南疆，铁索崖防线后方的秘密营地。
林岩和他的小队正在休整，同时焦急地等待来自京城的下一步指令。擒获黑石、缴获图纸和妖火样本的任务虽然成功，但也暴露了他们的存在，妖族和其背后的黑手必然加强了警惕，后续行动更加困难。
这日黄昏，林岩带着两名队员，伪装成当地猎户，在距离铁索崖三十余里的一处偏僻山谷中设置捕猎陷阱，实则是在熟悉地形，寻找新的侦查路径。
山谷深处，隐隐传来兵刃交击和野兽般的嘶吼声，间或夹杂着人族语言的怒骂。
“有情况！”林岩示意队员隐蔽，三人如同壁虎般悄无声息地攀上崖壁，向下窥视。
只见谷底一片狼藉，两支妖族小队正在激烈厮杀！一方是皮肤暗红、头生短角的“赤炎部”妖兵，装备相对精良，手持制式骨刀；另一方则是皮肤灰绿、体型相对瘦小、动作更加敏捷的妖兵，看装束和武器，像是来自“木灵部”的妖族。
“赤炎的杂碎！凭什么独占‘血晶矿’？那是我们木灵部先发现的！”一个木灵部小头目用生硬的人族语言怒吼，手中藤蔓缠绕的木矛狠狠刺向对手。
“弱小的虫子也配谈‘凭什么’？赤炎大人统领大军，所需资源自然优先供应！你们这些只会在林子里钻的废物，留着矿石也是浪费！”赤炎部小头目狞笑着格开攻击，反手一刀劈去。
双方加起来约有三四十妖，打得难解难分，场面血腥。林岩敏锐地注意到，赤炎部的妖兵战斗时更加狂暴，悍不畏死，但配合稍显混乱；而木灵部的妖兵则更擅长利用地形和彼此配合，往往数妖围攻一妖，进退有据。
战斗持续了一炷香时间，赤炎部凭借个体实力稍占上风，木灵部丢下几具尸体，含恨退入密林深处。赤炎部妖兵也不追击，骂骂咧咧地开始搜刮木灵部妖兵尸体上的财物和残留的矿石样本。
“原来妖族内部也并非铁板一块…”林岩心中暗忖，将交战双方的服饰特征、语言、战斗方式牢牢记下。等赤炎部妖兵离开后，他才带着队员小心翼翼地潜下谷底，检查那几具木灵部妖兵的尸体。
“头儿，你看这个。”一名队员从一具尸体腰间解下一个粗糙的皮囊，里面除了几块劣质的矿石，还有一小卷用某种植物纤维鞣制的薄皮，上面用炭笔歪歪扭扭地画着一些符号和路线，似乎是简易地图，标注着几个地点，其中一个被重重划掉，旁边画了个愤怒的符号。
“像是标记资源和表达不满…”林岩收起皮囊和地图，“把这些尸体简单掩埋，不要留下我们来过的痕迹。立刻返回营地！”
返回营地后，林岩立刻将发现的情况和那卷皮地图通过密信发往京城。同时，他想起之前潜入山谷工匠据点时，也曾俘虏过两名受伤的、非赤炎部的低级妖族工匠。
他立刻前往军中关押妖族俘虏的临时牢营。
那两名工匠，一个来自“石肤部”，一个来自“沼息部”。经过一段时间的关押和有限度的“交流”，他们早已没了最初的凶悍，只剩下恐惧和茫然。
林岩在通译的协助下，再次提审他们。
“最近，赤炎部和其他部落，关系如何？”林岩直接问道。
两名妖族工匠对视一眼，石肤部的工匠低声道：“不…不好。赤炎大人要的矿石、材料越来越多，都从我们各部强行征调…打仗死伤的都是我们的人，好东西却都归了赤炎本部…”
沼息部的工匠也补充道：“还有那些‘火玩具’…制作很危险，我们部族死了好几个好手，才学会…但赤炎大人只把最好的‘火玩具’留给自己人用，分给我们的都是差劲的…”
“你们对赤炎妖将，可有不满？”林岩追问。
