第一百七十三章
屯田密旨迟了三日方至，非是明发诏告，而是封在鎏金铜管内，由羽林卫星夜驰送平阳侯府。
“陛下终究是怕了流言蜚语。”卫青指尖摩挲着冰凉的管壁，声音沉哑，“五百老兵缩成三百，韩安的去由改成‘归乡养病’，连预定的屯田点也减了两处。”
陈默正俯身收拾藤箱，将晒干的草药分门别类码好，农具用油布仔细裹妥，最后把那卷匈奴少年手绘的舆图压在箱底。“够了。人少些，反而不惹眼。”
石柱蹲在一旁，往箱角塞肉干的手都带着哭腔：“先生真要去那荒蛮地界？听说河西风能刮透三层甲，把人骨头都吹酥喽！”
“先把你这懒骨头吹勤快些。”陈默抬脚轻踹他屁股，“留在这里守好侯府。尤其书房那几盆占城稻，若是少了半片叶，仔细你的皮。”
出发那日，天低云暗，灞桥边的杨柳枝都垂着死气。三百老兵列成整齐的队伍，破旧的皮甲洗得发白，却衬得一双双眼睛亮得惊人。混在队伍里的匈奴牧民牵着瘦马，马背上驮着全部家当，连孩子都紧紧抱着装着种子的布囊。
没有官员送行，只有平阳公主的朱轮车驾远远停在桥尾。车帘只掀开一道细缝，一个锦缎包袱便扔了出来，正落在陈默脚边。
“路上挡挡风寒。”车内传出公主清冷的声音，不等回应，车帘便重重落下，再无动静。
陈默打开包袱，银鼠皮大氅的暖意瞬间裹住指尖。他抬头望去，车帘缝隙里，似乎有双含着水光的眼睛，正牢牢望着这支西行的队伍。
韩安从另一辆简陋的马车里探出头，脸色虽蜡黄如纸，眼神却锐利如鹰：“磨蹭什么？早到一日，便能早垦一日田。”
队伍静悄悄地过了灞桥，蹄声踏在青石板上，沉闷得像敲在每个人心上。走出十里地，陈默回头望去，那辆朱轮车仍孤零零地停在桥头，像一粒被遗忘在荒原上的朱砂。
前几日的行程还算顺遂。秋阳正好，风清云淡，老兵们边走边教匈奴人喊汉军口令，粗粝的嗓音混着生涩的汉语，倒添了几分生气。那匈奴少年如今唤作陈牧，整日鞍前马后跟着陈默，认草药时总把“甘草”念成“干草”，惹得众人阵阵发笑。
第七日踏入陇西地界，天地骤然变得荒凉。黄土坡裸露着焦黑的沟壑，沿途的村庄十室九空，偶尔见到几个百姓，远远望见队伍便如惊弓之鸟般躲进地窖，任凭如何呼喊都不肯出来。
“都让匈奴人吓破了胆啊。”一个老兵望着空无一人的村落，低声叹道。
韩安捂着胸口咳嗽几声，伸手往西指去：“再往前。我记得那处有座废弃的烽燧，底下藏着暗泉。”
果然在一片坍塌的土坡下找到水眼。泉水带着铁锈般的苦涩，却足够人畜饮用。陈默蹲在水边洗手，指尖刚触到水面，便瞥见泥滩上印着几枚新鲜的马蹄印——不是汉军的战马，是匈奴牧民常用的矮种马的蹄印，蹄尖还沾着未干的草屑。
“附近有牧民。”他直起身，声音里带着一丝警惕。
当夜扎营时，陈默特意加了双岗。后半夜，营外果然传来细碎的响动，却不是预想中的袭击——几十个衣衫褴褛的汉人难民，正蜷缩在营门外的草堆里，饿得只剩皮包骨头，见有人出来，便齐齐跪伏在地，只求一口吃的。
“你们从哪里来？”陈默蹲下身，扶起最前面的老人。
老人枯瘦的手指颤抖着指向北方，浑浊的眼睛里涌出泪水：“云中郡……匈奴人……又打过来了！”
一句话，让周围的老兵瞬间安静下来。龙城大捷才过去几个月，匈奴人竟来得这么快？
韩安挣扎着从马车上下来，咳得几乎喘不过气，却仍抓着老人的胳膊追问：“说清楚！多少人？是谁带队？”
“好多……好多骑兵，旗号是三头狼！”老人比划着，声音抖得不成样子，“他们说是什么新单于，要踏平长安，为龙城的死鬼报仇！见村子就烧，见人就杀……我们原本三百多人逃出来，现在就剩这些了……”
