议事厅内，时间仿佛被冻结了。
空气凝滞得如同实质，沉重地压在每个人的胸口，让人难以呼吸。所有的目光都像被磁石吸引般，死死地钉在场中央——钉在那柄停在圣骑士罗兰咽喉前一寸、稳如磐石、纹丝不动的精灵长剑上，钉在那剑尖之后，那位面色冷冽如万年寒冰、碧色眼眸中不含一丝波澜的女侍卫莉莉娅·格雷戈身上。
那短暂的一瞬，被无限拉长。罗兰·法比乌斯，这位以勇武和骄傲闻名于世的狮鹫骑士团大团长，生平第一次如此清晰地感受到死亡冰冷的吻痕。他能看到剑身上流转的淡淡青色光华，能感受到剑尖散发出的、几乎要刺破他护颈甲的寒意，甚至能数清自己额头上瞬间渗出、然后沿着因惊骇而僵硬的颧骨滑落的冷汗珠。
“咕咚。”
议事桌旁，不知是哪位贵族或是将领，极其艰难地咽下了一口唾沫，这微小的声音在极致的寂静中被放大了无数倍，显得异常清晰和突兀。
下一刻，莉莉娅动了。她的动作打破了这令人窒息的凝固。她没有丝毫的迟疑或炫耀，手腕稳定得如同最精密的机械，以一种流畅而精准到令人心悸的幅度，缓缓收回了长剑。剑尖离开那致命距离时，甚至没有带起一丝微风。她冰冷的眸光最后扫过罗兰那张兀自残留着惊骇、难以置信以及巨大屈辱的脸，仿佛在看一件无关紧要的物品，然后毫不犹豫地转身，步伐沉稳均匀，如同精确丈量过一般，走回莱恩身后，如同从未离开过那个位置，再次化身为一道沉默而忠诚的影子，仿佛刚才那石破天惊、决定生死的一剑只是众人集体的幻觉。
直到她完全站定，那笼罩全场的、令人心脏骤停的杀戮寒意才如同潮水般缓缓退去，许多人这才发现自己不知不觉中屏住了呼吸，此刻才敢小心翼翼地吸入一口空气。
“呃…咳…”
罗兰喉咙里发出一声干涩而痛苦的呻吟，像是被无形的手扼住了咽喉。他高大魁梧的身躯晃了一下，脚下的金属靴底与地面摩擦发出刺耳的声响，几乎要站立不稳。他下意识地抬起带着金属护手的右手，颤抖着摸向自己的脖颈，那里的皮肤完好无损，却火烧火燎地疼痛，仿佛依然被那冰冷的剑尖抵着，死亡的气息如同附骨之疽，缠绕不去。他的脸色由濒死般的惨白迅速转为羞愤的涨红，继而变为铁青，最后蒙上一层死灰。握着那柄巨大双手骑士剑的手剧烈地颤抖着，沉重的剑尖拖在地上，发出轻微的“咔哒”声，指节因过度用力而捏得发白，失去了血色。耻辱、愤怒、后怕、以及一种信仰崩塌般的、被彻底击垮的难以置信，如同沸腾的岩浆在他胸中翻滚、咆哮，几乎要将他最后的理智吞噬殆尽。
他输了。
不仅仅输了，而是在众目睽睽之下，在他最引以为傲的武力领域，被对方以绝对的优势、近乎羞辱的方式彻底碾压。对方甚至…是一个女人，一个他最初根本不屑于动手的“侍卫”。他的力量、他的战技、他的圣光祝福、他视为生命的骑士骄傲，在对方那鬼魅般的速度、精准到令人发指的技巧和冰冷纯粹的杀戮本能面前，显得如此笨拙、迟缓、无力，甚至…可笑。他感觉自己像一个被戏耍的笨重玩具。如果不是对方主君最后关头那平静却不容置疑的一声制止，他现在已经是一具逐渐冰冷、让狮鹫骑士团蒙受永久耻辱的尸体。
“承让了，罗兰团长。”
莱恩平静的声音再次响起，如同冰水浇入滚油，打破了这令人难堪的、几乎要凝固的沉默。他依旧安稳地端坐在椅子上，甚至姿态都没有改变分毫，目光平静地扫过全场一张张写满震惊、难以置信、乃至恐惧的脸，最后落在失魂落魄、仿佛被抽走了所有精气神的罗兰身上，语气平淡得仿佛刚才只是一场无足轻重的助兴表演，而非一位圣骑士的尊严粉碎战。“切磋而已，胜负已分。看来，龙廷的锋芒，尚可入眼。”
