双袁一吕一曹的表面联盟,使原本独木难支的徐州,彻底沦为砧板上的鱼肉、任人宰割。依附于刘备麾下的兖州集团,在看不到任何希望的前景下,再度拾起背叛的旧剧本,暗中与袁术派来的使者秘密接洽谈判。
张邈快步穿过回廊,这位兖州名士此刻眉头深锁,径直走向陈宫的书房。
“公台,依我看来,天下大势已定。”张邈不待坐下便开门见山,“袁术竟将传国玉玺送往邺城,虽不知他为何突然向袁绍低头,但若我们此刻站错队,只怕最终会落得与韩馥一样的下场”。
张邈自认智谋不及陈宫,而且失去兖州的过错、严格来说不全是陈宫的责任。最初他们单独对抗曹操时,确实一度占据上风。
陈宫缓缓起身走到窗前,夕阳的余晖透过窗棂,在他清癯的面容上、投下忽明忽暗的光影。
沉默良久,陈宫终于开口,“张大人,眼下的局势,确实容不得我们犹豫了。”他转过身,目光锐利,“北海孔融已奉袁绍之命,准备发兵下邳;袁术大军也在寿春集结,蓄势待发。更令人担忧的是,据探子来报,吕布军也在濮阳方向有所行动”。
他走到地图前,手指重重按在小沛的位置:“以我们这点兵力独面四方强敌,无异螳臂当车”。
张邈急切地问道:“那依公台之见”?
陈宫素来服务于兖州世家,跳槽对他而言、早已轻车熟路。上一世,他曾在兖州联吕叛曹,又在徐州联合郝萌叛吕;这一世,再叛刘备,似乎也在情理之中。他深吸一口气:“曹操、吕布、袁绍皆已被我们得罪殆尽,投降他们等于自寻死路。袁术虽不靠谱,却有实力护我们周全。不如趁刘备等人远在下邳,我们即刻打开城门,迎孙策入城如何”?
张邈不置可否,赞同的点了点头。
“事不宜迟,迟则生变。“陈宫当机立断,“陈某这就去与袁术使者商谈,请张大人速速召回高顺将军,重置城防”。
当夕阳的最后一抹余晖消失在天际,小沛城头悄然换上了袁术军的旗帜。
高顺站在城楼上,眼睁睁看着孙策率领袁术军、浩浩荡荡开进城内,那颗素来平静的内心、顿时掀起惊涛骇浪。这位以严谨着称的将领,双手紧紧握住城墙的垛口,指节因用力而发白。
作为张邈一手提拔的心腹,高顺向来以服从命令为天职。但他同样明辨是非、知晓善恶。自陈宫从幕后走向台前,兖州集团便灾祸不断,原本的平静生活皆被这个野心家打破。
“将军,我们就这样看着他们进城吗?”副将低声问道,声音中满是不甘。
高顺没有回答,他的目光死死锁定在城门处。那里,陈宫正与孙策相谈甚欢,两人脸上都带着志得意满的笑容。这一幕,让高顺胸中的怒火愈燃愈烈。
他想起了在兖州时的安稳日子,想起了刘备接纳他们时的真诚,更想起了那些信任他们的将士和百姓。而今,这一切都将因一场背叛而付诸东流。
“传令下去,“高顺终于开口,声音冰冷如铁,“各部严守岗位,没有我的命令,任何人不得轻举妄动。“
副将不解:“将军,我们难道就......”。
“执行命令!”高顺即使再不满陈宫的所作所为,但他断不会做出背主之事。
张飞正在下邳城外的军营、督导士卒操练,忽见一骑快马疾驰而来,马上的斥候甚至来不及勒稳坐骑、便翻滚下马,声音嘶哑地喊道:“将军!小沛,小沛失守了!陈宫叛变,迎孙策入城”!
这个消息如同晴天霹雳,让张飞瞬间愣在原地。随即,怒火如火山般喷发:“陈宫老贼!安敢如此”!
他二话不说,跃上战马,狠狠一抽马鞭,朝着刘备府邸狂奔而去。街道上的行人纷纷避让,只看见一道黑色的旋风卷起漫天尘土。
“让开!”张飞怒吼着撞开守卫,径直冲进刘备的卧房。
刘备正在熟睡,被这突如其来的动静惊醒,还未来得及反应,就被张飞一把从床上拉起。
“大哥!快醒醒”!
