“铛！铛！铛——！”
锣声凄厉，仿佛一把生锈的铁钩，狠狠地抓挠着许都大营黎明前的宁静。
那声音并非军中惯常的示警或集结，而是带着一股子揪人心的急促与尖锐，专门用来鸣示捉贼拿赃。
南库之外，瞬间围满了被惊醒的士卒，他们睡眼惺忪，脸上却写满了看热闹的兴奋。
火把的光芒刺破晨雾，映照出库房前空地上令人窒息的一幕。
三名负责锻造的劳役被五花大绑，屈辱地跪在冰冷的泥地上，浑身筛糠般发抖。
在他们面前，一个粗布包裹被猛地抖开，三段闪烁着幽冷光泽的精钢条“哐当”一声摔在地上。
那钢条截面整齐，质地紧密，一看便知是百炼而成的上品，正是从那些修复好的画戟上截下的备用材料。
带队巡查的，赫然是几日前刚被贬为马夫、此刻却重新穿上了巡营校尉服饰的胡车儿！
他脸上那道未消的指印更添了几分狰狞，目光如毒蛇般死死盯着跪地的三人，声嘶力竭地吼道：“好大的狗胆！南库重器，国之利刃，尔等竟敢监守自盗，窃为己用！这是通敌的大罪！”
他这话，每一个字都像淬了毒的钉子，不是钉向那三个卑微的劳役，而是直直地钉向这南库的主管——吕布！
丁斐闻讯赶来时，看到的便是这剑拔弩张的场面。
他脸色阴沉得能滴出水来，前几日还在酒宴上称赞吕布治库有方，今日便出了如此恶性的窃盗案，这无异于一记响亮的耳光，狠狠抽在他的脸上。
李孚急得满头大汗，他最清楚这些锻造材料的管理何等严格，当即就想上前辩解：“丁中郎将，此事必有蹊“
“你闭嘴！”胡车儿厉声呵斥，一把推开李孚，“这里有你一个降吏说话的份吗？人赃并获，铁证如山！”
局势瞬间逆转！
前一刻，吕布还是即将高升的功臣；这一刻，他已然站在了万丈悬崖的边缘。
若“监守自盗”的罪名坐实，他不仅会失去刚刚建立起的一切，更可能被重新打入不见天日的囚营，永世不得翻身！
所有人的目光，都聚焦在了那个从库房中缓步走出的高大身影上。
吕布出来了。
他身上还穿着那件沾满铁屑与汗渍的麻布短衫，赤着古铜色的坚实臂膀，脸上没有任何表情。
既无惊慌，也无愤怒，平静得如同一口深不见底的古井。
他的目光没有去看胡车儿，也没有去看地上的钢条，而是缓缓扫过那三名跪地的劳役。
视线最终落在他们那双因捆绑而发紫的手上。
那三双手，手背粗糙，青筋虬结，掌心和指节处布满了厚实而坚硬的老茧。
那是长年累月握持铁锤、感受炉火高温才能留下的独特印记。
他们，确实是锻工。
吕布的视线继而转向那三段精钢条，他蹲下身，修长的手指轻轻拂过钢条冰冷的断口。
就在指尖触碰的刹那，他双目微闭。
刹那间，那近乎“武道直觉”的金手指轰然发动！
无数嘈杂的声响、画面在他脑海中一闪而过。
他没有“看”到这钢条是如何被锻打的，却“听”到了它被安放在一个不属于它的地方时，那格格不入的微弱“鸣动”。
紧接着，一幅模糊的画面浮现：昨夜子时，月黑风高，一个鬼祟的身影趁着巡逻间隙，闪入库房最偏僻的角落。
那人动作极快，将三段钢条熟练地塞进劳役们堆放的床下草席深处。
就在他抽手离去时，袖口不经意间微微扬起，露出手腕上缠绕的半截深色缠臂布——那上面独有的暗红色交叉纹样，与昨日胡车儿在演武时所戴的，一模一样！
