雪花坠落的“滋滋”声，仿佛是这场惨烈厮杀最后的尾音。
吕布的视线从画戟上移开，缓缓扫过这片冰封的炼狱。
尸骸枕藉，血染冰河，袁军的旗帜被折断，半浸在融化的血水里，像一条条垂死的烂鱼。
一切都如预想般发生了。
可是……预想是什么？
吕布的眉心紧紧锁起，一股强烈的割裂感攫住了他。
他记得自己冲锋陷阵，记得手中画戟撕裂血肉的触感，却唯独想不起为何要这么做。
那种驱动他杀戮的、燃烧胸膛的滔天恨意，此刻竟如退潮般消失得无影无踪，只留下一片冰冷而空洞的沙滩。
“将军，我们胜了！大获全胜！”张辽策马奔来，满脸的血污也掩不住那份发自肺腑的狂喜，“初步清点，斩敌逾三千，俘获战马两千余匹！最重要的，是烧了文丑十万大军三月之粮！”
每一个字，都像一记重锤，敲在曹营诸将的心上。
三百破千军，火焚十万粮！
此等战绩，堪称神迹！
然而，被众人簇拥在中央的吕布，那双本该闪耀着胜利光辉的眸子，却是一片死寂的茫然。
他看着张辽兴奋的脸，脑海中却无论如何也勾勒不出此人的姓名，只觉得有几分莫名的熟悉与信赖。
“……做得好。”他艰难地从喉咙里挤出三个字，声音沙哑得像是两块锈铁在摩擦。
曹性策马靠近，压低了声音，眼中满是忧虑：“主公，您……还好吧？”
吕布转头看向他，眼神空洞。
他张了张嘴，似乎想问什么，最终却只是摇了摇头，猛地一夹马腹，赤兔马长嘶一声，载着他向赤焰埠的方向奔去。
望着他那虽然挺拔、却透着一股说不出的孤寂与脆弱的背影，高顺与曹性对视一眼，皆从对方眼中看到了同样的不安。
战神，似乎有什么东西，碎掉了。
捷报如雪片，一日之内飞抵许都。
司空府内，曹操手持战报，读了一遍，又读一遍，最后忍不住抚着短须，仰天大笑：“好！好一个吕奉先！孤让他去咬狼，他竟能替孤把整头狼都给吞了！哈哈哈！”
帐下荀彧、郭嘉等谋主亦是面露喜色。
白马津一役，不仅解了东郡之围，更重创了袁绍军的锐气与后勤，为即将到来的官渡决战，争取到了无比宝贵的战略主动。
“主公，吕布此番立下不世之功，当重赏，以安其心，并昭示天下，主公有容纳天下英雄之量。”荀彧拱手进言，语气沉稳。
郭嘉却摇着羽扇，嘴角勾起一抹意味深长的笑意：“文若所言极是。不过，饿狼凶猛，堪以驱使，但若喂得太饱，怕是会忘了谁才是主人。”
曹操的笑声戛然而止。
他眼中的欣赏与喜悦，在刹那间被一抹深不见底的幽暗所取代。
他将战报轻轻放在案上，指尖在“火焚十万粮”几个字上缓缓划过，动作轻柔，却仿佛带着千钧之力。
是啊，三百残兵，竟能搅动河北风云，让袁绍损兵折将，颜面尽失。
这柄名为“吕布”的利刃，锋利得超出了他的想象。
今日能为他斩文丑，明日……会不会调转枪头，对准自己？
下邳城头，那个男人如魔神般的身影，再一次浮现在曹操的脑海。
沉默良久，他抬起头，脸上又恢复了那副雄主应有的微笑。
“奉孝所虑，正合孤意。”他朗声道，“传孤之令，晋吕布为破虏将军，赏金千两，绢千匹！另，密召虎豹骑统领李典。”
李典应声而出，单膝跪地：“末将在！”
曹操的目光越过众人，落在李典身上，声音陡然转冷，细若蚊蝇，却字字如冰：“传令兖州、青州各郡县，即日起，暂停对赤焰埠破虏营的一切粮草军械补给。”
李典心中一凛，不敢多问，只沉声应道：“遵命！”
曹操挥了挥手，示意他退下，这才重新看向帐下诸将，笑容和煦：“去，准备庆功酒宴！孤要亲自为温侯上表请功！”
李典躬身退出大帐，门帘落下的瞬间，他忍不住回头望了一眼。
