那灼热的精光，仿佛能熔穿清晨的薄雾。
老铁匠铺的生意一如既往地好，农人、戍卒、杂役，三三两两地围在铺子前，等着修补手里的家伙事。
一个披着蓑衣、头戴斗笠的汉子挤了进来，身形壮硕，一看就是个常年奔波的游方铁匠。
他从背上解下一把卷了刃的短柄锄，声音沙哑地递给铺里的学徒：“劳驾，帮我淬个火，开个刃。”
学徒接过锄头，正要送入炉中，那汉子却又加了一句：“我这把锄头认生，须得用我自己的法子打。”
他自顾自地拿起一把小锤，对着烧红的锄刃不紧不慢地敲击起来。
“铛！铛！铛！”三声清脆的敲击，紧接着是一息的停顿。
“铛！铛！铛！”又是三声，又是一息停顿。
这节奏极有规律，在周围嘈杂的打铁声、叫卖声中，如同溪流汇入大江，毫不起眼。
周围的农人只当是外地匠人手艺古怪，谁也没有在意。
然而，百里之外，鄃侯府的书房内。
吕布闭目静坐，宛如一尊石雕。
他的指尖，正随着某种无形的韵律，在光滑的案几上轻轻叩击。
一、二、三……停。
在他那超越凡人感知的“地载之境”中，整座鄃城就是一张由无数振动交织而成的巨网。
城西农舍里，农夫锄地翻土的沉闷声；北门城楼上，戍卒佩刀轻撞城垛的微颤；街角酒肆中，伙计放下酒坛的闷响；乃至于此刻，南门铁匠铺里，每一记锤击的节拍……所有的一切，都化作清晰的脉动，在他脑海中汇聚成一幅鲜活无比的动态图谱。
这张图谱，平日里和谐而统一，如同一首宏大的交响乐。
但就在刚才，一个不和谐的音符，突兀地闯了进来。
那三击一顿的锤声，太规律，太刻意，像是在模仿什么，又像是在传递什么。
它与昨日蒋济呈报的密卷中，提到的一条“昌邑来使接头暗号”——三长一短的更鼓声，竟在节奏上惊人地一致！
吕布的眼帘豁然掀开，眸中寒芒一闪即逝。
“蝉儿。”他声音低沉，却带着不容置疑的决断，“东北角，有人踩错了鼓点。”
屏风后，正在整理情报的貂蝉闻言，手中动作没有丝毫停顿，只是淡淡应了一声：“知道了。”
午时，骄阳正烈。
高顺亲率五十名陷阵营甲士，如猛虎下山，瞬间封锁了南门铁匠铺的所有出口。
周围的百姓还没反应过来，甲士们已经冲入铺内。
那名游方铁匠脸色剧变，刚想抓起锤子反抗，冰冷的刀锋已经架在了他的脖子上。
高顺面沉似水，一脚踹开那座仍在熊熊燃烧的烘炉。
炉底的砖石被他用刀鞘撬开，一股青烟冒出，一个用蜡封好的小小竹管，赫然躺在滚烫的灰烬里。
蜡丸被捏碎，里面是一张极薄的信纸。
蒋济接过展开，只看了一眼，便气得脸色铁青，浑身发抖。
信上字迹潦草，内容却触目惊心：“鄃侯治水，虚耗钱粮，民怨已生。新募之卒，多为流民，毫无战心，不堪一击。”
更让蒋济怒不可遏的是，这张信纸的质地——一种泛着淡淡青色的特殊纸笺，正是许都监造局特供给各级监察官吏所用！
“典满小儿，欺人太甚！”蒋济将信纸狠狠拍在桌上，怒道，“人已调离，竟还敢留下此等鹰犬，藏于民生之所，日日窥探，其心可诛！主公，请准许济严刑拷问，将这城中暗桩，连根拔起！”
这已不是简单的监视，而是恶毒的构陷！
若这封信送到曹操案头，吕布辛苦营造的治绩，顷刻间便会化为乌有，甚至会背上一个“虚报功绩，欺瞒主上”的罪名！
吕布拿起那张青笺，在指尖摩挲着，脸上却毫无怒意，反而露出一丝玩味的笑容。
“杀了？”他摇了摇头，目光扫过那名被死死按在地上，面如死灰的细作，“一个细作倒下去，会有十个新细作站起来。杀了，反倒提醒他们，我们的耳朵很灵，得换个更隐蔽的法子。”
他将信纸递给一旁的貂蝉，淡淡道：“不如……让他们继续写。”
当夜，府衙深处，灯火通明。
貂蝉亲自执笔，命人取来一模一样的许都青笺。
她对照着白日缴获的密信，模仿着那潦草的笔迹，一字一句地誊抄着一份全新的情报。
这份情报，真假参半，虚实难辨。
“鄃城存粮仅支一月，兵甲多有锈蚀。温侯焦躁，拟效仿公孙瓒，征丁五千，北上幽州，招募乌桓骑卒为亲卫。”
写完，她将墨迹吹干，小心地卷起，重新塞入蜡丸封好。
“把他放了。”貂蝉看着一名被五花大绑，浑身是伤的“眼线”，声音冰冷，“让他‘侥幸’逃脱，记得，让他亲眼看到这封信是从我房里‘偷’出去的。”
那眼线
待人被带走后，貂蝉唇角勾起一抹冷冽的弧度，对吕布道：“夫君，这一子落下，棋局就活了。曹操若信这封信，见我军粮不济，必会催促我们出兵，去与袁绍硬碰硬，以战养战；他若不信，疑我欲北上私联乌桓，也定会逼迫青州的臧霸先动，牵制我们的手脚。”
