这些时日，秦义在古道边城感触颇深。域中百姓大多被妖兽来袭的阴影笼罩，更被那些关于妖王复苏的传说搅得人心惶惶，茶肆酒肆里随处可见唉声叹气的身影。可秦义却未有半分悲观，他素来不信无根无据的谣言，即便传说为真，也信奉“兵来将挡，水来土掩”的道理，断不会自乱阵脚。真正让他心绪难平的，是北域公主姚穆英与东域大皇子姜玉龙的婚事。
全域皆知，北域大帝姚光曾以比武招亲为姚穆英择婿。域中能人异士虽多，但论修为与家世，能与姜玉龙抗衡的寥寥无几。唯有西域储君华天辰勉强够格。那场比武最终以姜玉龙胜出告终，可秦义心里清楚，这不过是场走形式的闹剧：西域压根没有与北域联姻的意愿，华天辰参赛不过是给北域几分颜面，这场“胜绩”从一开始就注定了归属。
最关键的是，秦义深知姚穆英压根不愿嫁给姜玉龙。如今婚期将近，他却连姚穆英的真实想法都无从知晓。前世对封建历史的研究，让他对这种捆绑权势的政治联姻深恶痛绝，更不愿亲眼看着那位敢在除魔大会上舍身护他的女子，踏入这条身不由己的绝路。
眼下正好无事，若能亲赴北域见姚穆英一面，当面问清她的心意，也算是尽了朋友之责。秦义打定主意，可刚起身又顿住了脚步。古道边城距北域足有几万里，以他真法境的修为，日夜兼程不过数日可达，可一旦撞见北域大帝姚光，或是对他心存芥蒂的二皇子姚穆真，难免又是一场麻烦。他才刚从西域战场脱身，实在不愿再卷入纷争，一时竟有些犹豫。
“咚咚咚——”清脆的敲门声打断了思绪。秦义起身开门，看清门外人影的刹那，惊得险些失态。门外站着的竟是姚穆英！她依旧是一身月白束腰男装，墨发高束，可往日里灵动的眼眸此刻却笼着一层倦意，无精打采的模样全然没了往日的娇俏。四目相对时，他分明瞥见她眸底闪过一丝难以掩饰的哀怨。
“你真的在这里。”姚穆英的声音带着一丝不易察觉的颤抖，望着他的脸庞，激动得指尖微微蜷缩。
“是我。你怎么会来？”秦义连忙侧身让她进屋，鼻尖萦绕着她身上熟悉的冷梅香，心跳竟莫名快了几分。
姚穆英轻轻推了他一把，径直走到桌前坐下。上次分别时，她在他面前毫无保留地倾诉爱慕，那份炽热让秦义至今难忘。他只能装作糊涂，刻意维持着朋友间的距离。除了这样，他不知该如何回应这份沉甸甸的情意。
“我听说……你要成婚了？”秦义率先打破沉默，语气有些生硬。
姚穆英却避开了话题，抬眸望向他，语气温柔得像化不开的春水：“上次你走得匆忙，我们已有许久未见，你近来可好？”
“我还好。你……你还好吗？”秦义的反问极其不自然，连他自己都听出了语气里的愧疚。他明知她婚事在即，却只能用这般敷衍的话问候。
姚穆英脸上的温柔渐渐淡去，取而代之的是满满的忧愁：“上次没来得及告诉你，如今……婚事已经定了，就在下月。”
“你不想嫁给姜玉龙，对不对？”秦义直言不讳，目光紧紧锁住她。
姚穆英抬眸望他，眸中多了几分埋怨，轻声反问：“你觉得，我应该嫁给他吗？”
“当然不应该！”秦义想也没想便脱口而出，话刚说完又觉不妥，挠了挠头，语气放缓了些，“我是说……你自己想嫁去东域吗？”
北域之人素来白肤雪发，姚穆英更是天生银发如瀑，肌肤胜雪，此刻她那双深邃如夜的眼眸直直望来，似要穿透他的心底。厢房里静得能听见窗外的风声，秦义被她看得有些慌乱，竟不敢再与她对视。
