南郑城内的燥热，比阳平关的硝烟更令人窒息。
捷报传来的狂喜，仅仅维持了两天，就被一飞冲天的米价彻底浇熄。
“什么？一斗粟要八百钱？你们怎么不去抢！”
“昨天还六百，今天就八百了？！”
城东的粮铺外，一个面黄肌瘦的汉子死死攥着一枚铜牌，那是阳平关一役中，他因献出家中门板救治伤兵而得的“温侯赏牌”。
他本以为这能换来活命的粮食，此刻却被店家无情地推搡出来。
“赏牌？赏牌能当饭吃吗？如今这南郑城，有钱都买不到粮，你这破牌子有何用！”
汉子绝望地瘫坐在地，将那枚还带着体温的铜牌举过头顶，朝着太守府的方向，发出了杜鹃泣血般的哭嚎：“温侯啊！您赐的牌子，换不来半升粟米啊！”
这一声哭喊，像一根淬毒的钢针，刺破了南郑城表面虚假的平静。
豪族闭门，商铺囤货，市井里流言四起，人心惶惶。
刚刚建立的威信，正在被饥饿飞速地侵蚀。
“主公！不能再等了！”冯熙满头大汗地冲进太守府，这位巴郡巨商第一次在吕布面前失了仪态，声音里满是焦灼，“兵可百日无战，不可一日无粮！阳平关的恩义，撑不过三日饥荒！如今汉中全境的粮食都仰赖外运，我们是拿自己的钱，在填张鲁留下的无底洞！若不速控粮道与仓储，民心一溃，神仙难救！”
他的话音刚落，张盛便捧着一堆朽烂的竹简，脸色铁青地走了进来。
“主公，查清楚了。”他将一卷账册摊在案上，指尖因用力而泛白，“张鲁旧政，以‘天师仓’统摄四方义舍，名义上储粮百万石，足以支应全境三年。但十年积弊，账册混乱不堪，各级道官层层盘剥，我带着人核验了离南郑最近的三个大仓，实存粮食……不足账面三成！”
三成！
吕布眼中的温度骤然降至冰点。
他辛辛苦苦从关外运来的粮食，就像投入了一片巨大的沼泽，连个水花都看不到，就被那些盘根错节的旧势力吞噬得干干净净。
“粮比刀快……”吕布缓缓重复着冯熙的话，指节捏得咯咯作响。
当夜，太守府灯火通明。
吕布麾下的核心班底悉数到场，气氛压抑得仿佛能拧出水来。
“汉中八谷，通道四方。”须发半白的阚禹首先开口，他虽是方外之人，对地理形势却了如指掌，“其中，米仓道最是险峻，却是通往巴蜀的捷径，乃商路之本；金牛道最为宽阔平坦，可容大军通行，直连关中长安。此二道，一为钱袋，一为咽喉。”
他顿了顿，浑浊的目光扫过众人：“如今曹操占据关中，若他遣大将封死金牛道，则我军便如困兽，孤悬于南山之内，届时巴蜀的刘备再稍加动作……主公危矣！”
“阚先生所言不差。”赵衢精悍的身影从阴影中走出，声音冷冽如冰，“影锋营最新截获的魏使密信，言‘司空已遣大将夏侯渊屯兵陈仓，不日将效仿高祖，重修褒斜栈道南下’。”
这个消息如同一块巨石，狠狠砸在每个人心头。
夏侯渊！曹操麾下最擅长千里奔袭的虎将！
他一旦南下，就意味着曹操已经彻底将吕布视为心腹大患，准备动用雷霆手段，将这颗不稳定的棋子彻底抹除！
内有粮荒，外有强敌，南有刘备虎视眈眈。
死局！
所有人的目光都汇聚到了吕布身上，看他如何破解这十面埋伏。
“好一个夏侯妙才。”吕布脸上非但没有惊慌，反而露出了一抹森然的冷笑，“他想修栈道，也得看我同不同意。”
他霍然起身，巨大的身影投下迫人的阴影。
“传我将令！”
“其一，赵衢，令影锋营彻查汉中所有义舍仓储，绘制成图，三日内呈报于我！”
“其二，张盛，你立刻拟定榜文，昭告全城：第五日清晨，于东市设坛开仓，将我军新运抵的三百石粮食，公开称量，当场煮粥施赈，让全城百姓都来看！”
“其三，冯熙！”
“在！”冯熙精神一振。
“你的商队，我要用。”吕布盯着他，一字一顿，“到时，你当着所有人的面，给足我吕布面子。我，也必给你一条通天财路！”
第五日清晨，南郑东市，人山人海。
