西华城帝宫议事殿内，喧哗声几乎要掀翻殿顶。文臣们力主迁民避战，武将们则拍案请战，争执不下。华天辰端坐于龙椅之上，面色平静如镜，指尖却无意识摩挲着腰间的玄铁佩剑！林上道人带来的“半人半妖”消息，如巨石投湖，在他心中掀起惊涛骇浪。
待林上道人将沿途所见的妖兽祭礼、妖人形貌一一详述，殿内的喧哗渐渐沉寂，只剩倒吸凉气的声响。文臣们率先打破沉默，七嘴八舌地献上御敌之策，最终却因意见相左再度争执。众人争论许久，见始终无法达成一致，便纷纷将目光投向龙椅上的储君，眼中满是期待与忐忑。
“依老夫之见，此乃千年未有之浩劫！”西域丞相拄着象牙朝笏，颤巍巍地出列，“妖兽异种繁多，战力远超往昔。不如将百姓尽数东迁，集举国之力扼守东域要道，方为保全之策！”此言一出，立刻得到一众文臣附和，毕竟在他们看来，百姓安危才是社稷根本。
“太子殿下，臣有异议！”一道清亮的声音响起，天师相夷一袭白袍翻飞，法帽上的流苏随动作轻摇，他怒视着附和丞相的文臣，朗声道，“丞相之言，看似保全百姓，实则是弃西华于不顾！西华乃西域千年都城，是国之根基、古星重地！若轻言放弃，百姓必心散如沙，全域更会视我西域为懦夫！”
他环视殿内，目光扫过列阵的武将，声音愈发激昂：“前方数十万将士正以命守土，妖兽虽凶，却已陷入进退两难之境！如今我西域主力尚存，东北两域援军已至，更有数千高修助阵，正该主动出击，将妖兽斩于腹地！既保西华城不失，亦安后方百姓之心！这才是西域传承千年的精神！”
天师相夷的话如惊雷炸响，武将们瞬间沸腾，纷纷拍着胸脯请战，连华天民麾下的将领也齐声附和。华天辰心中暗叹！天师所言，正合他意。若弃守西华，即便击退妖兽，这座承载着西域千年荣光的都城也会沦为废墟，百姓流离失所，西域的根基便彻底断了。
“臣附议天师之言！”华天民快步出列，先向华天辰躬身行礼，再向众臣拱手，“丞相以百姓安危为重，臣心敬佩。可若西华城破，无家可归的百姓更难存活；若将士们知晓都城已弃，又何来死战之心？唯有举国出击，与妖兽决一死战，才是全西域人的心愿！”
此言一出，殿内风向彻底逆转，文臣中也有不少人转变立场，高声支持主战。林上道人立于殿角，听得热血沸腾，紧紧攥着拳头，恨不得立刻提剑上阵。议事殿内再度沉寂，所有人的目光都聚焦在龙椅上的华天辰身上，静待他的最终决断。
华天辰缓缓闭上眼，脑海中浮现出父王华天大帝的诗句。那首刻在皇宫碑林上的诗，道尽了西域的风骨。他轻声念诵，声音渐响：“千载西境画中天，万道新图指洞玄。”
“一朝黑白会际时，我辈佳儿敢为先！”殿内众臣仿佛心有灵犀，齐声接诵，声音震得殿顶瓦片轻颤。主战之策，就此定音。
与此同时，秦义离开灵石矿场后，并未直奔西华城。他骑着上等法马，化作一道流光，直奔位于西域腹地的五灵城堡。当城堡轮廓出现在视野中时，秦义心中一沉，厚重的城门被黄沙埋了半截，城墙上的旌旗早已腐朽，整座城堡死气沉沉，唯有风吹过断壁残垣的呜咽声。
他牵马走进昔日繁华的商贩街，石板路上积满了厚厚的沙尘，脚印一踩一个深坑。沿街的商铺门窗破损，货架倾倒，唯有街角一家不起眼的小茶馆，屋顶还飘着袅袅青烟。秦义心中一动，推开了那扇吱呀作响的木门。
茶馆内陈设极简，三张木桌擦得发亮，中间一张大桌，两侧各有一张小桌。柜台后，一位弓腰驼背的老人趴在桌上，似是睡着了。“老伯，打扰了，还营业吗？”秦义轻声问道。
老人伸了个懒腰，慢悠悠抬起头。他只剩一只独眼，眼窝深陷，满脸皱纹如沟壑纵横，看年纪已近八旬。“客官来得巧，只剩清水了。”老人的声音沙哑，却带着几分精神。
“一碗清水便好。”秦义在中间的大桌前坐下。不多时，老人端着一碗澄澈的清水走来，秦义连忙起身接过，恭敬地道了声谢。老人见他这般知礼，眼中闪过一丝讶异：“看你模样，既非西域人，也不像南域人，莫不是东域来的贵胄？”
“老伯猜差了，我不是任何一域之人。”秦义笑着反问，“这五灵城堡为何这般冷清？从前应是繁华之地吧？”
老人脸上的皱纹皱成一团，语气满是无奈：“早败落了。自堡主身体痊愈后，便带着堡里的人回南域了，只留下我们这些无家可归的老骨头。”
“南域？我还未曾去过。”秦义故作好奇。
“南域可不是寻常人能去的！”老人突然激动起来，独眼瞪得溜圆，“看你年纪轻轻，怕是不知南域的凶险。”
秦义故意挑眉，装作不服气：“老伯此言差矣，大丈夫行遍天下，岂会怕一处地域？”
老人被他这股“初生牛犊不怕虎”的劲头逗笑了，枯瘦的手指摩挲着柜台边缘的裂痕，缓缓开口：“罢了，便与你说说南域的旧事。南域王姬洛，是北玄大帝亲传弟子，也是古星唯一的女帝。她本是南域公主，国主父亲被兄弟所害，她便一心求道，机缘巧合下拜入北玄大帝门下。”
“后来魔界侵袭南域，姬洛随师父征战，平定魔乱后便被扶上王位。四域明争暗斗，都想寻破境之秘，姬洛也急了，竟练了一种叫‘阴极大法’的邪功！那功法能让万物瞬间石化！南域的草木、山川，全被她练功用的煞气石化，成了一片灰色死寂之地，百姓苦不堪言，只能躲进地下生存。”
老人顿了顿，声音压低了些：“北玄大帝得知后，亲自去了南域，有人说他斩了这个女徒弟，也有人说将她羁押到了域外。自那以后，南域便元气大伤。姬洛留有一女，是南域圣女，可她不参政，南域大权落在国师手里，人称‘代理王’。更有传言说，圣女偷练母亲留下的阴极大法，被国师发现后封印了。”
“阴极大法竟这般恐怖？”秦义皱眉问道。
“何止恐怖！”老人脸上露出惧色，“石化的土地长不出庄稼，还常年有雷暴雨灾，地面根本不能住人。地下城堡再宽敞，也是暗无天日，换作他域之人，根本熬不住。”
秦义见老人眼神闪烁，似有隐情，便试探着问：“老伯，您去过南域？”
老人身子一僵，随即重重叹了口气，不再言语。秦义见状，便不再追问，只轻声感慨：“那圣女也是可怜，小小年纪便被封印。”
“可怜？”老人苦笑着摇头，“若不封印，她走了她母亲的老路，又要多少苍生遭殃？”独眼望向窗外的黄沙，满是沧桑。