凤昭站在城楼边缘，手指还残留着刚才凤焰燃烧的温度。她低头看了眼掌心，那团火已经熄了，但她的手没放下，而是紧紧握住了刀柄。
她转过身，声音很冷：“清点伤亡，封锁四门，所有斥候提前两刻轮岗。”
传令兵立刻跑下去。没人敢问为什么。刚才那一战太险，若不是萧云谏最后破了祭司的仪式，现在整座城早就被魔煞吞了。
可敌人退了，不代表结束。
她快步走向帅帐，赤焰从角落窜出来，嘴里叼着一块烧焦的布条。它把东西放在地上，抬头看她，耳朵竖着，尾巴却压得很低。
凤昭弯腰捡起布条，上面有暗红色的符文痕迹。这不是北境的东西，是九幽教的标记。
她掀开帘子走进帅帐。
残存的将领已经等在里头。有人包扎着伤口，有人脸色发白。桌上摊着北境地图，几处烽燧被红笔圈了出来。
“统帅。”副将开口，“我们刚打完一场硬仗，伤亡三百七十二人，重伤过半。现在全军疲惫，是不是该固守待援？等朝廷调兵再出击不迟。”
“等？”凤昭走到桌前，一手按在地图上，“你们觉得敌人会等吗？”
没人说话。
“萧云谏进地宫前说了什么？龙骨要反噬。这不是普通的进攻，是冲着断我们根基来的。他们现在退，是在集结更多力量。”
“可我们现在兵力不足，布防都难，更别说主动迎击。”
凤昭没回答。她抽出日曜刀，一刀劈下。
案角应声而断，木屑飞溅。
“方才若不是他破阵，你们现在已经在给魔修当养料了。敌人退而不散，必有后手。我意已决——全军即刻整备！巡逻队翻倍，城墙加钉镇灵桩，所有修士归入前线序列，不得以伤为由推脱。”
帐内一片死寂。
副将还想说什么，但看到她眼里的光，终究没开口。
命令很快传下去。士兵开始搬运材料加固城墙，修士们在关键节点埋设符纸，医官忙着救治伤员。整个北境主城像一台重新启动的机器，缓慢但坚定地运转起来。
两个时辰后，地宫入口的石阶上传来脚步声。
萧云谏走了上来。
他脸色有些白，左手缠着新布条，青霄剑背在身后。看到凤昭站在城楼前指挥，他走过去。
“龙骨暂时稳住了。”他说，“我在地脉连接处加了三重封印，能撑三天。”
“够了。”凤昭点头，“三天足够我们做很多事。”
“你已经开始整军了。”
“必须快。你进去的时候，我就下令了。”
萧云谏看了看四周。士兵正在布置新的防线，几队斥候骑马出城巡查。玄甲军的旗帜在风中猎猎作响。
“你信我的听潮录提示？”
“我不懂什么听潮录。”凤昭说，“但我信你。”
萧云谏没再说话。他走到地图前，盯着荒原方向。
“敌人不会只来一次。他们想耗尽我们的力气，然后一举攻破阵眼。下一波，一定是大规模冲击。”
“我已经让赤焰带人去查探。”
话音刚落，远处传来一阵急促的脚步声。
赤焰狂奔而来，嘴里咬着一团黑乎乎的东西。它冲到凤昭脚边，把东西吐出来——是一截狼爪，指甲发紫，皮毛带着腐臭味。
它用前爪在地上划了几道，又指了指荒原西边，喉咙里发出低吼。
凤昭蹲下身：“你说你能听懂？”
赤焰点头，眼神很急。
它抬起爪子，在地上画了个圈，然后伸出三根指头。接着它指向北方，做出撕咬的动作，又用尾巴猛地一甩，像是炸开什么东西。
最后，它趴在地上，全身发抖，嘴里发出呜咽般的低鸣。
凤昭站起身，脸色变了。