吕布睁开眼，眸中一片清明，却不言一语。
他站起身，转向面色铁青的丁斐，平静地躬身一礼：“丁中郎将，布请命，可否由我亲自审问？”
丁斐眉心紧锁，心中天人交战。
按军法，出了这等事，主官本该避嫌。
但看着吕布那双坦荡无畏的眼睛，他鬼使神差地想起了那日酒宴上，吕布挥袖熄灭香火的从容。
他沉默了片刻，终于从牙缝里挤出一个字：“准！”
全场一片死寂。
所有人都以为，接下来将是血腥的拷问。
以这位前温侯的暴烈性子，只怕当场就要将这三人活活撕碎。
然而，吕布却未动用任何刑具。
他只是转身，对李孚淡然吩咐：“去，取三柄铁锤来，一柄十斤，一柄二十斤，一柄三十斤，置于案前。”
李孚一愣，但出于绝对的信任，立刻飞奔而去。
片刻后，三柄大小不一的锻锤摆在了众人面前。
吕布指着铁锤，对那三名劳役道：“你们既是锻工，便以锤为证。依次上前，任选一柄，试挥三十六下。”
胡车儿眼中闪过一丝轻蔑，心中冷笑：“装神弄鬼！”
第一名劳役被解开绳索，他颤抖着选了最轻的十斤锤。
刚一举起，双臂便剧烈摇晃，脚下更是一个踉跄，险些摔倒，哪里有半点锻工的沉稳。
第二人稍好一些，他选择了二十斤的锤，咬着牙勉强舞动了两圈，便已额汗如雨，呼吸粗重，锤风散乱无力，明眼人一看便知是外行。
轮到第三人。
他沉默地走到案前，毫不犹豫地抄起了最重的三十斤大锤。
他深吸一口气，手腕一抖，那沉重的锤头便在他手中化作一道黑色的旋风，呼呼作响，节奏稳健，每一记挥舞都带着一股子常年发力所特有的惯性与韵律。
三十六下挥毕，他气不喘，面不改，只是将铁锤重重顿在地上，发出一声闷响。
高下立判！
吕布的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
他看向前两名早已面无人色的劳役，声音不大，却如重锤般敲在每个人的心上：“真正的锻身之工，力从腰起，贯于臂，发于腕，经年累月，身体早已记住了发力的惯性。你们两个，连锤都握不稳，也配自称锻工？说！是何人收买你们，前来顶罪？”
此言一出，那二人身体一软，彻底瘫倒在地。
其中一人心理防线瞬间崩溃，涕泪横流地叩头哭喊：“校尉饶命！是胡校尉！是胡校尉许我十石粟米，让我和兄弟认下罪名……我们只是一时糊涂啊！”
“哗——！”
全场哗然！
所有的目光，瞬间从吕布身上，转移到了脸色煞白的胡车儿身上！
“你……你血口喷人！”胡车儿又惊又怒，脸上肌肉扭曲，猛地拔出腰间环首刀，指向那名招供的劳役，“污蔑上官，按律当斩！”
刀光森然，杀气毕露！
吕布却依旧不动怒，甚至没有去看那把刀。
他只是从怀中，慢条斯理地取出一件物事——那是一片指甲盖大小，从布料上撕下的碎片。
他将那碎片递到丁斐面前，声音清晰而沉稳：“丁中郎将，此物乃我昨夜偶然拾得。请派人查验库房西侧巡道拐角处的油灯，昨夜灯座曾被人碰倒，泼洒的灯油处，应还残留有相同的布屑。”
丁斐接过那片布，只见上面正是暗红色的交叉纹样！
他瞳孔一缩，再不犹豫，厉声喝道：“来人！速去查验！”
两名亲兵飞奔而去，不过一炷香的功夫，便疾步返回，手中高高举着另一片从油污中提取的、一模一样的布料碎片！