陈默与韩安对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。狼烟，终究还是烧起来了。
次日队伍加快了行程。越往北走，遇到的难民越多，传言也越发混乱。有人说匈奴兵分三路，每路十万大军；有人说西域诸国早已叛变，要与匈奴夹击汉军；甚至有传言说，大将军卫青已经战死沙场，尸骨无存。
“放他娘的屁！”老兵们气得破口大骂，可眼底的慌乱却藏不住——卫青是他们的主心骨，若是主心骨没了，这仗还怎么打？
陈默把陈牧叫到身边，指着地上的沙土：“你能画出那个新单于的旗号吗？”
少年点点头，用树枝在沙地上飞快勾画。三头狼的图腾渐渐成型，狰狞的狼头朝着不同方向，与龙城之战中见过的任何匈奴图腾都截然不同。
“阿爸以前说过……最东边的挛鞮部，信的就是这个。”陈牧压低声音，眼神里带着恐惧，“他们是最凶的部落，吃生肉，喝血酒，还把敌人的头骨做成酒碗……”
韩安的脸色瞬间变得惨白：“是挛鞮骨都侯。老单于的侄子，出了名的疯子。”
第十日，他们终于抵达第一个预定的屯田点——朔方城外五十里的河谷。可眼前的景象，却让所有人都僵在原地：理想中的沃土变成了一片焦黑的废墟，刚成熟的粟田被马蹄踏得稀烂，浑浊的水渠里漂浮着残缺的尸体，连空气中都弥漫着焦糊和血腥的味道。
幸存的屯兵躲在不远处的山坳里，见队伍打着汉军旗号，才连滚带爬地跑下来。屯长的脸上还插着半截断箭，血痂凝结在脸上，看着触目惊心。
“三天前……他们突然来的。”屯长声音嘶哑，“五千骑兵，二话不说就烧杀抢掠。我们拼死护住了地窖，种子……种子还在。”
陈默跟着他去看地窖。麦种、粟种用油布裹得严实，幸而完好无损，可外面的农具早已被烧得只剩焦黑的残骸，牲畜也被抢得一干二净。
“伤亡多少？”他沉声问道。
“弟兄们死了二十七人，伤的超过一半。至于百姓……”屯长哽咽着别过脸，“没敢数，到处都是……”
当夜，陈默在油灯下重新绘制屯田图，笔尖划过纸页，却迟迟落不下去。韩安披着件旧披风走进来，将一个染血的箭囊扔在桌上。
“挛鞮部的箭。铁镞上淬了毒，中箭的人伤口会溃烂流脓，救都救不活。”老将军的眼底布满血丝，声音里带着压抑的怒火，“这帮杂碎，不止是要抢地，是要把这里的人赶尽杀绝！”
陈默拿起一支箭，指尖摩挲着箭镞上的狼头刻印，忽然皱起眉：“他们怎么会知道这里有新的屯田点？消息刚定下来没多久，连军中都没几个人知晓。”
韩安沉默了片刻，缓缓开口：“有内鬼。从一开始，就有。”
后半夜，帐外忽然传来轻微的响动。陈默刚睁开眼，就见陈牧掀着帐帘钻进来，小脸煞白：“先生，我听见狼叫了！”
“草原上有狼，不奇怪。”陈默安抚地拍了拍他的肩。
“不是真狼！”少年用力摇头，声音压得极低，“是人学的狼叫！三声长，两声短——这是挛鞮部召唤同伴的暗号，阿爸教过我！”
陈默心头一凛，立刻起身摇醒韩安。老将军侧耳听了片刻，脸色骤变：“该死！他们盯上咱们了！”
营地瞬间动了起来，却没有半点声响。老兵们带着匈奴牧民悄悄埋伏到河谷两侧的土坡后，伤员则被妥善藏进地窖。陈默将随身携带的火药分发给弩手，韩安则亲自握着长弓，蹲在最高的土坡上，目光如炬地盯着黑暗中的河谷入口。
黎明前最黑暗的时刻，狼嚎声越来越近，不是一两个，而是上百人在黑暗中呼应，此起彼伏，听得人头皮发麻。
第一支火箭划破夜空，精准地射进营地，钉在空无一人的帐篷上。紧接着，箭雨如蝗般落下，却大多射空——营地里早已空无一人。
“等他们冲进来。”韩安的声音沙哑，却带着不容置疑的威严。
