殿试落幕三日后，吏部的观政文书便送到了城南小院。
按本朝规制，状元、二甲前列进士需分入六部历练半年，熟悉政务流程、体察吏治运转，待观政期满，再由吏部综合考评拟定官职。说人话就是 “实习！”
可武松展开文书一看，却有些意外 —— 上面赫然写着 “新科状元武松，着入兵部观政，随郎中核对镇洮军三年军饷、粮草、军械收支账目”。
一旁的赵小乙也收到了文书，被分配到吏部打理官员考核档案，见武松的分配，忍不住皱眉：“武兄，按惯例，状元多入礼部、翰林院历练，怎么会派去兵部？还专管账目，这分明是故意为难。”
武松将文书捏在手中，心中了然。这定是高俅暗中发力的结果 —— 论经义礼乐，他或许能凭才学立足，可账目核算本就是繁琐细致的活，且军饷账目牵扯甚广，极易出错，对方就是想让他理不清头绪，再扣上 “无理政能力” 的帽子。
“是高俅的手段。” 武松语气平静，将文书折好放入怀中，“他怕我在清流聚集的礼部站稳脚跟，便把我扔到兵部管账目，想让我出丑。”
王成才凑上前，满脸愤愤：“这老贼也太歹毒了！军饷账目最是复杂，三年的旧账堆得跟山似的，怕是故意弄得乱七八糟，就等你出错呢！”
“无妨。” 武松笑了笑，眼中透着自信，“越是复杂，越能看出门道。
他想让我理不清，我偏要把账目算得明明白白，只是这活儿急不得，得慢慢来。”
赵小乙还是忧心：“武兄，你虽聪慧，可军账核算有专门的规制，不比经义诗赋，一步错便步步错。兵部郎中十有八九是高俅的人，定会暗中使绊，你得多留个心眼。”
“我知晓。” 武松点头，“观政既是历练，也是试探，如今还多了场较量。咱们各自小心，遇事互相照应便是。”
王成才拍着胸脯：“武兄，你安心应对兵部的事，酒楼筹备的前期打探，就交给我！我这几日便去东京街巷转转，看看哪里有合适的铺面。”
“辛苦成才了。” 武松拍了拍他的肩膀，“铺面不用急着定，先摸清行情，重点看地段、格局，最好能符合高端定位，咱们要做就做东京独一份的酒楼。”
次日天不亮，武松与赵小乙便换上朝廷发放的青色观政官袍，向皇城而去。辰时刚过，两人便抵达各自衙署。
兵部衙署内，气氛比礼部肃杀几分，廊下不时有身着戎装的军官匆匆走过，案牍上除了文书，还摆着不少舆图、兵符。
负责带武松的兵部郎中王大人，是个四十余岁的精瘦汉子，眼神锐利，却带着几分敷衍，见武松前来，只淡淡摆手：
“武状元不必多礼，观政期间，你便专职核对镇洮军三年的收支账目。这些卷宗都在这儿，你慢慢看，有不懂的…… 也可以自己琢磨。”
说罢，他指了指墙角堆叠如山的卷宗，足足有半人高，上面落着薄薄一层灰尘，显然是许久未曾有人触碰。
“多谢王大人。” 武松躬身应道，走上前翻看卷宗。这一看，便知王郎中果然没安好心 ——
卷宗毫无章法，军饷、粮草、军械的账目混在一起，有的按年份排序，有的按兵种分类，甚至还有不少零散的票据夹在其中，字迹潦草，有的还被水渍晕染，难以辨认。
更离谱的是，收支单位混乱，一会儿用 “石” 计量粮草，一会儿用 “斗”，军械采购的价格有的标 “贯”，有的标 “两”，还夹杂着不少地方特有的计量单位。
换做寻常文人，面对这堆乱麻似的账目，怕是早就头大如斗。可武松心中却有底 —— 他前世虽不是会计，却学过基础的分类统计知识，对付这些账目，足够了，只是需要耐心。
接下来的日子，武松每日天不亮便到兵部，直到暮色沉沉才离开。
他先搬来两张空案几，将所有卷宗全部摊开，第一步便是分类 —— 整整花了两天时间，才将 “军饷、粮草、军械” 三大类彻底分开，每类又按年份拆成三摞，那些零散的票据也一一对应归类，光是整理分类，手指便被纸张磨得发红。
王郎中每日都会过来 “巡查”，见武松前两日只做分类，连算盘都没动，心中暗笑：果然是个门外汉，连核算的门道都摸不着，再过几日，保管他自己先撑不住。
第三日，武松开始着手单位换算。他从兵部典籍库借来本朝《度量衡规制》，将所有混乱的单位统一换算 —— 粮草以 “石” 为基准，钱财以 “两” 为基准，地方特有的计量单位则对照规制逐一折算。
这活儿繁琐至极，比如有的票据写 “粮草三担”，有的写 “五斗”，还有的写 “八升”，需一一换算成 “石”；军械价格有 “纹银五贯”“碎银三两二钱”，也得统一折算成 “两”，稍有不慎便会出错。
武松不敢怠慢，每一笔换算都用算筹反复核对，遇到模糊不清的规制解释，还得请教兵部的老典籍官，只是那老官被王郎中打过招呼，常常故意拖延，让他跑个三四趟才能问出结果。