“三弟,何事如此惊慌?”刘备强压起床气,无奈地望向鲁莽的三弟。多年的颠沛流离,让他养成了处变不惊的性格,但张飞这般失态,还是让他心生不祥预感。
“大哥!刚得军报,陈宫里应外合,已将小沛献给袁术!我们该当如何”?
刘备闻言,脸色顿时变得苍白。他缓缓坐直身子,手指无意识地抓紧了被褥。
就在这时,许褚提着超大号的环首刀冲了进来,怒目圆睁:“马勒戈壁!谁敢持刃闯主公卧房?当老子是死的吗”?
张飞本就怒火中烧,被许褚一激更添三分火气:“老子见大哥,要你多管闲事?上回没打服你是吧?今天既分高下,也决生死,再来一场”?
“哎尼玛的来啊!老子早看你这黑脸不顺眼了,今日定要教训你!”许褚也是暴脾气,能动手绝不多言。
“够了!“刘备厉声喝止,声音中带着罕见的怒意,“你们眼里还有没有我?大敌当前竟想着内斗!我如此信任你们,委以重任,你们便是这般回报的吗”?
张飞、许褚见刘备动怒,皆不敢再多言,只狠狠互瞪一眼。
刘备轻叹一声,披衣起身,沉吟良久,方才问道:“三弟,小沛之事,确凿无疑”?
“千真万确!探子亲眼所见!”张飞急声道。
“唉......”刘备长叹一声,声音中满是疲惫,“我一路走来,颠沛流离,几经生死。每占一地,欲图大业,总生变故。看来这徐州,我们是待不下去了”。
他年过而立,拼杀半生,终究一切成空。窗外秋风萧瑟,更添几分凄凉。
“大哥,兵来将挡,水来土掩!有我和二哥在,纵使千军万马又何妨!”张飞见刘备神伤,急欲分忧。
“主公,许褚也有一身力气,定护主公周全!”许褚也拍着胸膛保证。
刘备转过身,看着两位忠心耿耿的将领,眼中闪过一丝感动,但随即又被忧虑取代:“你们二人的忠勇,我岂会不知?只是当今天下大势已定,逆势而为,无异自寻死路”。
他摆了摆手:“你们先退下吧,容我静静”。
张飞还想再说什么,却被许褚拉住。两人对视一眼,默默退出了房间。
就在他们退出之时,关羽匆匆闯入,与二人撞个满怀。他无暇顾及他们为何在此,径直向刘备禀报:“大哥!小沛失守了”!
张飞连忙拉住关羽,低声道:“二哥,大哥正烦着呢,他想静静”。
关羽一脸困惑:“三弟,静静是谁”?
正所谓山穷水尽疑无路,柳暗花明又一村。就在刘备深感前途渺茫之际,谁又能料到,昔日仇敌,竟有一日会成为并肩作战的盟友。果然世事无常,可笑可笑。
这世上愿为刘备付出生命的,又何止关、张二人。
千里之外的荆州襄阳,年仅九岁的诸葛亮、正负手遥望徐州方向。他稚嫩的脸上、却带着与年龄不符的凝重。他原本居住在琅琊,那个名叫曹操的人,曾两度屠戮他生长的地方。战火纷飞中,他跟随叔父诸葛玄逃离故乡,一路南下,目睹了太多生离死别。
然而,在他的记忆中,始终铭刻着一个鲜明的画面:那个名叫刘备的人,当日骑着一匹枣红神驹,仅仅带领着两个兄弟与千余人马,逆着徐州逃难的人流,义无反顾地奔赴他的故乡。
那一刻的震撼,至今难以忘怀。
“玄德公,”少年轻声低语,目光坚定,“终有一日,我会助您实现抱负”。
而在下邳城中,刘备突然想起少年时在涿郡,与公孙瓒一同求学于卢植门下的日子。那时他们常常彻夜长谈,讨论天下大势,畅想未来。
“乱世之中,最难得的是不忘初心。“刘备轻声自语,脸上浮现出一丝淡然。