灰铁矿堡的解放与归心，如同一块投入平静湖面的巨石，其引发的涟漪迅速扩散至整个南境，尤其是那片最为富庶、自诩为南境心脏的金穗平原。龙廷的旗帜在矿堡上空升起，格拉克覆灭的消息如同长了翅膀般，通过各种渠道——商旅的窃窃私语、难民的口耳相传、以及某些刻意散布的流言——飞速传遍了平原上每一个繁华的城镇和每一个戒备森严的贵族城堡。
金穗平原，特尔大陆南境公认的粮仓，以其肥沃的黑土地、纵横交错的灌溉水系和温和适宜的气候而闻名。这里没有险峻的山脉和危险的矿坑，放眼望去，是无边无际的金色麦浪（在收获季节）、整齐的葡萄园、茂盛的果园以及散布其间的、富裕而慵懒的城镇。统治这里的，并非某个强大的统一政权，而是由数十个大小不一的贵族领主组成的、松散而又暗流涌动的“金穗联盟”。这些领主们大多世代居住于此，靠着土地的产出和贸易积累了大量财富，生活奢华，沉溺于享乐，政治上则趋于保守甚至短视，彼此间为了水源、税收和市场份额明争暗斗不断。
龙廷在北境的崛起，最初并未引起这些养尊处优的领主们太多注意，只当作是边陲之地的野蛮人内斗。即便龙廷吞并了北境，他们也大多嗤之以鼻，认为那不过是贫瘠苦寒之地，毫无价值。然而，当龙廷的兵锋毫不掩饰地指向南方，并且以一种他们无法理解的方式——不是强攻，而是“援助”溪木镇，继而里应外合“解放”了灰铁矿堡——迅速在南境钉下了两颗坚实的楔子时，一种难以言喻的不安和警惕，终于开始在这些贵族心中蔓延。
在平原中心最繁华的贸易都市“丰饶之都”，一座属于联盟轮值主席、也是最富有领主之一的老伯爵西里尔·金麦的华丽城堡内，一场紧急的秘密会议正在气氛凝重的议事厅中召开。与会者只有寥寥数人，皆是联盟中最有实力和影响力的几位大领主。
厚重的天鹅绒窗帘被拉上，壁炉里的火焰跳动着，映照着一张张或肥胖、或精明、或带着忧虑的面孔。
“消息已经确认了。”一个瘦高、眼神锐利的男爵——负责联盟情报的霍顿男爵——声音低沉地开口，打破了令人窒息的沉默，“溪木镇的老约翰和他的女儿，已经公开宣布效忠那个所谓的‘龙廷之主’莱恩。龙廷的军队就驻扎在那里，据说还在帮他们训练民兵，推广什么……新农具和新种子。”他的语气中带着一丝难以置信和轻蔑。
“还有灰铁矿堡！”另一个身材肥胖、手指上戴满宝石戒指的领主——以矿产投资闻名的巴尔弗勋爵——激动地挥舞着手臂，脸上的肥肉都在颤抖，“格拉克那个蠢货死了！整个矿堡，连同里面最好的铁矿和那些矮人奴隶工匠，全都落到了龙廷手里！那是多大一笔财富？！我们联盟每年都要从那里进口大量生铁！现在呢？断了！全完了！”他的声音充满了肉痛和愤怒。
“最麻烦的不是这个。”一个看起来较为沉稳、但眉宇间也带着深深忧虑的老侯爵——掌管联盟财政的埃德蒙·利奥波特——缓缓说道，“据我的人从溪木镇带回的消息，龙廷在那里推行了一种……一种截然不同的统治方式。他们轻徭薄赋，甚至将土地分给了那些贱民，还提供那种神奇的符箓治病……现在溪木镇的人，几乎把那个莱恩当成了救世主！如果让这种风气蔓延开来……”他没有说下去，但在场所有人都明白他的意思——他们赖以统治的根基，那种领主高高在上、子民卑微顺从的秩序，正在受到挑战。
“绝不能坐视不管！”老伯爵西里尔终于开口，他声音苍老却带着不容置疑的权威，手指轻轻敲打着光滑的红木桌面，“龙廷的扩张速度太快，而且手段……诡异。他们不像是在征服，更像是在……传播一种危险的理念。今天可以是溪木镇和灰铁矿堡，明天就可能轮到我们金穗平原的某个边境小镇！我们必须采取行动，不能让他们继续蚕食南境，更不能让那种‘人人平等’的歪理邪说污染我们的土地和子民！”
“可是……龙廷的军队据说很强，那些符箓也很诡异……”一位较为年轻的子爵有些犹豫地开口，显然对军事冲突心存畏惧。
“动武？那是最后的选择，而且未必能赢。”西里尔伯爵冷冷地瞥了他一眼，眼中闪过一丝老谋深算的精光，“我们金穗平原富甲天下，何必与那些北境蛮子硬碰硬？我们有更强大、更优雅的武器——金币和粮食！”
