当李健、王石头和钱老倔三人，像老母鸡带着一群蔫头耷脑、走路打晃的“小鸡崽”（二十多个新流民）回到王家峁村口时，整个村子瞬间从勉强维持的平静，切换成了沸腾的油锅。
原本在村口晒太阳（主要是吸收阳光补充热量）的老村民，“噌”地一下全站了起来，眼睛瞪得比村口老井的辘轳还圆。正在修补渔网（虽然河里早就没鱼了）的赵大爷，差点把梭子扔出去。连趴在地上琢磨蚂蚁搬家路线的狗蛋，都一骨碌爬起来，张大了嘴。
“我的老天爷！李兄弟，你们这是……把半个流民营搬回来了？”王石头的婆娘第一个尖叫出声，手里的野菜篮子差点扣地上。
“咱们自己都快揭不开锅了！野菜汤都稀得能照镜子！这又添二十多张嘴，是打算把咱们村直接喝垮吗？”钱老倔的邻居，一个脾气火爆的婶子，直接叉起了腰。
“是啊！李书记！这不行！绝对不行！让他们哪来的回哪去！”
“窝棚都不够住！地也不够分！这日子没法过了！”
老村民们七嘴八舌，情绪激动，看向那群新来者的眼神里，充满了戒备、不满，甚至是一丝被触犯领地的愤怒。新来的流民们则瑟缩在村口的土坡下，一个个面黄肌瘦，衣衫褴褛，脏得看不出本来颜色，像一群误入人类领地、惊慌失措的土拨鼠，眼神里全是惶恐和不安，紧紧靠在一起，仿佛这样能汲取一点微弱的安全感。
眼看局面就要失控，李健一个箭步冲上村口那块标志性的、被他戏称为“新闻发布会主席台”的大石头，气沉丹田，用尽全力大吼一声：
“都——安——静——！！！”
这一嗓子，中气十足（饿出来的），加上石头的扩音效果（有限），总算把乱哄哄的声浪压下去几分。
“听我说！”李健站在石头上，居高临下，目光扫过情绪激动的老村民，又瞥了一眼惶恐的新来者，深吸一口气，“我知道大家担心什么！担心锅里的汤更稀了，担心晚上挤得没地方翻身，担心这好不容易开出来的地，明年收成不够分！对不对？”
下面传来一片嗡嗡的附和声，算是默认。
“但你们有没有想过，”李健话锋一转，手臂指向那群瑟缩的新流民，“他们，跟咱们当初趴在荒地上啃草根的时候，有啥区别？跟咱们差点饿死在路上的时候，有啥两样？今天，咱们因为他们人多吃不上饭，就关上村门，像赶野狗一样把他们轰走；明天，万一咱们遭了灾，断了粮，变成流落在外的人，别的村子是不是也能这样对咱们？到时候，谁给咱们一口热水，谁给咱们一块能躺下的地方？”
“是，人多，是负担，吃饭的嘴多了。”李健承认，“但人多，也是力量！是能干活、能开荒、能打架（如果有必要）的力量！咱们现在有二十亩地，听着不少，可光靠咱们原来这三十户老弱妇孺（他自己不算），真能伺候过来吗？犁地、播种、除草、浇水、收割……哪一样不是要人堆上去？等野草长得比苗高，虫子把叶子啃光，咱们哭都来不及！”
李健又转向新来的流民，声音变得严肃：“你们，也都给我听好了！王家峁，不是善堂，不养吃闲饭的爷！来了，就得守这儿的规矩！”
他伸出三根手指，一根一根往下按：
“第一条，要干活！日出而作，日落而息，偷奸耍滑混日子的，第一次警告，第二次扣饭，第三次——对不起，哪儿来的回哪儿去！咱们这儿，只欢迎能流汗的，不欢迎光流口水的！
第二条，要听指挥！王队长让往东，不能往西；安排挖野菜，不能去砍柴；分配了活计，就得干到底！不能由着性子乱来！
第三条，要团结！新来的，老的，都是一条藤上的苦瓜，谁也别瞧不起谁，谁也别欺负谁！有劲往一处使，有饭……嗯，按劳分着吃！谁敢闹内讧，挑是非，就是跟全村的饭碗过不去！”
他目光炯炯地盯着新来的人群：“这三条，能不能做到？”
短暂的沉默后，新来的流民中，那个叫赵大柱的汉子第一个嘶声喊道：“能！”其他人仿佛找到了主心骨，也跟着稀稀拉拉、但越来越整齐地喊：“能！能！”
“好！”李健一拍大腿，从石头上跳下来，“那咱们现在就开工！王石头！”
“在！”王石头挺起胸膛。
“你带所有男劳力，老的新的都算上，立刻去后山砍树枝、割茅草，今天天黑之前，至少搭出五个能遮风挡雨的窝棚！要求不高，别让晚上露水直接滴脸上就行！对了，赵木匠（李健已经眼尖地发现了人才），你负责技术指导！”
赵木匠（新来的）愣了一下，连忙点头。
“钱老倔！”
“诶！”
“你带着所有妇女同志，老的带新的，拿上所有能装东西的家伙，去山坡、沟渠，挖野菜！今天人多，任务重，目标是……挖满五大筐！注意安全，别挖到有毒的！”
“得令！”钱老倔招呼妇女们。
“狗蛋！”
“到！”狗蛋像个小炮弹一样冲过来。
“你领着咱们村所有还能跑能跳的孩子，成立‘童子军拾柴火特别行动队’！目标，把村口那个柴火堆，堆得比你还高！有没有信心？”
“有！”狗蛋和他麾下的小兵们喊得震天响。
“孙师傅！”李健又看向闻讯赶来的孙铁匠。
