秋收的粮食刚刚入仓的时候，李健的眉头就没松开过。每天早晚，他都站在那幅羊皮大地图前，像在下一盘看不见的棋。
苏婉儿端着早饭进来时，看见他这样，忍不住叹气：“又一夜没睡？”
李健回头，接过碗，里面是稀粥和野菜饼。他三两口吃完，又回到地图前：“王二动了，向东五十里。”
“王二？”苏婉儿放下托盘，走到地图前，“就是那个杀了知县的？”
“嗯。”李健手指点在“安定”两个字上，“五千人，破了城，开仓放粮。现在停在那儿，下一步要么东进，要么南下。”
苏婉儿心算了一下距离：“如果南下，最快十天能到咱们这儿。”
“所以得早做准备。”李健拉她坐下，“婉儿，咱们得商量个章程出来。王二要是来了，怎么办？打是打不过的，五千对一百二，四十倍。”
“那……投？”苏婉儿试探着问。
“投更不行。”李健摇头，“现在投是造反，朝廷秋后算账，咱们一个都跑不了。就算朝廷垮了，王二能不能成事还两说。历史上这种早期起义军，十个有九个是被剿灭的。”
苏婉儿不懂“历史”，但她信李健。她想了想：“那咱们装穷？像对付税吏那样？”
“怕是装不过去。”李健苦笑，“王二是穷苦人出身，知道真穷假穷。而且他队伍里肯定有老农，一看咱们的地，就知道产量不低。”
两人正发愁，吴先生急匆匆进来，手里拿着最新情报：“李兄弟，婉儿，坏消息。黑山帮昨天洗了周家庄，抢走粮食八十石，抓走青壮二十人。”
“周家庄不是有围墙吗？”苏婉儿问。
“有围墙顶什么用？”吴先生叹气，“黑山帮半夜摸进去，内应开的门。听说周家庄村长的小舅子早就被收买了。”
李健一拳捶在桌上：“这些土匪！”
苏婉儿按住他的手：“别急，咱们得想想怎么帮周家庄。他们上次不是说愿意跟咱们合作吗？”
“怎么帮？”李健冷静下来，“派民兵去？那新家峁就空虚了。不去？那以后谁还信咱们？”
三人正商量着，外面传来嘈杂声。春娘跑进来：“李健，婉儿，周家庄来人了！浑身是血！”
李健和苏婉儿赶紧出去。打谷场上，一个中年汉子瘫在地上，腿上还在流血，郑老汉正在包扎。看见李健，汉子挣扎着要起来：“李……李里长，救命啊……”
“慢慢说。”李健扶住他。
汉子叫周大山，是周家庄民兵队长。他喘着气说：“昨晚……昨晚黑山帮来了，一百多人，从后山小路摸进来。我小舅子……那个畜生开了门。我们拼死抵抗，死了十三个，伤了二十多个。粮食……粮食全抢走了。他们还说要……要血洗周家庄，鸡犬不留……”
“现在情况怎么样？”
“还剩三十多个能打的，守着祠堂。老弱妇孺都躲在山洞里。”周大山抓住李健的手，“李里长，求你了，帮帮我们。我们……我们愿意加入新家峁，什么都听你们的！”
李健和苏婉儿对视一眼。这是机会，也是风险。
“小虎！”李健喊道。
“在！”
“点五十个精壮民兵，带足武器干粮，立刻出发去周家庄！”李健下令，“记住，不要硬拼，骚扰为主，拖到天亮就行。”
“明白！”
郑小虎领命而去。李健又对苏婉儿说：“婉儿，你带医疗组准备，伤员来了马上救治。春娘，准备饭食和住处，周家庄的人来了要安顿。”
“好！”两人应声。
民兵出发后，李健回到办公室，盯着地图上的周家庄。苏婉儿跟进来，轻声问：“你担心小虎？”
“嗯。”李健点头，“五十对一百，还是夜战……”
“小虎机灵，不会有事的。”苏婉儿安慰他，递上一碗热水，“你也歇会儿，从昨晚到现在都没合眼。”
李健接过水，握住她的手：“婉儿，要是这次成功了，周边村子就会真心跟咱们联合。要是失败了……”