他环视众人，说出了早已盘算好的计划：“我提议，以金穗联盟的名义，立刻对龙廷及其控制区（目前主要是北境、溪木镇和灰铁矿堡）实施全面的经济封锁和贸易制裁！”
议事厅内响起一阵低低的附和声。
“具体措施如下：”西里尔伯爵一条条罗列，语气斩钉截铁，“第一，立刻颁布联盟法令，禁止任何粮食、食盐、布匹、奢侈品等一切重要物资流入龙廷控制区。尤其是粮食，一粒麦子也不准过去！我要让他们即便有地，也种不出足够吃的东西！”
“第二，禁止联盟内所有商会、商人与龙廷进行任何形式的贸易往来。严禁采购龙廷的任何商品，尤其是他们那些据说很神奇的丹药和符箓！断绝他们的财路！”
“第三，动用我们的影响力，警告乃至威胁那些与北境和龙廷新占区有传统贸易往来的自由城市和中小商会，要求他们站队，否则将面临金穗联盟的全面市场抵制！孤立他们！”
“第四，”他看向法金·凯索的老对头，一个同样经营着庞大商会的联盟成员，“全力打压那个投靠了龙廷的法金·凯索的商会！在他的商路设置障碍，抢走他的客户，散布对他不利的谣言！我要让他和他的商会寸步难行！”
“我们要用黄金的枷锁，而不是钢铁的刀剑，勒死这个新生的龙廷！”西里尔伯爵最后总结道，脸上露出自信而冷酷的笑容，“让他们困死在贫瘠的北境和新占的废墟里！让他们知道，谁才是南境真正的主宰！没有我们的粮食和商品，我看他们能支撑多久！到时候，内部生变，或许不攻自破！”
这个计划立刻得到了大多数领主的赞同。这符合他们一贯的思维——用财富和贸易作为武器，兵不血刃地解决问题，维护自己的特权和现有秩序。一道道盖着金穗联盟徽印的制裁法令和密令，迅速从丰饶之都发出，传向平原的每一个角落。
很快，龙廷就感受到了这股来自经济层面的寒意。
前往北境和溪木镇的商队开始锐减，原本约定好的粮食采购订单被单方面取消，价格被恶意抬高甚至直接断供。法金·凯索派往南境的商队频频受阻，各种莫名其妙的关税和检查层出不穷，甚至遭到当地流氓的骚扰和打砸。关于龙廷商品（尤其是丹药和符箓）“有毒”、“是魔鬼的诱惑”的谣言开始在金穗平原的民间悄然流传。
消息传回坚石堡，莱恩立刻召集了核心幕僚会议。
“主人，情况比预想的要麻烦。”法金·凯索面带忧色，他刚刚损失了一支重要的商队，“金穗联盟这次是动了真格，他们利用庞大的财力和对贸易路线的控制，正在构建一道无形的封锁墙。我们的粮食储备虽然还能支撑一段时间，但长期下去，尤其是北境即将进入冬季，压力会非常大。而且，我们的特产无法卖出，财政收入也会大幅减少。”
托尔克眉头紧锁：“要不要我带兵去‘拜访’一下他们边境的几个小镇？给他们点颜色看看？”
“不可。”莱恩立刻否决，“军事挑衅正中他们下怀，他们会借此宣扬龙廷的‘野蛮’，进一步孤立我们，甚至可能给其他观望的势力借口介入。而且，金穗平原腹地广阔，城镇众多，我们兵力分散，深入其中并非良策。”
他沉思片刻，目光变得深邃：“他们想用经济手段扼杀我们？很好。那就让他们看看，龙廷的真正力量，并不仅仅在战场上。”
会议结束后，莱恩独自来到书房，心神沉入识海。
“祖龙，金穗联盟的制裁，来了。他们选择了最符合他们身份的方式。”
“哼，一群蠢蠹，只知抱守腐朽之规，以金银为万能。”祖龙魂的声音带着惯有的不屑，“经济封锁？此乃双刃之剑。固然可造成一时困难，然亦暴露其外强中干、恐惧变革之本质。彼辈已下意识视汝为威胁，却无正面抗衡之勇气，只行此等阴损小道。”
“确实如此。”莱恩点头，“他们恐惧的，不仅仅是龙廷的军事力量，更是我们带来的新秩序，那种可能动摇他们统治根基的‘理念’。所以，我们的反击，也不能仅仅是打破封锁，更要让他们自食其果，甚至……从内部瓦解他们的联盟。”
“哦？汝已有破局之策？”
“正是。”莱恩的思维高速运转，结合当前形势和系统提供的海量知识，一个清晰的反击计划逐渐成形，“他们依仗的，无非是肥沃土地带来的农业优势和积累的财富。我们就从这两点入手，釜底抽薪。”
