自打那位姓窦的“冰刀子”先生来过之后，陈默感觉自己像是被套上了缰绳的野马。毛笔捏在手里，比烧火棍还沉；一笔一划往简册上刻字，慢得能让乌龟超车。
孙老和钱先生更是彻底成了闷嘴葫芦，厢房里只剩下算盘珠子的蔫吧声和竹简翻动的窸窣响，压抑得能拧出水来。
这天下值，陈默觉得自己的脖子都快僵成老榆木了。他揉着发酸的手腕，耷拉着脑袋往货栈走，心里把那窦先生和这破毛笔问候了八百遍。
刚拐进一条小巷，差点跟一个急匆匆的身影撞个满怀。
“哎呦！对不住对不住！”对方连声道歉，声音有点耳熟。
陈默抬头一看，乐了。是之前在书肆有过一面之缘，后来在街头议论朝政时又碰见过的那个年轻士子，好像姓张，一副总在赶时间的模样。
“张兄？如此匆忙，这是……”陈默拱拱手。
张士子一看是他，也松了口气，随即又紧张地左右看看，压低声音：“陈兄？是你啊！别提了，还不是为了那点‘前程’奔波！”他扯了扯自己略显褶皱的衣襟，脸上带着点读书人特有的清高与窘迫交织的神色，“这长安米贵，居大不易。想着投几篇策论，若能入了哪位贵人的眼……唉，难啊！”
陈默心中一动。这姓张的士子看起来消息灵通，是个不错的“信息源”。他顺势邀请道：“张兄若无事，不如一起去前面食摊用碗汤饼？我请客。”
张士子眼睛一亮，咽了口唾沫，嘴上却还客气：“这……这怎么好意思……”
“一碗汤饼而已，张兄不必客气。”
两人在路边找了个简陋的食摊坐下，热乎乎的汤饼端上来，张士子的舌头也跟着活络起来。
“陈兄如今是在……？”他吸溜着面条，含糊地问。
“在一位贵人府上帮忙处理些文书账目。”陈默含糊其辞。
“哦？”张士子来了兴趣，放下陶碗，身体前倾，“那可是接近权力中心的好地方啊！比我们这些整日钻故纸堆、求告无门的强多了！”
陈默苦笑：“张兄说笑了，不过是边缘杂役，连贵人的面都见不着。” 他顿了顿，装作不经意地引向话题，“说起来，前几日好像听闻朝中为了边事，争论得厉害？”
一提到这个，张士子像是被按下了话匣子开关，立刻眉飞色舞起来，声音却压得更低：“何止是争论！简直是暗流汹涌！你是不知道，宫里那位，”他神秘兮兮地指了指未央宫方向，“年轻气盛，胸有韬略，一心想要效仿秦皇汉武……呃，是效仿先辈，开疆拓土，彻底解决匈奴之患！”
“这是好事啊？”陈默配合地问。
“好事？嘿嘿，”张士子摇摇头，一副“你太年轻”的表情，“想法是好的，可做起来，难呐！太皇太后她老人家，崇尚黄老，主张无为而治，休养生息。觉得动刀动枪，劳民伤财，非圣君之道。窦家、田家那些勋贵，也多是以稳为主，守着自家的一亩三分地。陛下想用兵，钱粮从哪儿来？兵马从哪儿调？用哪些将领？桩桩件件，都被掣肘啊！”
他凑近陈默，几乎耳语：“就比如，陛下想启用一些有锐气、敢拼杀的年轻将领，像那个卫青……可那边，”他朝长乐宫方向努努嘴，“就一句话，‘乳臭未干，不堪大用’。一句话，就能把人按得死死的！”
陈默心中了然。这和他从李账房那里听来的，以及亲身感受到的“窦氏阴影”完全对得上。皇帝的雄心，就像被关在笼子里的猛虎，空有利爪，却难以施展。
“那……陛下就没办法了？”陈默舀了一勺汤，状似随意地问。
“办法？怎么没办法？”张士子嘿嘿一笑，带着点看透世情的狡黠，“明面上不能硬顶，还不能绕着走吗？我听说啊，陛下最近常往建章宫跑，那是圈养骑兵、训练郎官的地方！还时不时以‘游猎’为名，带着亲近的侍卫和那些不受待见的年轻军官出城，说是打猎，谁知道是不是在演练兵马，考察人才呢？”