孙铁匠抱着胳膊，看着这乱哄哄的场面直撇嘴。
“劳烦您老，在新来的乡亲里踅摸踅摸，看看有没有以前干过铁匠、木匠、石匠，或者哪怕只是手比较巧、脑子比较活的！咱们的铁匠铺要扩大生产，急需各种人才！待遇从优，优先喝稠汤！”
孙铁匠这才来了点兴趣，目光像探照灯一样在新人群里扫视：“嗯，我瞧瞧……”
这一忙活，还真发现了新来的流民里藏着“宝”。
赵木匠不用说了，搭窝棚简直像玩一样，几根歪扭的树枝，一堆茅草，在他手里七弄八弄，一个结结实实、居然还有点挡风效果的窝棚骨架就出来了，看得王石头直竖大拇指。
还有个姓周的中年人，沉默寡言，但眼神很活。他看到刘奶奶走路一瘸一拐，主动上前询问，得知是老寒腿，便说认识几种附近山崖上可能有的草药，捣碎了敷上能缓解疼痛。刘奶奶将信将疑，但疼得厉害，也就让他试试。
最让李健惊喜的是，人群里居然还有个穿着虽然破烂但浆洗得相对干净、气质也与普通农户不同的中年人，姓吴。在大家忙着干活时，他有些无措地站在一边。李健过去一问，这位吴先生居然小时候读过两年私塾，认得不少字，还会写！
“吴先生！您真会写字？”李健眼睛都亮了，像发现了恐龙蛋。
“呃……略懂，略懂一二，荒废多年了。”吴先生很谦虚，甚至有些惶恐。
“太好了！简直是天降文曲星……不，是咱们王家峁的及时雨啊！”李健激动地握住吴先生脏兮兮的手，“从今天起，您就是咱们村的‘首席文书官’！不不，是‘文化顾问’！不不，是‘账房先生兼文书书记’！负责记账、记工分、写通知、记录咱们村的发展史！重任在肩啊！”
吴先生被这一连串头衔砸得有点晕：“记……记账可以，只是这‘工分’是何物？”
“工分就是咱们村的‘硬通货’！”李健眉飞色舞地解释，“简单说，你干一天活，比如挖野菜，根据挖的数量和质量，给你记上相应的‘分数’。开荒、搭棚、捡柴、甚至帮忙带孩子，都有分！这分数，秋收分粮的时候就按这个来！多劳多得，少劳少得，公平合理，童叟无欺！您就负责把每个人每天的‘战绩’清清楚楚记下来！这可是关系到全村公平吃饭的大事！”
吴先生似懂非懂，但感觉责任重大，又似乎能发挥自己仅存的一点价值，便郑重地点了点头。
在新老村民的共同努力下（主要是新人干活卖力，老人指挥得当），效率高得惊人。太阳还没完全落山，五个歪歪扭扭但绝对能住人的新窝棚就立在了村边空地上，与老窝棚相映成趣，形成了一片颇具规模的“窝棚社区”。三大筐绿油油的野菜被抬了回来，虽然大多是常见的灰灰菜、苦菜，但数量可观。狗蛋带领的童子军更是超额完成任务，村口的柴火堆不仅比他高，还差点比旁边的矮墙都高了，小家伙们满脸煤灰（捡柴弄的），骄傲得像得胜归来的将军。
晚上煮汤的时候，气氛有点微妙。大锅支在打谷场中间，热气腾腾，野菜的清香混合着一点点盐味（极其珍贵），勾得人肚子咕咕叫。新来的流民们捧着临时找来的、各式各样残缺不全的碗，眼巴巴地看着锅，喉咙不停滚动。
李健拿起勺子，环视一圈，清了清嗓子：“老规矩，按劳分配，工分明天吴先生开始记。不过今天初来乍到，新来的乡亲们一路辛苦，饿得久了……”他顿了一下，看向老村民，“咱们老王家峁的人，发扬一下风格，让新来的兄弟姊妹，先喝第一碗。咱们……稍微等等。”
这话一出，老村民们虽然早有预料，但还是忍不住互相交换了几个眼神，有人轻轻叹了口气，有人别过脸去，但最终，没有人出声反对。
新来的流民们简直不敢相信自己的耳朵。在逃荒路上，他们见过为了一口馊饭打得头破血流，见过亲人之间为半块树皮反目成仇，何曾见过有人主动把到嘴的食物让出来？赵大柱嘴唇哆嗦着，想说点什么，却一个字也说不出来。
当第一勺热气腾腾、虽然依旧稀薄但散发着食物温暖气息的野菜汤，盛进他们破碗里的时候，许多人的眼泪“唰”就下来了。他们小心翼翼地捧着碗，像捧着什么绝世珍宝，吹了又吹，然后小口小口地啜饮着。
“热乎的……是热乎的……”
“这汤……有咸味……”
“香……真香……”
低声的啜泣和哽咽在夜幕中响起。那不是悲伤，而是一种绝处逢生后，情绪决堤的释放。
李健站在锅边，看着这一幕，心头像是打翻了五味瓶。欣慰自然是有的，毕竟又拉了一把深陷泥潭的人。但更多的，是一种沉甸甸的压力。二十多张嗷嗷待哺的嘴，让本就紧张的粮食问题，雪上加霜。野菜总有挖光的时候，土豆苗还在土里艰难生长，未来充满了不确定性。
他抬头看了看星空，又看了看眼前这群暂时安顿下来、眼中重新有了微弱光亮的人们。路，似乎走宽了一点，但肩上的担子，也更重了。
“算了，”他低声对自己说，“先过了今晚再说。明天……再想办法忽悠点种子回来。知识改变命运，希望我肚子里那点墨水，真能换来几捧能发芽的种子。”