轻描淡写的几句话，却像一把烧红的匕首，狠狠地剜在罗兰血淋淋的伤口上，然后还撒上了一把盐。他猛地抬起头，双眼布满骇人的血丝，眼球几乎要凸出眼眶，死死地瞪着莱恩，嘴唇剧烈地哆嗦着，牙齿咬得咯咯作响，却一个字也吐不出来。任何反驳、任何怒吼、任何找回场子的狠话，在铁一般的事实和那柄仿佛仍悬在喉间的剑面前，都显得如此苍白、虚弱而可笑。他败了，败得彻彻底底，无可争议。
艾略特公爵深吸一口气，强行压下心中的滔天巨浪和一丝不易察觉的寒意。他必须立刻控制住局面，不能让这场意外的冲突彻底毁掉会议。他沉声开口，语气带着不容置疑的统帅威严：“好了！切磋已毕，结果一目了然！罗兰团长，归座吧！”最后的四个字，他加重了语气，带着明确的命令意味。
罗兰身体猛地一颤，如同被无形的鞭子抽打。他狠狠地、怨毒无比地瞪了莉莉娅一眼，那眼神中充满了刻骨的仇恨与不甘，但更多的，是一种深可见骨的、几乎将他击垮的挫败感和自我怀疑。他最终没有再说任何话，像是瞬间苍老了十岁，猛地转身，拖着沉重的、仿佛灌满了铅的步伐，在一片复杂无比的目光注视下——有同情，有鄙夷，有庆幸，有震撼——踉跄地走回自己的座位，如同耗尽所有力气般重重地坐下，沉重的铠甲与硬木椅背撞击发出一声沉闷的巨响。他随即深深地低下头，将整张脸埋进浓重的阴影之中，宽厚的肩膀微微塌陷，再也不发一言，仿佛要与整个世界隔绝。他身上那套熠熠生辉的亮银色骑士重甲，此刻似乎也失去了所有光芒，变得黯淡而沉重。
整个议事厅的气氛，变得极其微妙和复杂。
先前那些对龙廷的轻视、怀疑、乃至隐晦的敌意，此刻被一种强烈的、难以言喻的震惊与必须重新评估的紧迫感所取代。所有人再看莱恩时，眼神已经完全变了。那不再是对一个“偏远蛮荒之地暴发户”的审视和居高临下，而是对一位掌握着神秘而强大力量、拥有着超乎想象精锐下属的潜在巨头的忌惮、敬畏，甚至是一丝恐惧。再看那位默立在莱恩身后、仿佛人畜无害的冷艳女侍卫时，目光中更是充满了惊惧与难以置信，仿佛在看一头收敛了爪牙的史前凶兽。
莱恩没有理会众人复杂翻滚的心思和那些闪烁不定的目光。他将目光重新投向主位上的艾略特公爵，语气依旧平稳从容，却带着一种经过实战“验证”后愈发沉凝和不容置疑的底气：“公爵阁下，无关的干扰已经清除。我想，我们可以继续讨论正题了——如何应对归墟裂隙这场关乎文明存续的危机，以及龙廷在接下来的大陆联防中，能够且应该承担怎样的责任与角色，又能获得怎样的支持与权限。”
他顿了顿，目光锐利地扫过那些尚且惊疑不定、需要时间消化刚才一切的联军高层，继续清晰而有力地阐述，每一个字都敲打在他们的心上：“龙廷的力量体系，或许与诸位所熟知和依赖的魔法、战气体系有所不同。但正如方才所见，其对抗特定邪恶的有效性、其精锐战士所展现出的素质，毋庸置疑。我们掌握着针对裂隙能量混乱、侵蚀特性的特殊克制手段【他意指‘五雷正法’及相关衍生符箓、药剂】，拥有经过严格训练和独特法门培养的精锐作战力量【意指莉莉娅及他一手打造的‘龙廷卫队’】，并且，我们已经在最前线【黑森林裂隙】成功建立了相对稳定的防御模式，积累了宝贵的实战经验。”
“然而，”莱恩话锋一转，语气变得愈发凝重和务实，“应对如此规模、如此诡异的危机，非一人一地之力可为。龙廷需要联军共享更多关于裂隙的深层情报——包括联军以往遭遇类似空间异常的历史记载、对各处裂隙能量波动的长期监测数据、以及对其背后可能存在的规律或源头的任何研究推测。同时，我们也需要及时了解其他裂隙点的最新动态和联军整体的应对策略，以避免各自为战。反过来，龙廷的独特力量若要发挥出更大作用，也需要相应的资源支持——特定的、蕴含纯净能量或具有良好导魔特性的矿产、用于制作高级符箓和药剂的稀有魔法材料、以及…在联军整个联防体系中的相应权限与独立的指挥协调空间，以便我们能根据自身特点，最有效地部署力量。”
