七月，沙漠的酷热达到了顶峰。
在冰焰草和拟步甲的帮助下，基地迎来了久违的平静。绿洲生机勃勃，新的菜圃被开辟出来，孩子们在阳光下追逐嬉戏，一切都向着好的方向发展。
但林怡希心中的不安，却像这沙漠的地下暗流，从未真正平息。
“怡希，你有没有觉得……”一天下午，王大爷拿着水管给菜地浇水，忽然压低声音说，“最近，基地里好像有人……变了？”
“变了？”林怡希停下手中的基因测序工作，皱起眉头。
“是啊，”王大爷叹了口气，“前几天，张工头还教新来的小伙子认电路图，今天问他，他说他忘了自己以前是做什么的。还有小雅，那个总缠着小满问问题的小女孩，现在只会呆呆地坐着，谁都不认识了。”
记忆的窃贼
恐慌，以一种比丧尸更诡异的方式，悄然蔓延。
越来越多的人出现了类似症状：短期记忆丧失，忘记亲友的面孔，甚至忘记自己是谁。他们变得茫然、顺从，像个提线木偶。
更可怕的是，基地外围开始出现新的“丧尸”。
它们和之前的蚀骨雾鬼、幽影行者都不同。这些丧尸行动迟缓，穿着基地成员的制服，脸上带着一种诡异的、茫然的微笑。它们不攻击活人，只是……靠近。
“它们在干什么？”小满躲在观测塔的掩体后，声音发抖。
林怡希调整着望远镜，脸色冰冷：“它们在‘收集’。”
通过高倍望远镜，她看到一名“拾忆者”靠近了一名失忆的基地成员。两者接触的瞬间，一道微不可见的、几乎透明的光晕从人类身上飘起，被拾忆者吸入体内。随后，那名人类脸上的茫然更深了，而拾忆者则发出了满足的、如同叹息般的低吟。
“它们在吞噬记忆。”林怡希得出了一个令人不寒而栗的结论，“这些拾忆者，是这个新生态系统的‘清道夫’。它们回收被共生体剥离的、无用的‘数据’，并将它们……转化为自身的一部分。”
这不是物理层面的攻击，而是对人类文明根基的、彻头彻尾的摧毁。当所有人都忘记自己是谁，忘记如何使用工具，忘记如何团结，人类文明也就不复存在了。
母亲的“解药”
这一次，母亲的笔记没有直接给出答案。
但在一处被标记为“关于遗忘”的章节旁，林怡希发现了一张潦草的示意图，旁边写着：「记忆，是灵魂的锚。锚若松动，心随波流。欲固其锚，需知其源。沙海之下，有亘古之息，可镇魂，亦可……蚀魂。」
“亘古之息……”林怡希喃喃自语。
她想起了沙漠深处的岩层，想起了那些在极端环境下生存了千百万年的古老微生物。笔记里提到的，很可能就是它们。
“我明白了！”小满指着示意图，“这不是要我们去挖掘什么远古病毒，而是要我们利用一种……极端环境下的平衡力量！”
林怡希豁然开朗。
那些能在这种环境下休眠千年的微生物，它们的生命力极其顽强，代谢产物也必然具有强大的生物活性。它们或许能产生一种特殊的酶，既能“固定”濒临溃散的人类意识，又能对那些依赖精神能量生存的拾忆者造成致命的“腐蚀”。
“我们需要一份‘记忆锚定剂’。”林怡希立刻下令，“采集基地最深处岩层的样本，分离出那种古老的嗜极微生物！”
固魂之战
实验室里，气氛紧张到了极点。
在培养皿中，那些来自地心深处的微生物缓慢地蠕动着，释放出一种几乎无色无味的代谢气体。
“就是它！”林怡希将气体导入反应釜，与一种从仙人掌汁液中提取的凝胶混合，“它能形成一层保护膜，稳定我们的脑波频率，防止记忆被抽取。同时，它的气味……对这些拾忆者来说，就像是浓硫酸！”
很快，第一批“固魂喷雾”被生产出来。
行动开始了。
周延带着一支小队，成员全部配备了这种喷雾。他们不再是战斗，而是进行一场“净化”。
当一名拾忆者靠近一名失忆的少年时，周延果断上前，对着拾忆者的面部喷出了喷雾。
滋——！
一股无形的波动扩散开来。拾忆者发出一声凄厉的惨叫，仿佛被泼了强碱，皮肤迅速溃烂，身体在原地扭曲挣扎，最后化为一滩黑色的灰烬。
而那名少年，则晃了晃脑袋，眼神重新聚焦，他茫然地看着自己的双手，喃喃道：“我……我是维修组的李明……”
沙漠的哀嚎
净化行动持续了整整两天。
所有的拾忆者和大部分被深度感染的人类都被处理。基地恢复了往日的秩序，但每个人都心有余悸。
林怡希站在观测塔上，看着夕阳下的绿洲。危机再次解除，但她知道，这只是暂时的。
她将一瓶从地心采集的微生物样本封存起来。
“我们又一次赢了。”周延走到她身边。
“不，我们只是又一次……借用了这片土地的力量。”林怡希轻声回答，“母亲说得对，万物皆有平衡。我们消灭了蚀骨雾鬼，它们留下了共生体；我们消灭了共生体，它们又催生了拾忆者。我们以为在对抗丧尸，其实，我们是在学习如何与这片沙漠的意志共存。”
她望着无垠的沙海，仿佛听到了一声悠长的、来自地底的叹息。
那不是绝望的哀嚎，而是一种……等待被理解的、亘古的低语。