力……”他每说几句，便要停顿喘息，看得孙权心中酸楚。
鲁肃接口道：“主公，公瑾所言极是。当务之急，仍是维系孙刘联盟，共抗强曹。李胤势大，正可为我屏障，牵制曹操主力。我等应趁此良机，加速对交州士燮的攻略，彻底掌控岭南，以为根本。同时，水军操练不可一日松懈，长江防线，必须固若金汤。”
吕蒙则站在一旁，目光锐利，显然有不同的想法，但在周瑜病榻前，他并未直接反驳鲁肃，只是沉声道：“主公，李胤之水师初建，船舰、水手皆无法与我江东百战之水师相比，短期内确不足为惧。末将以为，当前之机，在于西线。曹操主力被李胤牵制，刘备新得益州，重心西移，我方可趁机加强对江夏、甚至南郡部分区域的控制，若能全据长江之险，则进可攻，退可守，方能在未来与北方抗衡中，立于不败之地！”
孙权听着麾下重臣的不同意见，看着病重的周瑜，心中权衡难决。周瑜的病重，无疑使得江东未来的战略选择，充满了更大的变数与不确定性。