他拍了拍陈默的肩膀，带着点读书人特有的消息灵通式的得意：“所以说，这长安城里的风向，不能光看明面上的。水面下，礁石多着呢！陛下年轻，有的是时间和耐心。太皇太后年事已高……嘿嘿，你懂的。”
陈默默默吃着饼，心里却翻腾起来。张士子这番话，像是一道闪电，劈开了他眼前的迷雾。
他原本只感受到窦氏一派的强大压制力，觉得皇帝处处受制，憋屈得很。可现在一听，那位年轻的汉武帝，并非坐以待毙，而是在隐忍，在暗中布局，积蓄力量！
建章宫！游猎！
这两个词，像两颗火种，落入了陈默的心田。卫青就在建章宫！而皇帝的“游猎”，很可能就是他接近和考察未来将领的机会！
第二天回到吴宅厢房，陈默再看那些枯燥的账目时，感觉都不一样了。
他手里写着渭水田庄的收支，脑子里想的却是：这些粮食，会不会有一天，以某种不为人知的方式，流入建章宫，变成喂养战马的草料？他核算着各色物资的损耗，心里琢磨的是：皇帝在暗中筹备，需要多少钱粮支撑？
他甚至发现了一处极其隐晦的账目问题。某处属于公主府名下的庄园，连续几年都有一笔固定支出，名为“修缮旧邸”，数额不大不小，但支出的时间点和流向颇为蹊跷，并非拨给常年合作的工匠团队，而是流向几个看似不相干的小商号。
若在平时，他可能就当是普通的账目混乱处理了。但此刻，联想到张士子的话，他心里冒出一个大胆的猜测：这会不会是某种……隐秘的资金流动？假借“修缮”之名，行其他之事？比如，支持皇帝暗中的某些行动？
这个念头让他心跳加速。他没有声张，只是在那卷竹简的简册副本上，用极其工整的毛笔字，将这几笔异常支出单独列出，标注了时间和金额，未做任何评论，然后将其混入已处理好的账目之中。
他知道，王管事背后可能另有主人，这些账目最终会流向哪里，他不知道。但他不介意埋下一颗小小的种子。
万一，万一这些账目能到真正关心这些“异常”的人眼中呢？
下午，王管事过来巡查进度，依旧是那副精明干练的样子。他仔细翻看着陈默递交的简册，当看到那几笔被单独列出的“修缮”支出时，他的手指微微停顿了一下，眼皮抬了抬，看了陈默一眼。
陈默正低着头，专心致志地“折磨”着手中的毛笔，仿佛什么都没发生。
王管事什么也没说，合上简册，点了点头：“进度不错，继续保持。”
临走时，他又像是想起什么，随口提了一句，“过几日，府里可能会有一批从陇西送来的马匹账目需要核对，涉及与官市的交易，比田庄的复杂些，你提前有个准备。”
陇西？马匹？官市？
这几个词组合在一起，让陈默的心猛地一跳！陇西靠近边境，马匹是战略物资，官市交易更是敏感！这难道……？
他压下心中的波澜，恭敬地回答：“是，管事，小子一定用心。”
王管事走了。
陈默抬起头，看向窗外。长安的天空，依旧是那片被高墙分割的四方天地。但他仿佛能听到，在那片天空之下，年轻的皇帝正在隐忍地磨砺着爪牙，而太皇太后的阴影依旧庞大，却并非铁板一块。
压制与反抗，明流与暗涌。
他这个小虾米，似乎终于窥见了一丝这权力深潭下真正涌动的暗流。他不再觉得那么压抑了，反而有一种参与其中的隐秘兴奋感。
汉武帝…… 他在心里默念着这个即将闪耀一个时代的名字。原来你并非无所不能，你也在挣扎，在布局。
那么，就让我看看，你这隐于幕后的棋手，究竟能下出怎样一盘大棋吧。
而我，或许能成为棋盘上，一颗你自己都未曾察觉的……活子？
陈默拿起毛笔，蘸饱了墨，在崭新的简册上，郑重地写下了“陇西马政”四个字。这一次，他感觉手里的毛笔，似乎没那么沉重了。
（第五十三章 完）