他的话语清晰、冷静、条理分明。既展示了无可争议的肌肉（莉莉娅的压倒性胜利），又表明了坦诚合作的意愿，更提出了具体而合理的要求。此刻，再也没有人会觉得他的要求是狂妄或无知。因为他的实力，已经赢得了提出并要求满足这些要求的资格。力量，是在这个世界赢得尊重和话语权的最硬通货。
艾略特公爵神色凝重地听着，手指无意识地敲击着桌面。莱恩的话说到了关键点上。莉莉娅所展现出的个人武力的极致，固然震撼，但对抗裂隙是一场波及整个世界的战争，需要的是体系化的力量、可持续的资源和高效的协同。龙廷那种独特的、似乎专克邪魔的力量体系，若能整合进联军的防御框架，无疑将是一大助力。但如何整合，资源如何倾斜，权限如何划分，都是极其复杂且敏感的问题，涉及到联军内部各方势力的平衡。
“陛下所言极是。”艾略特公爵沉声道，声音在大厅中回荡，“裂隙危机当前，任何有效的力量都不可或缺。联军掌握的情报，尤其是关于裂隙特性和历史记录的部分，自然会与龙廷共享。关于资源调配和权限划分…统帅部需要根据各方的具体能力、过往贡献以及战区的实际需求，进行详细且公平的规划。龙廷今日展现出的实力与潜力，无疑将在后续的整体部署和资源分配中，占据极其重要的考量。”
他环视一圈，目光尤其在那些依旧面露疑虑、震惊或不甘的人脸上停留片刻，语气加重了几分：“诸位，眼前的危机，其规模与性质远超我们以往的任何经历。它需要我们摒弃过往的成见、地域的隔阂与体系的偏见，真正的通力合作！龙廷已经用无可争议的方式证明了其价值与实力。我不希望再看到任何无谓的内耗、猜疑或非建设性的质疑！那只会将我们所有人推向毁灭的深渊！”
他深吸一口气，继续道：“接下来的会议，我们必须进入实质阶段。具体商讨包括：一、建立联军内部关于裂隙情报的实时共享机制与分级查阅权限；二、拟定针对各裂隙点的优先防御等级与资源倾斜方案；三、规划联合巡逻、预警与应急响应流程；四、商讨成立一个专门的、高效的‘裂隙应对联合指挥机构’，统一协调各方力量；五、研究龙廷所提供的【基础炼体术】及部分低阶符箓在各军中的普及可行性，以提升整体对低语污染的抵抗力。”
公爵的话，为这场由圣骑士挑衅引发的风波画上了一个句号，并将会议强行拉回了正轨，指明了接下来的具体方向。会场内开始响起低低的议论声，将领和代表们开始交头接耳，讨论着公爵提出的几个要点，气氛逐渐从之前的震惊与对峙，转向更加务实和紧张的商讨氛围。
然而，就在会议似乎终于步入正轨，众人开始收敛心神，准备投入到复杂的协调与规划工作中时——
“报——！紧急军情！最高优先级！”
一声嘶哑、急促、充满了难以掩饰的恐慌的报告声，如同丧钟般从议事厅外猛然传来，瞬间撕裂了刚刚凝聚起来的严肃气氛！
沉重的金属大门被猛地推开，一名风尘仆仆、铠甲上沾满尘土甚至隐约可见暗红色血迹的传令兵，不顾一切地冲了进来！他脸色苍白，呼吸急促，眼神中充满了惊惧，甚至来不及行礼，手中高高举起一份不断闪烁着刺眼红光的魔法卷轴！那红光代表着联军最高级别的紧急警报！
“公爵阁下！各位大人！紧急军情！来自东部防线‘铁壁’了望塔最高优先级！！”传令兵的声音因为极度的焦急和恐惧而微微变调。