两名工匠露出惊恐之色，连连摇头。但在林岩保证不泄露是他们所言后，石肤部工匠才嗫嚅道：“赤炎大人…太严厉了。以前各部打仗，抢了人牲，还能自己留着一些…现在都要上交，统一分配…很多部落的老人，偷偷说这样不对，违背了祖灵…但没人敢反抗赤炎大人和他的‘焚血军’…”
林岩心中了然。看来赤炎妖将的强势扩张和中央集权式的掠夺，已经引起了部分老派妖族部落的不满。尤其是资源分配不公和伤亡分担不均，更是矛盾的焦点。这或许…是一个可以利用的裂痕。
京城的殷澈，几乎同时收到了两份密报：一份是林岩关于妖族内讧的发现和俘虏供词摘要；另一份，则是来自格物院楚潇然的加急分析报告。
楚潇然在报告中指出，通过对林岩小队新送回的、从不同妖族工匠处获得的样本进行对比分析，发现赤炎部使用的材料和技术，明显优于其他部落。尤其是“炎晶矿”的提纯度和妖火配方的稳定性，其他部落的样品要差一个档次。他推测，外部支持的技术和资源，被赤炎妖将优先用于武装自己的嫡系部队。
两份情报相互印证，指向同一个结论：妖族内部存在因利益分配和理念差异而产生的深刻矛盾！赤炎部仗着武力和疑似外部支持，正在侵吞其他部落的利益，推行激进政策，已引起反弹！
慎思堂内，殷澈将密报递给陈禾、韩绍等人传阅。
“殿下，此乃天赐良机！”陈禾看完后兴奋道，“若能利用此矛盾，分化妖族，使其内耗，南疆压力必能大减！”
韩绍的信中也表达了类似观点，并建议：“分化之道，在于晓以利害，投其所好。可暗中联络对赤炎不满之部落，许以承诺，至少使其保持中立，甚至…提供关于赤炎部的情报。”
殷澈沉吟道：“与妖族接触，风险极大，且我人族与妖族血仇深重，不死不休，贸然接触恐引朝野非议，亦可能落入陷阱。但…若只是传递信息，而非直接结盟呢？”
他眼中光芒闪动，一个大胆的计划逐渐成形：“我们不派使者，不直接谈判。而是将‘赤炎妖将与人族某些势力勾结，以牺牲其他妖族部落为代价，换取个人实力膨胀’这一事实，以及‘外部援助物资优先装备赤炎嫡系’的证据，通过某种方式，‘无意中’让那些不满的部落知晓。同时，可以‘泄露’一些无关紧要的、关于赤炎部兵力部署或补给线的‘过时’信息给他们，作为‘诚意’。”
“殿下的意思是…只提供信息，制造猜忌，让他们自己去斗？而我们坐收渔利？”陈禾恍然。
“不错。此举有几个好处：一，不直接接触，避免授人以柄；二，信息本身是真实的，更容易取信；三，即便失败，损失也有限；四，若能成功引发妖族内乱，则南疆危局自解大半。”殷澈分析道，“关键是如何将信息安全、准确地传递到目标部落手中，并且让他们相信，这不是人族的离间计。”
他看向陈禾和林岩的密报：“林岩小队熟悉南疆地形，与木灵部等部落有过间接接触，或可执行此任务。但他们需要更详细的、关于林相与赤炎勾结的证据，以及更巧妙的传递方式。”
“楚先生或许能帮上忙。”陈禾建议道，“他正在研究妖族能量和符文，或许能制作出某种只有特定妖族部落才能解读的‘信息载体’？或者，利用他们对某些自然现象的迷信？”
殷澈点头：“立刻传令给楚潇然，让他就此方向进行研究。同时，让林岩小队暂停其他任务，全力收集有关妖族各部矛盾、势力范围、图腾信仰的详细信息。我们要制定一个周密的‘信息战’计划。另外，通知赵坚将军，请他留意前线妖族各部动向的变化，若有异动，及时配合。”