帐内灯火通明，欢声笑语，曹操那张含笑的脸，在跳动的烛火下，显得如此高深莫测。
他心中暗叹一声：功成之日，便是疑始之时。
这头猛虎，终究还是被主人套上了无形的枷锁。
赤焰埠，庆功的篝火燃得正旺。
烤全羊的油脂滴落在火焰中，发出“滋滋”的声响，酒肉的香气弥漫在冰冷的空气里，驱散了连日血战带来的疲惫与寒意。
张辽、高顺等人正与麾下将士大口吃肉，大碗喝酒，放声高歌，庆祝着这场来之不易的辉煌胜利。
唯有主座角落里的吕布，显得格格不入。
他没有动眼前的酒肉，只是独自一人，反复摩挲着那顶摘下的、遍布划痕的头盔。
他的手指，一遍又一遍地抚过头盔的内壁，仿佛在感受那些早已被汗水浸透、凝结成块的沙粒。
他不记得自己是如何用火牛阵奇袭的，也不记得曹性是如何在万军丛中射落帅旗，为他争取到那致命的喘息之机的。
他甚至在方才，将前来敬酒的裨将孙萌，错认成了早已死在下邳的旧部魏续。
记忆，像被撕碎的画卷，只剩下一些混乱而血腥的碎片。
他越是努力去想，头颅深处就越是传来一阵阵针扎般的刺痛，眼前的一切都开始扭曲、模糊。
一只温润、纤细的手，轻轻覆在了他布满老茧的大手上。
“奉先。”
是貂蝉的声音。
她不知何时来到了他身边，屏退了左右的侍女。
月光下，她清丽的容颜带着一丝挥之不去的忧色。
“将士们都在为您欢庆，您为何在此独坐？”
吕布抬起头，看着眼前这张熟悉又仿佛有些陌生的脸，喉结滚动了一下，却说不出话。
貂蝉的目光落在他手中的头盔上，心中了然。
她没有再追问，而是从怀中取出一个用素布包裹的小方块，轻轻放在桌上，缓缓展开。
那是一块暗红色的、边缘已经烧焦的布料，上面用金线绣着繁复的兽纹，正是吕布当年那件威震天下的百花战袍的残片。
“你还记得这个吗？”貂蝉的声音轻柔如水，却带着一股直抵人心的力量，“下邳城破，大火烧了三天三夜，我从废墟里，只找到了这一块。”
吕布的指尖，不受控制地颤抖了一下。
他缓缓伸出手，轻轻触摸着那熟悉的布纹，冰冷的、粗糙的、带着焦糊气息的触感，如同一道闪电，瞬间劈开了他脑中混沌的浓雾！
轰——！
无数画面如潮水般涌来！
冲天的火光，女人的哭喊，孩童的哀嚎，兵刃的碰撞，城墙的坍塌……
“那夜……大火烧了三天。”他瞳孔猛地一缩，无意识地喃喃自语。
记忆的碎片，开始艰难地聚合。
虽然依旧模糊，但那份被烈火焚城的绝望与痛苦，却变得前所未有的清晰。
就在这时，一名斥候跌跌撞撞地冲入宴会，打断了这片刻的宁静，也打断了吕布艰难的回忆。
“报——！紧急军情！”
斥候单膝跪地，声音急促：“文丑单骑逃回黎阳大营，当着全军将士的面，拔剑斩杀了监军逄纪派去‘慰劳’的使者，并怒吼‘粮断非战之罪！汝等坐观成败，皆是鼠辈！’”
“他还说……”斥候咽了口唾沫，抬头看了吕布一眼，才继续道，“他还说，誓要重整兵马，哪怕是去借黑山贼张燕的人头，也要踏平赤焰埠，用您的人头祭奠颜良！”
此言一出，全场哗然。
斥候又补充道：“据我们在黎阳的探子回报，张燕的使者当时恰好就在场中，目睹了全过程后，未发一言，当夜便悄然离席，带人南渡黄河，去向不明！”
貂蝉的脸色瞬间变得凝重。
她立刻意识到，文丑虽败，但那份被羞辱和仇恨点燃的复仇之火，非但没有熄灭，反而烧得更旺了。
一个被逼到绝境、不惜与黑山贼为伍的疯子，远比一个统领八千精骑的大将更加危险。
她当机立断，执起吕布的手，在他掌心飞快地写下几个字。
吕布低头一看，是“回帐”。
