榆钱这东西，吃着是挺新鲜，甜丝丝的，给寡淡的野菜汤增添了一点难得的趣味，像是给灰暗日子刷上了一层薄薄的糖浆。但糖浆再甜，也架不住天天吃，顿顿嚼。三天下来，不仅后山那几棵老榆树被薅得快成了“地中海”，村民们碗里的榆钱也以肉眼可见的速度减少，从“满满一层”变成了“零星点缀”，最后干脆成了“传说”——只在汤里留下一点若有若无的甜味，提醒大家它曾经来过。
李健愁得，感觉自己那本来就不算浓密的头发，正在以惊人的速度向“地方支援中央”的格局发展，再这么下去，他怕是要提前体验王石头老爷子的发型了。这天，他正蹲在田埂上，眼巴巴地看着地里那些刚冒出两片小叶、脆弱得仿佛一口气就能吹倒的土豆苗，心里盘算着这些“绿色希望”离变成“盘中餐”还有多少个月，急得嘴角都快起泡了。
就在这时，狗蛋像个小炮弹一样，“嗖”地一声从后山方向冲过来，小脸跑得通红，上气不接下气，眼睛里却闪着发现新大陆般的兴奋光芒：“叔！李叔！重大发现！后山那片老林子，鸟！好多好多鸟！”
李健正沉浸在“土豆生长周期与人类饥饿耐受度矛盾论”的哲学思考中，闻言头都没抬，有气无力地回了一句：“鸟？鸟怎么了？咱们又没翅膀，还能跟它们抢虫子吃？”
“不是虫子！”狗蛋急得直跺脚，“是鸟！活的！会飞的那种！麻雀，斑鸠，还有……还有尾巴老长老长、花花绿绿的，可能是野鸡！我亲眼看见的，扑棱棱飞过去，可肥了！”
“野鸡？！”这两个字像一道闪电，瞬间劈开了李健脑中的愁云！他“噌”地一下站起来，眼睛瞪得像铜铃，一把抓住狗蛋的肩膀：“你确定？真的是野鸡？不是你看花眼了，把扑棱蛾子当成凤凰了？”
“千真万确！”狗蛋指天发誓，“王爷爷也看见了！他说那玩意儿炖汤，比野菜香一百倍！”
**肉！蛋白质！脂肪！** 这些久违的词汇带着金光在李健脑海中疯狂刷屏。但他迅速冷静下来，因为一个更现实的问题紧随而至：怎么把那些长着翅膀的“移动蛋白质”变成碗里的肉？
“想法是好的，”闻讯赶来的王石头，习惯性地泼了盆冷水（也可能是客观分析），“可咱们要啥没啥。弓箭？那是戏文里大将用的。网？咱们连渔网都补不齐活。弹弓倒是有孩子玩，可那准头，打打叶子还行，打鸟？怕是鸟毛都蹭不掉一根。”
村民们刚刚被“野鸡”点燃的热情，瞬间又低落下去。是啊，看得见，抓不着，更闹心。
“硬抓不行，咱们可以智取！”李健的脑回路又开始清奇地运转，“做陷阱！套索！弹弓也可以改进！我小时候……呃，我是说我在梦里的白胡子老神仙那儿，学过几手野外求生的法子！”
他说干就干，立刻召集了几个手比较巧、心思比较活的村民，成立了“临时捕鸟技术攻关小组”。材料是现成的：麻绳（各种破绳子接起来的）、树枝（直的弯的都要）、还有不知从哪个犄角旮旯翻出来的几块旧布。
李健凭着模糊的记忆（主要来自纪录片和求生节目），指挥大家制作了几十种奇形怪状的套索和陷阱：有的像给鸟设的“绊马索”，有的像请君入瓮的“翻板机关”，还有的干脆就是在地上挖个浅坑，上面虚掩着树枝和浮土，伪装成“鸟类的隐形深渊”。这些东西摆在一起，不像捕鸟工具，倒像是某种神秘的原始部落祭祀现场，或者拙劣的当代艺术展。
光有陷阱不行，还得有诱饵。李健咬着后槽牙，从刘奶奶死死捂着的、堪比生命线的存粮口袋里，硬是抠出了半斤金贵的糜子——那是准备万一实在不行，撒到地里搏一搏运气的最后种子。
“舍不得孩子套不着狼！舍不得糜子抓不着鸡！”李健一边心疼得直抽抽，一边把黄灿灿的糜子均匀地撒在陷阱周围最显眼的位置，那表情，仿佛在给心爱的姑娘撒定情信物，充满了不舍与期待。