三百石金灿灿的新粮堆积如山，张盛亲自坐镇高台，手持一杆巨大的官秤，每一斗米都由他亲自监督称量，过程清晰无比，引得无数百姓围观。
热气腾腾的肉粥香气四溢，饥肠辘辘的民众排起了长龙，秩序井然。
就在此时，一阵车轮滚滚之声传来。
只见富商冯熙，竟亲自推着一辆装满粮食的独轮车，满面红光地挤进场内，身后跟着长长的车队。
他冲着高台上的吕布遥遥一拜，用尽全身力气高呼：“奸商囤积，致使民怨沸腾，我冯氏深以为耻！今愿效仿温侯，捐粮一千石，以济万民！只求温侯能赐下一道通行文牒，允我商队往来巴蜀，为汉中贩运布匹盐铁！”
此言一出，全场哗然！
吕布立于高台之上，声若洪钟：“好！冯公高义，本侯岂能不允！即日起，成立‘军粮司’，由张盛掌文案，冯熙督运输，共理汉中粮政！凡愿开仓售粮、协助官府者，皆可入司，共享商路之利！”
一石激起千层浪！
围观的豪族管家们面面相觑，脸色变幻不定。
他们看得分明，这哪里是捐粮，这分明是一场赤裸裸的政治投机！
冯熙用一千石粮食，换来的是吕布政权中主管经济命脉的实权！
当晚，便有三家豪族连夜打开了自家紧闭的粮仓。
与此同时，阳平关。
侯成接管防务后，发现守军多是本地被强征的青壮，军心不稳，人人思归。
他苦思冥想，竟想出一个绝妙的主意。
他仿效曹军的屯田制，在关外划出二十顷荒地，对所有守军宣布：“凡愿留守者，皆可分田！战时为兵，饱食军粮；闲时耕作，自给自足，所得收成三成归己！”
命令一下，士卒们瞬间沸腾了！
与其回家继续被豪族盘剥，不如留在这里，为自己种田！
消息传开，关下百姓竟也纷纷携子前来投军，一名老农拉着侯成的手，老泪纵横：“将军！只要不夺我家的粮，不抢我家的地，我们一家老小，都愿替温侯守这关口！”
第七日，一道血色急报，如闪电般划破了南郑的夜空。
赵衢的影锋营，在米仓道一处险要的私设关卡，与守军爆发激战，一举功成！
他们当场擒获杨松亲信七人，更在山腹的隐秘洞窟中，搜出了被层层匿藏的粮食，足足两万余石！
吕布的命令，只有一个字：“烧！”
两万石粮食被悉数运至南郑城外的受降台上，与那些从杨松党羽家中搜出的、记录着一笔笔血腥交易的账本堆在一起。
吕布策马立于高台之下，当着全城百姓的面，亲手将一支火把，扔进了那堆积如山的账册之中！
“贪吏吞民，我不容！”
烈焰冲天而起，映红了他冷硬如铁的侧脸。
“豪强囤积，我不许！”
火光中，无数百姓跪倒在地，泪流满面，仿佛要将这几日积攒的恐惧与绝望，尽数倾泻而出。
“从今日起，汉中境内，谁敢再私闭义舍、哄抬米价——”
吕布猛地抽出承志戟，直指苍穹，发出了振聋发聩的咆哮：
“斩！”
深夜，军帐之内，烛火摇曳。
吕布独自批阅着各地送来的奏报，眉头紧锁。
阳平关已稳，南郑的粮价也已回落
真正的根基，尚未筑牢。
忽闻帐外传来一阵极轻微的脚步声，赵衢低声禀报：“主公，米仓道斥候传回消息——刘备军主力已撤出巴西郡，向北移动至阆中一带，其意不详。”
吕布抬起头，目光落在墙上那副巨大的汉中地图上。
指尖划过米仓道，最终停留在了益州北部的要冲——阆中。
“他在等。”吕布缓缓开口，声音里带着一丝洞悉一切的冷酷，“等我粮尽，或者等北面的曹操先动。”
他的指尖，继而重重地点在了连接关中的金牛道入口处。
“那就……让他看看，谁的刀慢。”
烛火猛地一跳，映出他眼中那抹久违的、嗜血的杀意。
战争的手段，从来不只有战场上的冲杀。
汉中这盘棋，远比他想象的要大。
粮草、兵马、民心……环环相扣，缺一不可。
光有能征善战的猛将，能刺探军情的影锋，还远远不够。
他需要更多能看懂这盘棋，并且能帮他落下棋子的人。
一群……能将这汉中之地，真正变成他吕奉先铁桶江山的人。