第五日，武松终于开始逐笔核对第一年的账目。
他按月份梳理，军饷发放看士兵名册与发放记录是否吻合，粮草收支对照采购票据与入库登记，军械则核对采购清单与库房盘点。
起初还算顺利，可到了年末，便发现第一处异常：十二月份军饷发放记录上的人数，比士兵名册多出三十人，疑似吃空饷。他在纸上做好标记，注明票据页码，继续往下核对。
日子一天天过去，武松的案几上渐渐堆满了写满标注的纸张。他每日中午只啃几口干粮，喝几口凉水，便又埋头工作，有时遇到前后矛盾的账目，还得翻出前几个月的卷宗反复对照。
有一次，他发现第二年八月的粮草采购价远高于市价，想找同期的市场物价记录佐证，王郎中却推脱 “典籍库失火，相关记录已丢失”，武松不甘心，竟托赵小乙在吏部档案中查找，终于找到同期济州府的物价呈报，证实了虚报的事实。
王郎中见武松越查越深入，脸色渐渐沉了下来。他本以为这堆乱账能让武松知难而退，没想到对方不仅没放弃，还查出了不少猫腻，那些异常款项中，有几笔正是他当年经手虚报的，若是被彻查，自己怕是难逃干系。
他开始暗中使绊，一会儿让武松帮忙整理兵部舆图，一会儿又派他去传递公文，想打断他的理账进度，可武松总能挤出时间，白天处理杂事，晚上便留在衙署加班，有时甚至要到二更天才能返回小院。
王成才也时常在小院等候，汇报酒楼筹备的进展：“武兄，我看好了朱雀大街的一处铺面，老板急着返乡，价格也合适，等你忙完这阵，咱们便去定下来。”
“好，你先摸清底细，等我理完账目便去。” 武松点头应下，心中却不敢有丝毫松懈。
转眼便是第十日，武松终于核对完三年的所有账目。他将所有异常款项汇总，足足有十七处，涉及金额八千三百余两，涵盖虚报粮草采购价、虚增士兵名额吃空饷、军械采购以次充好等多种情况。
他用一张大白纸绘制了简易的分类统计表，将每类的总收入、总支出、异常款项、对应票据页码一一列明，一目了然。
傍晚时分，王郎中又像往常一样前来 “巡查”，见武松将一张统计表放在案头，心中咯噔一下，故作随意地问：“武状元，这十多日过去了，账目看得如何了？若是实在理不清，也不用勉强。”
武松抬起头，眼中虽有疲惫，却透着坚定，他将统计表递过去：“劳烦王大人费心了。
晚辈已将三年账目全部核对完毕，这是统计结果，其中十七处异常，疑似虚报开支、吃空饷，每一笔都有对应的票据佐证，还请大人过目。”
王郎中接过统计表，手指微微颤抖。他逐行细看，那些被他故意打乱的单位、颠倒的日期、模糊的字迹，竟全被武松理顺了，统计表上的数字精准无误，异常款项的标注清晰明了，甚至连他当年刻意抹去的一处虚报痕迹，都被武松从其他卷宗中找到了佐证。他心中惊涛骇浪：这武松竟真的做到了！
“这…… 这统计方式倒是新奇。” 王郎中强装镇定，试图挑出毛病，“本朝核算账目，向来是按票据逐笔核销，你这般分类统计，怕是不合规制。”
“规制是死的，人是活的。” 武松回应道，“分类统计更能清晰看出收支脉络，异常款项也更容易发现。
晚辈核对过三遍，每一笔数据都与卷宗一致，大人可随时查验。这些异常款项涉及金额巨大，若属实，便是严重的贪墨行为，还请大人禀明朝廷，彻查此事，也好给镇洮军的将士们一个交代。”
王郎中脸色一阵青一阵白，支吾道：“此事…… 此事重大，需从长计议。武状元先将账目和统计表收好，老夫明日再向上峰禀报。” 说罢，便匆匆转身离去，脚步竟有些踉跄。
他心中早已乱了分寸，只想尽快找高俅的亲信商议对策，若是此事败露，自己怕是要万劫不复。
傍晚时分，武松与赵小乙在皇城门外汇合，一同返回小院。此时的武松虽面带疲惫，却难掩释然。
“武兄，这十多日你可累坏了，账目终于理完了？” 赵小乙关切地问。
武松点点头，将理账的过程与结果说了一遍：“总算是理清了，查出十七处异常，涉及八千多两银子的贪墨。王郎中怕是慌了神，那些异常款项，多半有他的干系。”
“什么？” 赵小乙又惊又喜，“武兄，你真是厉害！我就知道你能行！只是这般一来，你怕是彻底得罪了王郎中，甚至高俅一党。”
“早就得罪了，也不在乎多这一桩。” 武松笑了笑，“观政期间能查出这些猫腻，也不算白费功夫。只是我有种预感，他们不会善罢甘休，后续怕是还有更多刁难。”
“是啊，高俅一计不成，定会再生一计。” 赵小乙忧心忡忡，“我今日在吏部听闻，高俅的亲信正在暗中打探你的动静，怕是在琢磨新的对策。”
武松眼中闪过一丝锐利：“兵来将挡，水来土掩，既然入了仕途，又想在这大宋有一番作为，就避免不了和高俅对上，他敢伸手就砍了他的狗爪！”