百业堂的聚议，在一种诡异的气氛中结束。
正如郑怀礼所谋划，以郑、崔、王三家为首，联合数家利益受损的商号，在堂上对四海商会发起了猛烈抨击。指责其“以秘法邪术制物，扰乱物价”，“低价倾销，恶意竞争”，“破坏行业百年规矩”。
墨文代表四海商会出席，面对诸多前辈大佬的围攻，这个年轻人表现出了远超年龄的沉稳。他不急不躁，逐条反驳：
“所谓秘法邪术，实为先人智慧改良，并无不可告人之处。商会所有货品，用料公开，质量上乘，何来‘邪’字？”
“低价倾销？敢问郑先生，商会雪晶糖售价五十两，品质优于市面百两之货，这叫低价倾销？还是说，只有将糖卖到百两以上，才符合‘规矩’？这规矩，护的是百姓，还是某些人的钱袋？”
“行业规矩，当以《大殷律·市易篇》为基，以货真价实、童叟无欺为本。商会自问从未触犯律法，且每月按时足额纳税，带动匠户就业无数。若创新工艺、惠及百姓便是破坏规矩，那这规矩，不改也罢！”
他言辞犀利，引经据典，竟让一些老于世故的商贾一时语塞。尤其是搬出《大殷律》，更让那些习惯了用潜规则行事的人有些忌惮。
然而，百业堂终究是世家力量盘踞之地。最终，在一番激烈的争论和私下的利益交换后，一项针对四海商会的“劝谕决议”还是被强行通过。决议要求四海商会“酌情考虑行业整体利益，适当调整新品售价，以维护市场稳定”，并“建议”其“在适当时机，与行业同仁分享部分非核心工艺经验”。
决议措辞看似温和，用了“劝谕”、“建议”，但其打压之意昭然若揭。更重要的是，它代表了京城传统商业势力对四海商会这个“闯入者”的集体排斥和警告。
墨文在决议通过后，一言不发，起身离席。他的沉默，在众人眼中更像是无力的抗争。
消息很快传开。
翌日，京城几家影响力颇大的茶楼，如“一品香”、“清谈苑”，说书先生的内容就悄然变了味道。
“……话说这商贾之道，贵在诚信，更贵在知进退、守本分。若仗着有些新奇玩意儿，便不顾同行死活，肆意压价，扰乱行市，那便是取祸之道啊！岂不闻，木秀于林，风必摧之？”
台下听客议论纷纷。
“说的是四海商会吧？那雪晶糖真是好东西，就是卖得太便宜，得罪人了。”
“便宜还不好？我看是那些卖贵糖的眼红了！”
“你懂什么？这里头水深的很！听说百业堂都下了决议了，让四海商会抬价呢。”
“抬价？凭什么？人家有本事做便宜，就该便宜卖！我看百业堂就是欺负人！”
“嘘！小点声！你不想混了？郑家、崔家是好惹的？”
类似的对话，在酒肆、饭馆各处上演。显然，有一股力量在刻意引导舆论，将“破坏规矩”、“与民争利”的帽子，悄悄往四海商会，乃至其背后隐约可见的东宫影子头上扣去。
更露骨的，则在一些私下的文人聚会中流传。
“太子殿下年方十四，正是潜心圣贤学问之时，怎可终日与商贾厮混，钻研奇技淫巧？长此以往，恐移了性情，失了储君体统啊！”
“是啊，听说那四海商会的琉璃坊、糖坊，都有东宫的人参与。这……这成何体统？若是陛下知晓，定然不悦。”
“何止啊，我还听说，太子殿下私下招募少年，授以武艺、算术，甚至一些不明所以的杂学，美其名曰‘星火卫’。这……这分明是蓄养私兵，其心叵测！”
谣言越传越离谱，逐渐从商业竞争，上升到对太子德行人品的质疑。
御史台的值房中，几名御史正低声交谈。
“王兄，郑家那边递过来的条陈，你看了吗？”一名瘦高御史问道。
“看了，言辞有些激烈，但所言……未必无理。”被称为王兄的圆脸御史捋着胡须，“太子涉商过深，确易引人非议。如今市井流言四起，恐伤及殿下清誉，亦不利于朝局稳定。我等身为言官，有风闻奏事之责……”
“李兄意下如何？”瘦高御史看向另一人。
那位李御史年纪稍长，眉头紧锁：“事关国本，须得慎重。太子殿下协理南疆后勤，颇见成效，陛下亦曾赞许。些许商贾之争，是否要上升到弹劾储君的地步？是否……再观察一二？”
“李兄此言差矣。”王御史摇头，“防微杜渐啊！今日是商贾之争，明日若插手军械、盐铁，又当如何？储君之德，当以仁孝、学问为重，岂能沾染铜臭？我意已决，明日便上奏！”
类似的情景，在几位被郑氏或其盟友笼络的御史处上演。弹劾的奏章，正在酝酿。
西山皇庄，星火卫基地。
殷澈并未在意外面愈演愈烈的流言，他正在校场边，观察韩冲指导星火少年们进行一项新的训练——对抗性小组搜捕。
三十名少年被分成六队，每队五人。三队为“巡卫”，负责在一定区域内巡逻警戒；另外三队为“渗透者”，任务是不被发觉地潜入区域中心，取得标志物。