片刻后，马蹄声震天动地。约千名匈奴骑兵举着火把，呐喊着冲向看似空虚的营地。可刚踏入河谷，马蹄便纷纷踏中预设的绊马索，人仰马翻，混乱瞬间蔓延开来。
“射！”
随着韩安一声令下，两侧土坡上的弩箭齐发，火药包在马群中炸开，火光冲天，惨叫连连。陈默带着一队人从后方包抄，刀光剑影中，他忽然瞥见远处山岗上站着一个白袍巫师，正摇着青铜铃。铃声所到之处，那些受伤倒地的匈奴兵竟像疯了一般重新站起，双眼赤红，不顾伤势地冲上来。
“先杀那个巫师！”韩安弯弓搭箭，利箭破空而去，却在靠近巫师时，被一道无形的气墙弹开，落在地上断成两截。
陈默怀中的打火机突然剧烈震动起来，烫得他指尖发麻。他心中一动，猛地抓起一支缴获的毒箭，咬破指尖，将鲜血抹在冰冷的箭镞上。
“用这个！”他将箭递给韩安。
韩安毫不犹豫地搭箭拉弓，利箭裹挟着血色破空而去，精准地贯穿了巫师的胸膛。青铜铃“当啷”一声掉在地上，铃声戛然而止。那些状若癫狂的匈奴兵瞬间如断线木偶般倒地，再无动静。
残余的匈奴兵见状，吓得魂飞魄散，纷纷调转马头溃逃。清点战场时，俘获了近百名俘虏。
“阿兄！”
陈牧突然尖叫一声，冲了过去。俘虏中有个青年，额头上刺着三头狼的图腾，正是他失踪多年的兄长。
“为什么？”少年抓住兄长的衣领，眼泪夺眶而出，“你为什么要帮匈奴人？他们是杀了阿爸的仇人啊！”
青年的眼神空洞，嘴角却咧开一个诡异的笑容：“他们给我吃了神肉……只要跟着单于，就能得到永生……”
韩安上前，一把扒开他的眼皮，倒吸一口冷气：“瞳孔散了，是致幻草。剂量太大，神智已经全毁了。”
陈默看着青年空洞的眼神，忽然想起龙城地宫里那些陶俑——同样的癫狂，同样的不死不休，仿佛被抽走了灵魂，只剩下杀戮的本能。
“问不出什么了。”韩安挥了挥手，示意士兵将人拖下去。
“等等。”陈默蹲下身，盯着青年的眼睛，一字一句地问：“是谁带你们来这里的？”
青年的嘴角流出黑色的唾液，含糊不清地说道：“汉人……穿官服的汉人……”
话音未落，他头一歪，彻底没了气息。
营地瞬间陷入死寂。穿官服的汉人。原来这内鬼，不在军中，而在朝堂之上。
七日后，朔方城下。守将验过韩安的兵符，才敢从紧闭的城门后开一条门缝，脸色惨白地迎了出来。
“朝廷有令，各城坚守待援，不可擅自出战。”守将哭丧着脸，声音都带着哭腔，“可这援军迟迟不到，城里的粮食只够吃半月，箭矢早就告罄了……”
陈默登上城楼，极目远眺。北方的地平线上，狼烟一道接着一道升起，黑沉沉的烟柱直冲云霄，像是给苍茫的天空烙上了一道道狰狞的伤疤。
“守不住的。”韩安捂着胸口，咳得几乎站不稳，“与其坐以待毙，不如主动出击。”
“怎么出击？”陈默回头看他，声音沉重，“我们只有三百人，粮草不足，连像样的兵器都凑不齐。”
他望向城外的焦土，风卷起地上的灰烬，在空中打着旋，像一群无家可归的孤魂，在这片土地上苦苦挣扎。
指尖忽然传来一阵灼热。陈默摸出怀中的打火机，金属外壳上，新浮现的纹路渐渐清晰，组成了一个模糊的“长”字。
“回长安。”他轻声说道，声音里带着前所未有的坚定，“该回去会会那些穿官服的人了。”
夜色渐深，卫青的信使竟在此时赶到，浑身是血，递过来的信笺上只有八个字：
朝中有变，速归。
字迹潦草，墨迹中还沾着暗红的血点，显然是仓促写就。
陈默将信纸凑近灯焰，火舌舔过之处，信纸背面渐渐显出一个暗记——那是平阳公主的私印，小巧的凤纹，在火光下微微发亮。
他走出营帐，朔方城的灯火在身后明灭不定，像一双双垂死的眼睛，映着这片被战火蹂躏的土地。
北方的草原上，狼嚎声再次响起，凄厉而绵长，在寂静的夜里，显得格外刺耳。
（ 完)