第一天，大家满怀希望地去验收成果。结果……陷阱完好无损，套索原封未动，翻板没翻，浅坑也没塌。倒是糜子，被吃得干干净净，连颗渣都没剩。几只肥嘟嘟的麻雀蹲在不远处的树枝上，歪着脑袋看着这群失望的人类，叽叽喳喳，仿佛在嘲笑：“就这？还想套路我们鸟界精英？”
“他娘的！这鸟比猴还精！”张三气得想踹树，被王石头拉住了，“省点力气，树比你值钱（能烧火）。”
“失败是成功之母！”李健给自己，也给大伙打气，“肯定是伪装不够好，触发不够灵敏！咱们改进！精益求精！”
第二天，他们改进了陷阱，套索藏得更隐蔽，翻板的平衡调得更微妙，还在周围撒了点浮土掩盖人类的气味（自以为）。傍晚，大家怀着忐忑的心情再次前往“猎场”。
远远地，就看见一个陷阱似乎有动静！走近一看，好家伙！一个制作相对“精良”的套索，居然真的套住了一只肥硕的斑鸠！那斑鸠正在地上扑腾，奈何绳索越挣越紧。
“成功了！真套着了！”狗蛋第一个欢呼起来，声音都变了调。
虽然一只斑鸠对二百来人来说，塞牙缝都嫌少，但它的意义非凡！它证明了一点：**鸟，是可以被抓到的！希望，是存在的！**
那天晚上，王家峁的上空，弥漫着一股久违的、令人神魂颠倒的香气——肉香！虽然那只斑鸠瘦死后剥洗干净，扔进大锅里，和比它体积多几十倍的野菜、榆钱（最后一点）一起熬煮，最终每人只能分到一小勺飘着几点油星和一丝肉味的汤，但那毕竟是**肉汤**！
村民们捧着碗，像举行某种神圣的仪式，小心翼翼地吹着，然后极其珍惜地、一小口一小口地啜饮。那一瞬间，所有的疲惫、饥饿、忧愁似乎都被这口滚烫的、带着禽类特有鲜香的液体暂时熨平了。
“香……真他娘的香……”连以“嘴刁”自居的李大嘴，喝完自己那勺后，闭着眼睛回味了半晌，才发出满足的叹息，“比我编的孙猴子偷吃王母娘娘蟠桃那段，还香！这是实实在在的仙味儿啊！”
李健趁热打铁，立刻宣布：“从明天起，正式成立‘王家峁捕鸟大队’！王石头任大队长！每天捕到的鸟，按捕猎者的贡献分配！多劳多得，上不封顶！捕到野鸡的，重奖浓汤三大勺！”
捕鸟大队轰轰烈烈地成立了，队员们热情高涨，每天天不亮就钻进林子，跟鸟儿们斗智斗勇。但效率嘛……确实感人。鸟儿们吃一堑长一智，越来越机警。陷阱能抓到的多是呆头呆脑的麻雀幼鸟或贪嘴的笨斑鸠，而且十陷阱九空是常态。大家累得够呛，收获却时好时坏，距离“靠鸟肉吃饱”的目标，还差着十万八千里。
就在大家又开始有些泄气的时候，转机，以一种意想不到的方式出现了。
新来的流民里，那个平时沉默寡言、总是蹲在角落里吧嗒旱烟的郑老汉，这天溜溜达达到了捕鸟队的“工作现场”。他背着手，眯着眼，看着那些五花八门的陷阱和累得满头大汗的队员，看了半天，慢悠悠地吐出一口烟，摇了摇头：“你们这法子……哄弄家雀儿（麻雀）都够呛，还想弄野鸡？”
王石头正为收获不佳烦心，闻言有点不悦：“郑老哥，那您有什么高招？站着说话不腰疼。”
郑老汉也不恼，慢吞吞地从怀里摸出个东西。众人定睛一看，是一把弹弓。木架已经被摩挲得油光发亮，Y字形非常标准，只是皮筋已经老化断裂，垂在一边。
“用这个。”郑老汉言简意赅，“打鸟，打兔子，看手艺。手艺好，一打一个准。”
“弹弓？”李健凑过来，拿起那把旧弹弓仔细端详，“这玩意儿我知道，孩子们玩的那个打不准啊。”
“那是孩子玩的玩意儿。”郑老汉难得话多了一点，“真打猎的弹弓，得用硬木做架，牛皮筋做弦，配重合适的石子。三十步内，打斑鸠麻雀，十中七八。五十步内，运气好能蹭下野鸡毛。”