“不会失败的。”苏婉儿坚定地说，“咱们准备了这么久，不会的。”
等待的时间格外漫长。半夜时分，了望塔上传来信号：郑小虎他们回来了，带着周家庄的幸存者。
李健和苏婉儿赶紧迎出去。打谷场上，火把通明。郑小虎一身血污，但眼睛发亮：“李叔，成了！咱们打了就跑，黑山帮摸不清虚实，天亮前撤走了！”
他身后，是周家庄的幸存者——大约一百人，个个面黄肌瘦，眼神惊恐。
苏婉儿立刻安排：“伤员去医疗站！其他人先去吃饭，然后安排住处！”
新家峁像一台精密的机器运转起来。医疗组的老郎中带着徒弟们处理伤口，春娘带着妇女组熬粥蒸饼，孩子们帮忙送水送药。
周大山看着这一切，眼泪流下来了：“李里长，苏夫人，你们……你们真是菩萨……”
“别说这些。”李健拍拍他肩膀，“先去处理伤口。明天咱们再商量以后的事。”
天亮时，所有伤员都安置好了。周家庄的一百零三人，暂时住进了集体宿舍的空床位。
委员会紧急开会。李健开门见山：“周家庄的事，大家都看到了。黑山帮不会罢休，下一个可能就是我们，也可能是王村、赵屯。咱们必须联合起来。”
钱老倔皱眉：“可其他村子不愿意啊。上次李大嘴去，碰了一鼻子灰。”
“那是以前。”李健说，“现在周家庄被洗劫，他们会怕。怕了，就会想找依靠。”
苏婉儿补充：“而且咱们救了周家庄，这是最好的广告。其他村子会想：新家峁真敢出手，真有能力。”
“那具体怎么做？”王石头问。
李健看向苏婉儿。苏婉儿会意，翻开账本：“我算过了。如果咱们能联合周边五个村子，总人口能达到一千五百人，青壮约四百。如果再训练一下，配些武器，对付黑山帮这种级别的土匪，绰绰有余。”
“武器哪来？”
“自己打。”李健说，“铁匠铺现在能打刀枪了，虽然粗糙，但能用。还可以做弓箭——郑老汉会。”
“粮食呢？人多了，吃的也多。”
“所以要有经济合作。”苏婉儿又翻一页，“咱们用煤换他们的粮，用技术换他们的人力。比如教他们轮作、施肥，提高产量，多出来的部分，咱们抽成。”
李大嘴听得直咂舌：“婉儿姑娘，你这算盘打得……比算盘珠子还响。”
苏婉儿笑了：“李大哥过奖了。这都是李主任教的好。”
散会后，李健和苏婉儿回到自己窑洞。天已经大亮，两人都疲惫不堪。
“睡会儿吧。”苏婉儿铺好被褥，“你眼睛都熬红了。”
李健躺下，却睡不着。苏婉儿挨着他躺下，轻声说：“在想什么？”
“在想……咱们这么做，到底对不对。”李健望着屋顶，“联合村子，训练民兵，打造武器……这已经超出普通村子的范畴了。官府知道了，会说咱们图谋不轨。”
“可咱们不这么做，就只能等死。”苏婉儿转过身，看着他，“你教我的，乱世里，活下去最重要。规矩是给太平年月定的。”
李健笑了，伸手把她搂进怀里：“婉儿，你真是变了。刚来时，你还说‘饿死事小失节事大’。”
“那是书里写的。”苏婉儿把脸贴在他胸口，“现实是，饿死了，什么都没了。活着，才能讲节，讲义，讲情。”
两人相拥着，渐渐睡去。虽然只睡了两个时辰，但醒来时精神好了很多。
接下来的日子，新家峁开始了新一轮的外交攻势。这次，李大嘴和郑小虎再去各村，腰杆硬了很多——周家庄的例子摆在眼前。
效果立竿见影。王村第一个响应：“我们愿意联合！但有个条件：你们得派人帮我们训练民兵。”
赵屯犹豫了两天，也同意了：“我们出二十个青壮，听你们指挥。但粮食……得保证我们吃饱。”