“父王说，我嫁去东域，北域才能安宁，甚至全域都能免于战火。”姚穆英轻叹了一声，声音里满是无奈，“他说这是我身为北域公主的责任。”
“责任不能用婚姻来绑架！”秦义猛地起身，语气激动，“我曾见过太多这样的历史，政治联姻从来换不来长治久安，只会让联姻的女子沦为牺牲品，一生悲哀！”他走到她面前，字字肺腑，“古星本就没有这样的陋习，更不该让你去背负！无论是谁，都该为自己的命运做主，若你不想嫁，便不该白白牺牲！”
姚穆英静静地坐在那里，深情地望着他，乖巧得像个聆听教诲的小女儿，全然没了北域公主的架子。晶莹的泪珠从她眼角滑落，滴在手背上，碎裂成细小的水光。她慌忙低头用袖口擦拭，再抬眸时，眸中的柔情已浓得化不开。眼前这个让她倾心已久的少年，虽在滔滔不绝地讲着那些不幸的故事，却句句都在为她着想。
秦义讲着讲着才猛然反应过来：他口中的“历史”是前世的记忆，古星压根没有这些典故，可姚穆英却听得懂，更从他的语气里读懂了那份真切的关切。他正欲解释，姚穆英却先开了口，语气带着一丝不容拒绝的认真：“今晚，来我在边城的别院，我有要事与你相商。”说完，她便起身，头也不回地出了厢房。
秦义愣在原地，随即反应过来。姚穆英在古道边城设有一座别院，这座边城能从偏僻村落发展成重镇，也多亏了别院带来的人流与商机。而这座别院，他曾是唯一的外客。
天黑后，秦义换了一身整洁的青衫，刚走出酒馆房门，便见姚穆英的贴身丫鬟芹儿俏生生地站在门口。小姑娘梳着双丫髻，脸上带着婴儿肥，声音软糯得像浸了蜜：“秦公子，公主让我来接您，我们走吧。”
“有劳芹儿姑娘了。”秦义客气道。
“公子不必客气。”芹儿抿嘴一笑，露出两个浅浅的梨涡，可爱得让秦义心头一软。他竟莫名生出几分想收她做妹妹的念头。
两人上了一辆装饰雅致的马车，车帘放下后，车厢里弥漫着淡淡的熏香。秦义忍不住多看了芹儿几眼，看得小姑娘脸颊绯红，频频低头绞着衣角。“这孩子也太可爱了。”秦义在心里暗叹，童心大发地想伸手捏捏她的脸蛋。
直到马车停在别院门口，秦义见到盛装等候的姚穆英，才收起那份童趣之心。姚穆英换下了男装，身着一袭烈焰般的红裙，裙摆绣着银线勾勒的寒梅，衬得她肌肤胜雪，眉眼间尽是明艳。这抹红瞬间勾起了秦义的回忆。初见时，她便是这般穿着，在北域荒原的寒风中，不顾一切地挡在他身前。
姚穆英也想起了往事：两人在山谷中打闹，他不慎夺了她的初吻，当时他惊慌失措的模样，如今想来仍让她脸颊发烫。她强压下心头的羞涩，侧身让他进屋：“请坐。”
桌案上早已摆好了一桌丰盛的晚餐，热菜还冒着袅袅热气。秦义见此情形，不敢太过随意，规规矩矩地坐下，静等她开口。姚穆英提起桌上的酒壶，为他斟满一杯，也为自己倒了一杯，举起来道：“这杯酒，庆祝我们再次相遇。”
两人一饮而尽，酒液辛辣，却暖得人心头发烫。姚穆英本就不胜酒力，一杯下肚，白里透红的脸颊更添了几分娇媚。秦义虽有三十多岁的心智，面对这般明艳动人的女子，心头也难免泛起涟漪。可肩上的重任，魔天正印的秘密、北玄大帝的嘱托、抗妖的战事。都在时刻提醒他：此刻绝非谈情说爱的时候，更何况，她是北域公主，而他不过是个身世成谜的修士。