建安八年初春，邺城将军府内，李胤手持南方急报，眉宇间既有预料之中的了然，也带着几分局势难测的深沉。
主公，曹操已攻占襄阳，刘备败走当阳，如今正在江夏与刘琦会合。徐庶快步走入议事厅，语气急促地禀报最新军情，据‘影卫’密报，诸葛亮已正式在刘备军中出任军师中郎将，深受刘备倚重。
郭嘉斜倚在窗边，目光投向南方，仿佛能穿透千山万水：曹操虽得荆州，然江夏未平，刘备犹在，江东孙权更是心怀叵测。此时曹军战线拉长，后方不稳，正是我军发展的良机。
李胤缓缓点头，走到巨大的山川舆图前，手指划过长江：奉孝所言极是。曹操挟大胜之威，必欲一举平定江东。然长江天险，岂是易渡？孙权、刘备为求自保，势必联合。
大哥莫非认为曹操会败？关羽抚髯问道，丹凤眼中精光闪烁。他与曹操有旧，深知其用兵之能。
非是必败，而是难胜。李胤沉吟道，曹操麾下多为北地精锐，不习水战；劳师远征，士卒疲惫；兼有马超、韩遂虎视关中，后方堪忧。若周瑜、诸葛亮善用水火之利，曹军危矣。
沮授持重道：主公，无论赤壁胜负如何，我军都当早作准备。若曹操胜，则需防备其携大胜之威北返；若曹操败，则是我军南下良机。
公与思虑周全。李胤赞许道，传令各部，我们要做三件事：第一，趁曹操无暇北顾，彻底巩固河北；第二，加速发展水军；第三，与江东建立联系，未雨绸缪。
就在河北加紧备战之际，长江之畔，战云密布。
曹操亲率二十余万大军，号称八十万，自江陵顺流东下。舳舻千里，旌旗蔽空，声势之浩大，令江东震动。
周瑜、程普率领三万江东水军逆流而上，与曹军相遇于赤壁。与此同时，诸葛亮已说服孙权，促成孙刘联盟，并亲自前往江东，协助周瑜谋划。
曹军虽众，然犯兵家之忌。周瑜在军帐中分析道，北土未平，马超、韩遂为其后患，一忌也；北军不习水战，二忌也；时值隆冬，马无藁草，三忌也；驱中国士众远涉江湖之间，不习水土，必生疾病，四忌也。
诸葛亮轻摇羽扇，补充道：都督所言极是。亮观天象，近日必有东南风起，可用火攻。
而在河北，李胤也在密切关注战局。他特意将水军将领甘宁、太史慈召至邺城，分析赤壁战况。
若你是周瑜，当如何破敌？李胤考校道。
甘宁略一思索：曹军以铁索连船，虽可防风浪，却失之灵活。若用火攻，必可奏效。
太史慈补充：然欲用火攻，需有东南风。此时正值冬季，多刮西北风，若贸然火攻，恐反烧己船。
李胤微微一笑：天时无常，岂可一概而论？我料旬日之内，必有东南风起。
众将皆露疑色，唯有郭嘉若有所悟：主公曾言，长江气候与北方不同，冬季亦有转风之时。
果然，数日后探马来报：赤壁江面突起东南风！
建安八年冬，赤壁之战爆发。
周瑜采纳部将黄盖之计，以诈降为名，率数十艘艨艟斗舰，内载枯柴干草，灌以鱼膏，冲向曹军水寨。
时值东南风急，黄盖船只如离弦之箭，直扑曹营。距曹军二里余，各船同时发火，火烈风猛，船往如箭，尽烧北船，延及岸上营落。顷刻之间，烟炎张天，人马烧溺死者甚众。
周瑜亲率轻锐继其后，擂鼓大进。刘备军同时从侧翼杀出，水陆并进，追至南郡。曹操留曹仁守江陵，自引败军北还。
果然如此！李胤在邺城接到战报，难掩兴奋，曹操新败，三五年内无力大举北上。这是天赐良机！
沮授却持重分析：主公，曹操虽败，实力犹存。荆州北部仍在曹仁手中。且孙权、刘备经此一役，势力大涨，天下三分之势已成。
公与说得对。李胤冷静下来，既然如此，我们更要加快步伐。
他立即召集军事会议，做出了一个重大决定：趁曹操新败，在黄河沿线举行大规模军事演习，展示河北军力，震慑各方。
黄河之滨，旌旗蔽日。
六大营精锐齐出，新式投石机将百斤石弹抛出三百步远，改良后的连弩如疾风骤雨。最令人震撼的是水军演习。
甘宁指挥新造的车船，以轮桨驱动，逆流而上，速度之快令观者咋舌。太史慈则演示了火药的应用，虽然只是小规模爆炸，但那震天动地的声响，让受邀观礼的各方使者无不色变。
有此利器，何愁曹军不破！张飞看得热血沸腾，大声嚷嚷。
关羽却冷静分析：此物虽利，然制作艰难，数量有限，只能用于关键战役。真正的胜负，还是要靠将士用命。
演习结束后，李胤特意接见了各方使者，其中就包括曹操派来的密使。
请转告曹司空，李胤看似随意，实则意味深长地说，河北与许都虽时有摩擦，但皆为大汉臣子。若有人欲趁赤壁新败落井下石，我李思远第一个不答应。
这番话很快传到许都，正在为赤壁之败焦头烂额的曹操闻讯，不禁长舒一口气。他最担心的就是李胤趁机南下。
然而曹操不知道的是，李胤的使者已经秘密抵达江东。
周都督用兵如神，一把火烧得曹孟德狼狈北窜，真是大快人心！河北使者对着周瑜不吝赞美。
周瑜谦逊道：此乃三军将士用命，江东上下同心之果。镇北将军雄踞河北，威震北疆，瑜亦久仰大名。
双方虽然言辞客气，但都在试探对方的真实意图。河北使者暗示，若曹操再次南下，河北可在北线施加压力。周瑜则表达了与河北保持联系的意愿。
与此同时，徐庶向李胤提出了一个建议：主公，诸葛亮虽在刘备军中，然其兄长诸葛瑾却在孙权麾下。或可从此处着手，与诸葛亮保持联系。
李胤欣然采纳，命人厚待诸葛瑾在江北的家人，并派人暗中保护。
冬去春来，建安九年的第一场春雨滋润着河北大地。李胤知道，赤壁之战已经改变了天下格局。曹操的急速扩张被遏制，孙权、刘备开始崛起，而他的河北，也迎来了宝贵的发展机遇。
传令各部，李胤在军政会议上宣布，即日起，我们要抓紧这三五年的和平时机，全力发展内政，整顿军备。待时机成熟，再图南下。
赤壁的烽火已经熄灭，但更大的风云正在酝酿。天下分封的局面，在这一刻，真正拉开了序幕。