“您会做这样的弹弓？”李健的眼睛又开始放光了。
“会。”郑老汉点头，“但巧妇难为无米之炊。没好木头，没牛皮筋，白搭。”
牛皮筋……这年头，牛比人金贵，上哪儿找牛皮筋去？李健眉头紧锁，忽然，他脑子里灵光一闪，想起之前翻阅吴先生那些破书时，好像瞟到过一眼。
“郑师傅，您说……用鱼鳔熬的胶，行不行？我记得有书上提过，鱼鳔胶很有韧性，干了以后弹性不错！”
郑老汉愣了一下，捻着胡子想了想：“鱼鳔胶……倒是听说过，早年有老猎户用过，说是比一般皮筋还好使，就是不耐用，怕潮湿。可以试试。”
“试试！必须试试！”李健一拍大腿，“木头咱们去后山找最硬的！鱼鳔……咱们不是还有点小鱼小虾吗？吴先生！麻烦您再查查，鱼鳔胶具体怎么熬！”
于是，王家峁的“军工体系”迎来了2.0升级版。郑老汉带着几个手稳的年轻人（包括跃跃欲试的狗蛋），钻进林子，寻找合适的硬木（主要是柘木、桑木），按照郑老汉的要求，削制弹弓架子。李健则带着另一拨人，把捕鸟队好不容易抓到的、以及钱老倔水产队贡献的、所有小鱼小虾集中起来，开膛破肚（场面略显残忍），小心翼翼地取出那些小小的、透明的鱼鳔，按照吴先生查来的模糊记载，架起小锅，用文火慢慢熬煮。
那几天，村子里弥漫着一股奇特的混合气味：新鲜木屑的清香，鱼虾的腥气，以及熬煮鱼鳔产生的、难以形容的胶质味儿。不知道的，还以为这里在搞什么神秘的化学实验。
三天后，第一批十把“王家峁牌”手工弹弓，新鲜出炉！木架打磨得光滑顺手，Y字角度标准，最关键的是，用的是熬制成功的鱼鳔胶做皮筋，虽然颜色有点浑浊，但拉起来确实弹性十足，手感极佳！
试射仪式，成了全村瞩目的焦点。打谷场上，郑老汉作为总设计师兼首席试射员，当仁不让。他挑了一把看起来最顺眼的弹弓，从狗蛋捧着的石子里选了一颗大小适中、边缘光滑的，包在皮兜里。然后，他眯起一只眼，缓缓拉开皮筋，瞄准了三十步外一棵老榆树上正在梳理羽毛、对下方人类活动一无所知的一只肥麻雀。
全场鸦雀无声，连呼吸都屏住了。
只见郑老汉手一松——“啪！”
一声轻微的破空声，石子如流星般射出！
“噗！”
树上的肥麻雀应声而落，扑腾了两下，不动了。
寂静。
然后，“轰——！”震天的欢呼声和掌声几乎掀翻了打谷场！
“中了！真中了！”
“郑老汉神了！”
“弹弓！咱们有弹弓了！”
李健激动得差点蹦起来，当场大声宣布：“我宣布！王家峁捕鸟大队，正式升级为**王家峁狩猎队**！郑老汉同志，任狩猎队总教头！享受……享受每天多加一勺汤的待遇！”
狩猎队很快展现了威力。在郑老汉的指导和训练下，队员们虽然准头还参差不齐，但架不住人多弹弓多。斑鸠、麻雀的收获明显增加。更让人惊喜的是，几天后，一个眼尖手快的年轻队员，竟然在林子边缘，用弹弓打中了一只正在探头探脑的野兔！
虽然那野兔不算大，但那是**真正的、四条腿的、哺乳动物的肉**！
当晚，野兔和几只斑鸠一起，被投入了大锅。熬出的汤，那香气……简直能让人把舌头吞下去。虽然分到每个人碗里的，依然是只有几丝肉末和浮油的汤，但所有人都喝得无比满足，无比珍惜。
那不是汤，那是希望的味道。是在饥饿荒野中，看到了一丝微弱但真实的、靠自己的双手和智慧挣来的、带着油腥味的光亮。李健喝着汤，看着村民们眼中重新燃起的、比篝火更亮的生机，心里那沉甸甸的石头，似乎也轻了那么一丝丝。
路还很难，但至少，他们又找到了一小块可以垫脚的石头。而狩猎队的弹弓，在夕阳下闪着粗糙而坚实的光。