“禀报中郎将！西侧巡道灯下，确有此物！”
证据确凿！
胡车儿手中的刀“当啷”一声掉在地上，整个人像是被抽走了所有骨头，瘫软在地。
丁斐怒不可遏，大步上前，一脚将他踹翻在地：“好一个胡车儿！构陷同僚，罪加一等！来人，给我革去他的职衔，打入囚牢，听候司空发落！”
两名虎卫立刻上前，将死狗一般的胡车儿拖走。
临被拖过吕布身边时，胡车儿猛地抬起头，那双眼睛里射出的恨意，如同淬毒的刀子，死死剜在吕布身上。
风波平息，一场足以致命的危机，被吕布用一种谁也想不到的方式，举重若轻地化解。
事后，丁斐的官署内。
他摒退左右，亲自为吕布斟上一杯热茶，目光复杂地看着他：“奉先，你既已洞悉是他栽赃，为何不当场揭穿那块布料的来历，反而要绕那么大一个圈子，用铁锤试人？”
吕布端起茶杯，吹了吹热气，淡然道：“若我一开始就说破，他们不信，只会当我是狡辩。唯有让他们自己开口，让所有人都看到他们的心虚与丑态，这桩案子，才叫无可抵赖。”
丁斐握着茶杯的手微微一顿，他凝视着眼前这个男人，良久，终是发出一声长长的叹息：“你……已经不是那个只懂得靠一身力气吃饭的吕奉先了。”
当晚，他回到府中，就着烛火，亲自提笔，一字一句地写下了一道举荐表。
这一次，不再是口头上的意向，而是措辞恳切、力陈利害的正式奏请——举荐吕布为“许都军械副监”，统辖南库、西库、北库三库所有废旧兵器的修缮、改造与回炉事宜！
夜，愈发深沉。
吕布回到偏院，推开那扇虚掩的门。
窗框上那枚约定警讯的铜钉，在半个时辰前，又被轻轻敲击了三下。
他几乎是本能地冲了过来，以为刘夫人又在借机刁难。
然而，推开门，看到的却是貂蝉安然无恙地坐在镜前，正对着跳跃的烛火，细细描眉。
“没事？”吕布皱眉，心中的惊雷还未散去。
貂蝉从铜镜中看着他焦急的神色，嘴角漾起一抹动人的笑意。
她回过头，一双秋水明眸在烛光下波光流转：“我只是想看看，你会不会为了我，第一次不等我敲钉，就主动踏进这院子。”
她的声音轻柔，却带着一丝狡黠的试探。
烛光映照下，他才发现她手中并非只有眉笔。
膝上，还放着一件针线篮，篮中是一件浆洗得发白的旧袍——正是他初到南库时，披蓑而来，早已被他遗忘在角落的那一件。
此刻，袍子上几处磨损的地方，已被她用细密的针脚，精心缝补妥当。
吕布怔住了。
喉头微微滚动，胸中千言万语，最终只化作一句低沉而坚定的承诺：“以后，你的安危，不必再用铜钉试我。”
窗外风静月明，南库之中，那十七杆修复如新的画戟，在月色下静静伫立，寒光凛凛。
它们的影子，在无人察觉的角落，仿佛已经悄然延伸，越过营区的围墙，指向了许都西街的方向。
那里，正是曹营武库总署的所在。
数日后，丁斐的举荐表还压在司空的案头，一纸来自司空府的正式任命，却比他预想的来得更快、也更冷。
一名面无表情的谒者，手持曹操的令符，直接出现在南库门口，高声宣读：“奉司空令！原徐州牧吕布，即刻起，出任许都军械副监一职，总协三库修缮事宜。即刻前往武库总署，参见荀令君，聆听训示！”
任命是真，但召见的却不是力挺他的丁斐，而是那位智谋深沉、目光如炬的荀彧。
真正的棋盘，终于向他露出了冰冷的一角。