“无论他信与不信，”她的眼中闪烁着智慧的光芒，“我们都从一颗被动防守的棋子，变成了搅动全局的棋手。”
正在此时，王凯匆匆赶来求见，满面愁容。
“温侯，夫人！”他一进门便躬身作揖，语气焦急，“小人组织的第二批盐货商队，已整装待发。但探子回报，济北的孙观部将，在各处要道设卡，屡次三番向过往商旅索要重贿，名为‘犒军费’，实为劫掠！若再走老路，恐怕……恐怕会血本无归，更可能激起兵变啊！”
吕布负手而立，沉吟片刻，目光落在了墙上的地图上。
他的手指划过济北，最终停在了西南方一个不起眼的小县——安丘。
“改道。”吕布吐出两个字。
“改道？”王凯一愣，“绕行安丘，路途远了近百里，耗时耗力……”
“就走安丘。”吕布打断他，语气不容置疑，“而且，要大张旗鼓地走。明日一早，你便去城中四门张贴告示，就说我吕布倡商安旅，凡我鄃城治下商队，若在途中遭遇任何兵匪勒索，皆可持凭证，到各县县衙申冤，由我鄃侯府为其做主！”
王凯瞬间呆住，继而浑身巨震！
替商贾撑腰？
自古以来，兵就是兵，匪就是匪，商贾在他们眼中不过是待宰的肥羊。
从未有任何一位将军、诸侯，敢公开做出这样的承诺！
消息传开，整个东郡都哗然了。
百姓议论纷纷，商旅们将信将疑，但更多的是一种前所未有的期盼。
三日后，一封由安丘数十名乡老联名签署的状纸，被快马送到了蒋济的案头。
状纸上，血泪斑斑地控诉了青州孙观部将，如何在境内强征“过路税”，殴打商队伙计，甚至砸毁农夫赖以为生的独轮车！
状纸后，还附着十几名农夫按下的血手印。
安丘，正是蒋济的老家！
蒋济手捧状纸，目眦欲裂！
这打的不是商贾的脸，是打他蒋子通的脸！
是当着整个东郡的面，挑衅新主吕布的威严！
他当即不顾僭越之嫌，亲自修书一封，以东郡主簿的身份，八百里加急奏报许都。
奏疏上，他言辞恳切：“鄃地初定，百废待兴，全赖商路流通以活民命。今遭外军无故劫掠，商路断绝，民心将失，恐非丞相安抚东郡之本意！”
曹操览奏，眉头紧锁。
他不在乎几个商贾的死活，但他不能容忍自己刚刚任命的青州刺史臧霸，如此明目张胆地破坏他稳定后方的战略布局！
一道措辞严厉的斥责令，火速送往青州。
臧霸接到斥责令，又惊又怒。
他没想到吕布不派一兵一卒，只用一纸公告，就借力打力，让他吃了这么大一个哑巴亏！
为平息曹操的怒火，他只能忍痛下令，将那两名带头索贿的亲信军官当众斩首，以儆效尤。
孙观的势力，在吕布无声无息的布局下，第一次遭到了沉重的打击。
五更天，暴雨如注，天地间一片昏暗。
吕布独自立在鄃城最高的角楼之上，任凭狂风卷着冰冷的雨水，拍打在他坚毅的面庞上。
他的掌心，覆着一块温热的黄土。
那是昨夜，一枚新的废弃刀刃，被悄悄埋入了西门外的泥地里。
此刻，那块刀刃正通过大地，向他传递着一丝丝异常的共鸣。
他“听”到了。
在城外那三百多名蜷缩在窝棚里躲雨的流民中，有一支约五十人的队伍，正在黑暗中悄然集结。
他们脱下破烂的衣衫，露出里面早已穿戴好的短衣劲装。
他们的目标，在雨幕的掩护下，直指城内防备最松懈的西门粮仓！
高顺一身重甲，悄然来到吕布身后，声音被风雨撕碎：“主公，鱼已入网，是否收笼？”
吕布没有回头，脸上没有惊怒，只有一丝仿佛看着孩童胡闹般的淡漠。
“不急。”他缓缓开口，“传令下去，打开西门，放他们进来。”
高顺一怔：“主公？”
“在通往粮仓的巷口，备好酒肉，点起篝火。”吕布的声音在狂风中清晰无比，“天寒地冻，总得请远道而来的‘客人’，吃饱了再动手。”
风中，传来他几乎轻不可闻的低语，仿佛是对着那些正在靠近的黑影所说：
“你们以为，派些衣衫褴褛的乞丐，就能掀翻我的城池？”
“可知道在这座城里，连一把锄头，都会向我报信？”
雨越下越大，冲刷着城墙上每一道深深的刻痕。
吕布的目光穿透雨幕，望向府库的方向，那双洞悉一切的眼眸中，却罕见地掠过一抹凝重。
他能听到城中每一寸土地的脉动，能算计到百里之外的人心，却算不到另一本账。
一本关乎十万张嘴，每日消耗的，实实在在的账。
那本账，只有一个人在算。
此刻，蒋济正坐在堆积如山的账册前，双眼布满血丝，额上冷汗涔涔。
他手中的毛笔，已经在同一个数字上，颤抖着来回比划了数十遍。
不对，不对……怎么算都不对！