“你的意思是……九幽教在黑石谷集结了三千魔修？还有域外魔煞正在苏醒？目标是北境龙脉？”
赤鄢重重点头。
萧云谏皱眉：“黑石谷离这儿一百二十里，地势隐蔽，易守难攻。如果真有三千魔修，加上魔煞……正面强攻我们挡不住。”
“那就不能让他们靠近城墙。”凤昭抓起双刀，“我改变计划——不再被动防守。我们要在他们到来之前，把战场往前推。”
“怎么推？我们没那么多兵力。”
“不需要全员出击。”凤昭指着地图，“你看这三条路，只有中间这条最宽，适合大军通行。另外两条狭窄，只能小队潜入。敌人主力一定会走中路。”
“你是想……引他们进来？”
“对。我们在中路设伏，用剑符做陷阱，再配合凤焰引爆。只要杀掉带头的高阶魔修，剩下的人群龙无首，自然乱套。”
萧云谏沉默几秒，忽然说：“听潮录今早给了我一句话。”
凤昭看向他。
“**火起于西，血染九宫**。”
“什么意思？”
“我不知道。但现在看来，可能和你的伏击有关。九宫……也许是指九处烽燧。”
“那就把九处烽燧全用上。”凤昭拿起火烙，在地图上点了九个点，“每一处安排一名修士镇守，埋下剑符。等敌人进入范围，点燃信号，你用剑气触发第一环，我用凤焰引爆后续。”
“风险很大。一旦失误，整条防线都会崩。”
“但我们没得选。”凤昭看着他，“你是想等他们杀到城下再拼命，还是现在就布局反杀？”
萧云谏盯着地图看了很久，终于点头：“我可以把青霄剑气分成九段，通过剑符传导。但需要精准 timing。”
“timing？”
“就是时机。”萧云谏解释，“每一段剑气必须在凤焰点燃前半息到达，否则连锁反应会断。”
“我能控火。”凤昭说，“只要你能送得到。”
两人对视一眼，同时伸手，在地图上画出一条线路。
一个从荒原延伸到城墙的杀阵雏形，渐渐成形。
“叫它‘九宫锁煞阵’。”萧云谏说。
“名字太文。”凤昭冷笑，“叫‘断魂九连爆’。”
“随便你。”
命令迅速下达。各队修士领命出发，前往九处烽燧布防。工匠连夜赶制剑符，药师调配引火药粉。整个北境进入二级战备状态。
夜深了。
萧云谏站在城楼上，手里握着青霄剑。剑身微微震动，像是感应到了什么。
凤昭走过来，站在他旁边。
“你在想什么？”
“我在想那句话。”他说，“火起于西，血染九宫。西边……是黑石谷的方向。”
“那就让火先烧起来。”凤昭抬手，掌心腾起一团凤焰，“这次，我不等他们来了。”
赤焰趴在不远处，浑身毛发湿漉漉的，像是刚从河里爬出来。它累坏了，为了听懂那头魔狼的话，它几乎耗尽了力气。但它还是挣扎着站起来，走到凤昭身边，轻轻蹭了蹭她的铠甲。
她低头摸了摸它的头。
远处，荒原寂静无声。
风卷着沙粒打在城墙上，发出细碎的响动。
萧云谏突然抬手，剑尖指向西边天际。
一道黑影正贴着地面快速移动，速度极快，像是某种大型野兽。
赤焰猛地站起，龇牙低吼。
凤昭握紧刀柄，火焰在掌心跳动。
那道影子越来越近，直到停在护城河外五百步的位置。
它抬起头。
是一头通体漆黑的狼，眼睛泛着红光，嘴角挂着血丝。
它张开嘴，发出一声不似狼嚎的声音，像是人在笑。
然后它转身，朝着西边狂奔而去。
萧云谏的剑尖还在抖。
他知道，这不是普通的探路妖兽。
这是警告。
也是开战的信号。