最顽固的是李家坳——就是之前被黑山帮洗劫过的那个村子。他们村长冷笑：“联合？周家庄跟你们联合了，不照样被抢？死了十几个人！”
李大嘴不慌不忙：“周家庄被抢，是因为有内奸。而且他们当时没跟咱们真正联合，只是口头答应。要是早联合，咱们的暗哨系统就能提前预警。”
他把新家峁的防御体系详细说了一遍：了望塔、暗哨、预警信号、应急预案。
李家坳村长听着，脸色渐渐缓和：“那……那你们真能保我们平安？”
“不敢说百分百，”郑小虎实话实说，“但比你们自己强。至少，黑山帮再来，咱们能提前知道，能互相支援。”
最终，六个村子全部同意联合。李健在打谷场召开了第一次“联防会议”。
六个村的代表，加上新家峁委员会，坐了满满一圈。苏婉儿负责记录，孙小丫在旁边打算盘算账。
李健先说话：“既然大家愿意联合，咱们就得立规矩。第一，情报共享。各村发现土匪、官兵、流民，立刻通报。”
“第二，军事互助。一村有难，各村支援。具体怎么支援，郑老汉会制定方案。”
“第三，经济合作。新家峁提供煤、技术、种子，各村提供粮食、劳力、手工品。具体交换比例，苏婉儿会算清楚。”
“第四，统一指挥。平时各村自治，战时听联防指挥部——就是我、郑老汉、还有各村代表组成的委员会。”
规矩说完，各村代表讨论。有赞成的，有疑虑的，有讨价还价的。苏婉儿一一记录，时不时补充解释。
李家坳村长问：“那要是官兵来了，打还是不打？”
“看情况。”李健说，“小股官兵，能应付就应付。大股官兵……咱们跑。”
“跑哪去？”
“后山有藏身地，粮食武器都藏好了。这是咱们最后的退路。”
会议开了整整一天。结束时，天都黑了。苏婉儿整理完记录，手都酸了。
回去的路上，她挽着李健的胳膊，轻声说：“今天真累。”
“辛苦你了。”李健握住她的手，“没有你，那些账目算不清，各村也不会这么痛快答应。”
“那是因为他们看到好处了。”苏婉儿说，“我给他们算了一笔账：联合后，防御成本降低三成，粮食产量提高两成，贸易利润增加五成。谁不心动？”
李健笑了：“我娶了个会算账的媳妇，真是赚大了。”
苏婉儿脸一红，但心里甜滋滋的。
走到家门口时，她忽然想起什么：“对了，小翠明天来。”
“小翠？”
“我以前那个丫鬟。她听说我在这儿，非要来投奔。”苏婉儿说，“我答应了，让她在医疗组帮忙。”
“你做主就行。”李健推开院门，“家里的事，你说了算。”
院子里，春娘已经做好了饭。简单的土豆炖菜，但热乎乎的。三人围桌而坐，像真正的一家人。
“今天会开得怎么样？”春娘问。
“成了。”李健扒了口饭，“六个村子都答应联合。以后咱们不是单打独斗了。”
春娘高兴：“那就好！婉儿，你多吃点，今天累坏了吧？”
苏婉儿笑着点头。灯光下，她的耳环闪闪发亮——就是李健送的那对。
夜深了，李健站在院子里，看着远处的了望塔。塔上灯火通明，民兵在执勤。
苏婉儿拿了件衣服出来，披在他肩上：“看什么呢？”
“看咱们的新家峁。”李健揽住她的肩，“几个月前，这里还只有三百人。现在，加上周家庄的，加上其他村子的潜在联盟，能影响到一千五百人。”
“你做到了。”苏婉儿靠在他肩上，“你救了好多人。”
“是咱们做到了。”李健纠正，“没有你，我做不到。”
两人静静站着。夜空繁星点点，像无数双眼睛，注视着这个乱世中艰难求生的小村庄。
前路依然凶险，王二的威胁依然还在，黑山帮的报复也许随时会来，官府的贪婪也从未停止。