议事厅内所有的讨论声瞬间戛然而止！所有人的心猛地提了起来！艾略特公爵霍然起身，脸色骤变：“讲！发生了什么？！”
传令兵喘着粗气，语速极快地报告，每一个字都像重锤敲击在众人心上：“黎明城以东一百二十里，缓冲地带，‘黑石峡谷’监测点传来急报！约一个半时辰前，该区域空间发生前所未有剧烈波动！能量读数疯狂飙升，远超警报阈值！监测法阵…监测法阵一度过载崩溃！疑似…疑似有新的、巨大的归墟裂隙正在急速形成！而且…规模能量反应初步估算，远超以往任何记录！是…是黑森林裂隙的数倍以上！”
“什么？！”
“新的裂隙？！”
“黑石峡谷？！那里距离黎明城只有一百多里！是重要的后勤通道节点！”
“能量反应是黑森林的数倍？！这怎么可能？！”
惊呼声、倒吸冷气的声音瞬间充斥了整个议事厅！这个消息比刚才莉莉娅击败罗兰还要令人震惊和恐惧！
传令兵的声音带着哭腔，继续道：“能量爆发瞬间，观测到难以计数的魔物从扭曲的空间中涌出，疯狂汇聚，形成魔潮！魔物形态…形态极其诡异，能量反应混杂而狂暴！驻扎在峡谷外围的第7侦察中队…试图抵近观察…全军…全军覆没！失去联系前最后传回的影像…是…是地狱…” 他说不下去了，身体微微颤抖。
“能量波动还在持续增强！魔潮有向西南方向移动的迹象！直指…直指黎明城和联军东部后勤枢纽！‘铁壁’前线请求最高统帅部立刻指示！！”
死寂！
整个议事厅陷入了死一般的寂静！落针可闻！
所有人的脸色都变得无比苍白，就连刚刚还沉浸在屈辱中的罗兰也猛地抬起头，脸上写满了难以置信的震惊和恐惧。艾略特公爵的身体晃了一下，扶住了桌面才站稳，他的手指因为用力而关节发白。
刚刚还在讨论如何应对现有的裂隙，一个新的、更危险、更庞大、更逼近心脏地带的威胁，就以如此狂暴的方式，骤然降临！
“立刻！！！”艾略特公爵猛地咆哮起来，声音因为极度的紧张而嘶哑，“命令‘铁壁’第一、第三、第五军团全部进入最高战备状态！启动所有防御法阵！最高级别！派遣所有高速斥候小队和法师之眼，不惜一切代价，我要知道确切的情况！立刻通知所有后勤、医疗、魔工部门，启动最高应急预案！快！！”
他快速下达了一连串急促而清晰的指令，整个联军总部仿佛被这根突如其来的、致命的消息狠狠抽了一鞭子，瞬间以最高速度疯狂运转起来，战争的阴云骤然压顶。
下达完命令，艾略特公爵猛地转过身，胸口剧烈起伏，目光锐利如鹰，扫过全场一张张惊骇欲绝的脸，最后死死地定格在面色同样凝重无比的莱恩身上。
“莱恩陛下，”他的声音沉重、急促，甚至带着一丝不易察觉的颤抖，目光中充满了前所未有的紧迫和审视，“情况有变，危机升级！远超预期！看来，我们的合作，不能再停留在纸面和会议上了。龙廷的力量，是否真如您所言，专克此邪…眼前这场突如其来的、前所未有的危机，就是第一道，也是最残酷的一道考题！”
所有人的目光，带着恐惧、期待、怀疑、最后一丝希望…种种复杂的情绪，再次聚焦于莱恩。刚刚建立的脆弱共识，瞬间面临着最严酷的实战检验。
莱恩面色沉静，但眼神深处同样掠过一丝极其凝重的光芒。他缓缓站起身，身姿挺拔如松，迎向艾略特公爵那充满压迫感的目光。
“龙廷，从不畏惧挑战，也从不会在真正的危机面前退缩。”他的声音斩钉截铁，带着一种令人心安的沉稳力量，“我的队伍已准备就绪。请公爵阁下下令吧，龙廷愿为先锋，即刻前往‘黑石峡谷’，一探究竟，为联军争取布防时间！”
他的表态，没有丝毫犹豫，在突如其来的巨大危机面前，展现出了绝对的担当和自信。