场地模拟了街道、屋舍、树林等复杂环境。
林岩带领的小队作为“渗透者”，行动极其敏捷。他们利用阴影、声响掩护，交替前进，手势沟通娴熟。在遭遇一队“巡卫”时，林岩并未选择硬闯，而是故意制造远处异响，引开对方注意力，小队其余人趁机快速通过。
而赵大牛所在的小队作为“巡卫”，则展现出了另一种风格。他们队形严密，彼此呼应，赵大牛本人更是如同磐石般守在关键路口，目光锐利地扫视四周。
殷澈看得暗自点头。近一年的科学训练加上韩冲的武技传授，这些少年的进步远超寻常武者。更重要的是，他们开始懂得运用战术和配合，而非单纯依赖个人勇武。
训练间隙，殷澈将林岩和赵大牛叫到身边。
“感觉如何？”殷澈问。
林岩抹了把汗，眼睛发亮：“殿下，这比单纯练拳脚有意思多了！要眼观六路，耳听八方，还得琢磨对方怎么想。”
赵大牛则憨厚地挠挠头：“俺就觉得，得把后背交给队友，自己守的地方，一个苍蝇也不能放过去。”
“很好。”殷澈赞许，“个人勇武很重要，但团队协作和战术思维，能让你们的力量成倍增长。记住这种感觉，以后应对更复杂的情况，也要像今天这样动脑子。”
他顿了顿，语气稍沉：“最近京城有些不太平，可能会有些宵小，打我们商会和工坊的主意。你们平日训练执勤，要更加警惕。若遇陌生人窥探、挑衅，按韩教习教你们的应对流程来，不必畏缩，但也绝不可冲动，第一时间示警求援。”
“是！殿下！”两人挺胸应道。
这时，墨竹匆匆走来，递给殷澈一份密报。
殷澈展开一看，是陈禾整理的近日舆论动向摘要，以及潜渊卫监控到的几位御史准备上奏弹劾的情报。
“殿下，外面谣言越传越凶，我们是否要辟谣？或者让周先生写几篇文章驳斥？”墨竹有些焦急。
殷澈将密报收起，神色平静：“不必。谣言止于智者，更止于事实。现在去辟谣，只会越描越黑，陷入对方的话术陷阱。”
“那……就任由他们诋毁殿下？”
“诋毁？”殷澈笑了笑，“墨竹，你记住，身处高位，有人议论是常态。关键不在于议论本身，而在于谁在议论，以及……我们手中有什么。”
他看向校场上继续投入训练的星火少年们，声音平稳却带着力量：“郑怀礼他们，想用舆论逼我就范，用御史弹劾施加压力。这是阳谋，也是他们惯用的手段。对付阳谋，最好的办法不是同样用阴谋去对抗，而是用更堂堂正正的力量去碾压。”
“我们要做的，不是去茶楼跟人对骂，也不是急着上书自辩。那样只会显得我们心虚，被动接招。”殷澈目光深远，“我们要继续做好我们的事。商会的货，要更好更便宜；南疆的后勤，要更高效稳妥；星火卫，要更强更精锐。等到我们拿出足够多、足够硬的成果，等到百姓得了实惠，边疆得了安稳，这些流言蜚语，自然会像阳光下的雪一样消融。”
“至于那些御史……”殷澈眼中闪过一丝冷意，“让他们弹劾。奏章到了陛下那里，到了内阁，自然会有人去分辨是非。况且，我们也不是全无准备。”
他招来陈禾，吩咐道：“你之前整理的那些关于世家垄断、盘剥的材料，可以开始润色了。重点突出他们如何利用行规压榨小民，如何勾结官吏逃避税赋，如何将成本转嫁百姓。写成通俗易懂的故事，让说书人去讲。记住，只摆事实，不讲大道理，更不要直接提及四海商会或我。”
“另外，”殷澈补充，“让我们的人，在市井间也多说说四海商会开了多少工坊，雇了多少匠人、帮工，让多少家庭有了活计。说说‘金砂糖’让普通茶馆也能用上以前只有富人吃得起的糖，说说‘流光锦’让寻常女子也能穿得鲜亮些。百姓心里有杆秤，他们知道谁对他们好。”
陈禾领命：“属下明白！这就去办。”
墨竹似乎也明白了殷澈的用意，忧虑稍减：“殿下深谋远虑。只是……属下担心，对方不会只停留在口舌之争上。百业堂决议后，恐有实质动作。”
“该来的总会来。”殷澈望向京城方向，眼神锐利如刀，“兵来将挡，水来土掩。他们出招，我们接着便是。告诉墨文，商会一切照常，该扩张扩张，该生产生产。告诉渊一，加强监控，尤其是对铁拳门、青河帮的动向。告诉韩冲，星火卫从今日起，进入二级警戒状态。”
他顿了顿，语气带上了一丝寒意：“若是有人想玩阴的，想动武……那就让他们尝尝，科学训练出来的战士，配合精心设计的武器和战术，是什么滋味。”
“我要让他们明白，有些底线，碰了，是要付出代价的。”
夏日的风掠过校场，带着燥热，也带着山雨欲来的压抑。但校场上的少年们，喊杀声、操练声，却越发嘹亮、整齐，充满了一往无前的锐气。