“其一，农业。他们不是封锁粮食吗？那我们就让他们引以为傲的农业优势，变得不再那么‘优势’。”莱恩的意识扫过系统列表中那些来自另一个世界的农业知识碎片和初步的修真辅助技术，“溪木镇和北境部分地区的春耕刚刚结束。我立刻让莉莉娅挑选一批最聪明、学习能力强的学徒，携带【小云雨诀】（可小范围精准降雨）、【沃土符】（微弱改善土壤肥力）、以及最重要的——那批优化过的、高产抗病的‘龙廷一号’粮种，前往溪木镇和北境条件适宜的农庄，建立‘示范田’和‘技术推广点’。我们要让我们的土地，产出比金穗平原更多、更好的粮食！一旦成功，他们的粮食封锁就成了笑话，甚至，未来我们可以反向输出！”
“其二，商业。他们不是抵制我们的商品吗？那我们就让我们的商品，变得让他们无法拒绝，甚至趋之若鹜！”莱恩的目光锐利起来，“法金的商队暂时难以进入平原核心区，那就采取‘农村包围城市’的策略。让法金派人，携带我们的特色商品——效果远超他们草药的【祛病符】【小回春符】、锋利无比的【锐金符】加持的精品武器和农具、以及那些精美绝伦的瓷器、丝绸（来自系统兑换的少量样品和工艺），先去平原边缘的那些小镇、乡村，甚至……私下接触那些对联盟不满的中小领主和商会。用低价、高质、独一无二的商品，打开缺口，建立秘密的销售网络。让金穗平原的民众和部分贵族，亲自体验到拥有龙廷商品的好处，形成依赖和渴望。届时，联盟的禁令，将会因为巨大的利益和需求而形同虚设，甚至引发内部矛盾。”
“其三，金融。他们不是财富雄厚吗？那我们就用经济手段，给他们制造点麻烦。”莱恩的嘴角勾起一抹冷峻的弧度，“让法金动用我们的资金，在黑市和通过秘密渠道，大规模收购、囤积金穗平原急需的某些特定物资——比如制作高级铠甲需要的特殊皮革、某些贵族奢侈享乐所需的香料、甚至他们铸造钱币需要的铜和银。抬高这些物资的价格，造成他们的通货膨胀和物资短缺，让他们也尝尝经济紧张的滋味。同时，秘密吸纳他们流入市场的金币，必要时可以少量投放我们的‘龙廷银元’（计划中统一币制的货币），扰乱他们的金融体系。”
“其四，舆论。他们不是散布谣言吗？那我们就传播真相和希望。”莱恩继续道，“让格雷戈的宣导团，化整为零，派出口才便给之人，伪装成行商、游学者、吟游诗人，潜入金穗平原。不要直接宣扬龙廷，而是讲述溪木镇和灰铁矿堡的‘变化’——那里的赋税有多低，那里的平民得到了土地，那里的伤病得到了免费救治，那里的秩序有多好。用活生生的例子，去冲击平原民众的认知，在他们心中种下怀疑和向往的种子。尤其要重点接触那些生活困苦的农民和手工业者。”
祖龙魂静静地听着莱恩的全盘计划，良久，发出一声带着赞许的低哼：“善！大善！此乃组合之拳，攻守兼备，直击要害！不以力敌，而以技胜，以势压之。农业为其本，商业为其血，金融为其脉，舆论为其魂。四管齐下，看似无形，却招招致命。若能行之有效，金穗联盟看似铜墙铁壁，实则破绽百出，内部必生裂隙，崩溃可期矣。尤其那‘示范田’与‘商品渗透’，乃阳谋之典范，彼辈明知是计，却难以阻挡。妙极！”
“最重要的是，”莱恩补充道，“这一切行动，都需要时间。正好利用这段被封锁的时间，让我们内部加速整合北境、溪木镇和灰铁矿堡的力量，消化成果，提升实力。同时，也能让南境其他势力看清，与龙廷为敌和与龙廷为友，结局将有何等天壤之别。”
“然也。”祖龙魂道，“以此经济文化之战，配合军事之威，双轨并行，方为征服之上策。汝已深得其中三昧。放手施为吧，朕期待看到，金穗平原那些傲慢的蠹虫，是如何被他们最擅长的游戏，逼入绝境的。”
莱恩眼中闪烁着自信的光芒。金穗联盟的觊觎和封锁，非但没有让他感到困扰，反而被他视为一个绝佳的机会，一个用非军事手段展示龙廷优越性、瓦解旧秩序、并为自己争取发展时间的战略机遇。
他立刻走出书房，一道道全新的、与军事命令截然不同的指令，迅速发往各地：给莉莉娅的农业技术推广令、给法金·凯索的商业渗透计划、给格雷戈的舆论引导方针、以及给龙廷新成立的“财政署”的金融操作建议。
一场没有硝烟，却同样激烈、甚至更为深刻的战争，悄然拉开了序幕。龙廷与金穗联盟的较量，从传统的军事对抗层面，一跃进入了经济、科技和意识形态的全新领域。而这场战争的结局，将会决定整个南境未来的命运走向。