他深深地看了一眼貂蝉，压下脑中的混乱，起身大步流星地走向中军大帐。
帐内，貂蝉铺开一张简易的地图，烛火摇曳，将她的侧影拉得修长。
“奉先，”她不再有任何迂回，直入主题，“我们现在有三条路可走。”
“一，固守赤焰埠，向许都请援，以不变应万变。这是最稳妥的办法，但也会将主动权完全交到曹公手中。”
“二，主动上表，请缨征讨盘踞在河北与并州交界的黑山贼。一来可以师出有名，继续扩充实力；二来可以将曹公的猜忌和袁绍的仇恨，都转移到张燕身上。”
“三，借此大胜之威，向朝廷请求划定一块地方，让我们屯田自治，养兵自重。这是最冒险的一步，等同于向曹公摊牌，要一块属于自己的地盘。”
三条路，三条截然不同的命运。
吕布沉默地听着，目光在地图上游移，最终，他拿起笔，没有丝毫犹豫，重重地圈住了第二条。
而后，他在旁边龙飞凤舞地写下一行字：
“我不避战，也不能让人觉得我怕战。”
笔锋凌厉，力透纸背，一如他此刻虽身心俱疲、却不肯示弱分毫的决绝。
决策既定，整个赤焰埠大营如同一台精密的战争机器，再次高速运转起来。
李孚奉命将缴获的两千副袁军铠甲连夜改造，用特制的赤红色大漆反复涂刷，并在每一副胸甲上，都用烙铁烫印出两个张扬的篆字——“赤焰”！
孙萌则在军中推行严酷的“轮战制”，规定日后每场战斗，最多只可动用六成兵力，剩下的四成必须轮流休整、训练，确保部队永远留有预备队和恢复元气的时间。
而曹性，则从降卒和死囚中秘密挑选了十八名悍不畏死的勇士，不练战阵，不练骑射，只专习潜行、下毒、刺杀之术。
他们是吕布的影子，是悬在文丑头顶的一柄无形之刃。
整军经武的数日里，吕布每日黄昏，都会独自一人登上营寨的望楼，远眺北方那条冰封的黄河。
他依旧戴着那顶头盔，任由寒风灌入，头盔内“沙沙”的摩擦声，仿佛成了他对抗脑海中那片无尽空洞的唯一慰藉。
七日后，许都的特使终于抵达。
在高高搭起的将台上，使者展开明黄的诏书，当着三军将士的面，朗声宣读：
“……破虏将军吕布，勇冠三军，谋定后动，于白马津以三百破八千，火焚袁逆十万军粮，功在社稷，朕心甚慰！特晋吕布为‘镇东将军’，假节钺，都督青、兖二州诸军事！钦此！”
“镇东将军！假节钺！”
“吾皇万岁！将军威武！”
台下，数千将士爆发出山呼海啸般的欢呼，声震四野。
手持节钺，意味着生杀大权在握；都督青、兖，更是名义上的一方统帅！
这是曹操麾下外姓将领，从未有过的荣耀！
然而，就站在吕布身后的貂蝉，目光却死死地锁在使者递过诏书时，那诏书背面一角用朱砂笔写就的一行小字上。
那行字，只有短短八个字——“事毕即归许都述职”。
她的心，瞬间沉到了谷底。
这不是封赏，这是调虎离山！
她猛地抬起头，望向高台上那个手持代表无上权力的节钺，迎着风雪，身姿威严如神只的男人。
他，看懂这背后的杀机了吗？
就在此刻，为庆贺晋升而准备的仪仗鼓乐轰然响起！
震耳欲聋的声浪中，貂蝉清晰地看到，吕布那张被冻得有些发紫的嘴唇，微微抽动了一下。
她听到他用只有自己才能听见的声音，低声喃喃道：
“刚才……他们是在叫我吗？”
话音未落，远处苍茫的风雪中，一道孤零零的黑影策马狂奔，方向直指北方。
那骑士的腰间，赫然悬挂着一柄沾染了无数血迹、却依旧擦拭得雪亮的佩刀——正是颜良的旧物。
复仇的火种，正借着风势，奔向更远的地方，准备燃起一场新的燎原大火。
朝廷嘉奖的仪典喧嚣落幕，夜色渐深，赤焰埠的中军大帐之内，灯火却依旧未熄。