华天辰被囚于华天大帝的旧修炼地,此地距西华宫阙不过数里之遥,却因环山绕水的天然结界,透着一股远在天涯的静谧。石牢内仅一盏寒灯摇曳,映着他鬓边新增的白发。身为西域嫡长子,他从未想过自己会被亲弟弟华天民囚禁,更未曾料到,父王临终前托付的惊天秘密,会成了自己的“罪证”。
千年前古星大战,妖族圣主兵败魂散,三大妖王被逐一镇压。世人皆知幽荧饕餮被封印于大荒深处,却无人知晓其元神早已被北天大帝剥离,隐匿于西华城腹地。这关乎古星安危的秘辛,唯有历任西域大帝知晓。华天大帝仙逝前,将秘密独传给长子华天辰,只盼他辅佐继位者守护西域,却没算到两个儿子会走到手足相残的地步。
石牢的木窗透进微光,华天辰摩挲着袖中半块龙纹玉佩。那是父王传给他的信物,也是开启秘密的钥匙。这些日子,他写了数十封密信,详述元神隐患,却都石沉大海。他清楚,弟弟华天民眼里只有帝位,根本没心思理会这些“危言耸听”。
此时,一道黑影如鬼魅般潜入西华城。东域国师白无黑敛去气息,青色道袍融入街巷的阴影中。身为妖族顶尖法师,他对妖王元神的气息有着天生的感知。三百年前北天大帝设下的结界虽强,却经不住岁月侵蚀,而幽荧饕餮的元神历经千年滋养,早已恢复大半气力,只需在结界范围附近催动妖气,便能形成共鸣,精准定位。
白无黑嘴角勾起一抹冷笑。他初出黑山黑水城时,曾想拉拢华天辰。毕竟这位大皇子心怀西域,若能借他之手释放元神,妖族便能少费许多功夫。可接触后才发现,华天辰心慈手软,根本成不了大事。如今妖族圣主已寻得东域姜玉龙这具绝佳寄身,只需拿到幽荧饕餮的元神,妖族便能重掌古星,这趟西域之行,势在必得。
而西华宫阙内,华天民正对着案上的灵石账本烦躁不已。连日来东域水灵石降价,西域的灵石贸易损失惨重,满朝文武束手无策,他唯一的指望便是天师相夷出关。可他不知道,自己真正的威胁并非东域,而是潜伏在城中的白无黑,以及那位隐居在太师府的“定海神针”。
西华城外的太师府,檀香袅袅中,老太师拄着盘龙杖,枯瘦的手指重重敲击着案几,声线虽苍老却带着雷霆之威:“简直是胡闹!治国当以民生为本,怎可沉迷虚名,置西域安危于不顾?”
丞相躬身立于案前,额角渗着冷汗:“太师息怒。大帝已然登基,此时易主,恐引发宗族内乱,更难服众啊。”
“服众?”老太师猛地举起盘龙杖,杖身“华氏之师”四个篆字在烛光下熠熠生辉,“他这般折腾,早已失了朝臣之心,连宗族旁系都觉颜面尽失!当年北天大帝立华天为帝,是老夫力保;如今华天泉下有知,见他儿子这般模样,怕是要气活过来!”
这话戳中了要害。当年北天大帝钦点华天执掌西域,却也忧心他根基不稳,是老太师以全族信誉作保,助华天站稳脚跟。北天大帝感念其忠勇,亲赐“华氏之师”的封号,这份荣光,足以让老太师在西域宗族中横着走。
见丞相垂首不语,老太师的语气渐渐缓和,望着窗外沉沉夜色叹道:“华天留下的破境之秘,本是要让各域多几位强者,应对千年预言中的浩劫。北天大帝当年便说过,‘人心齐,古星安’,如今看来,还是他老人家看得通透啊。”他顿了顿,声音沉了几分,“回去告诉民儿:若想坐稳帝位,便弃了那些虚名,好好整饬西域防线,事事以百姓为重。否则,莫说东域,连宗族都容不下他。”
“老臣谨记太师教诲。”丞相跪拜行礼,正要退下,却被老太师叫住。
“往后不必再来了。”老太师闭目靠在太师椅上,声音疲惫却坚定,“老夫谢世前,自会为西域举荐得力之人,护华氏宗族周全。”待丞相的脚步声远去,老太师才睁开眼,望着案上华天大帝的牌位,喃喃自语:“华天,你千算万算,却没算到儿子会因权反目,这件事,你办得糊涂啊……”
太师府的风波刚平,白无黑已摸清了西域的局势。他借着修士身份在西华城游走,很快便得知华氏宗族对于华天民的不满。宗族长老们大多认为,性情沉稳的华天辰才是西域的最佳掌舵人。白无黑眼中精光一闪,一条毒计在心中成型。
三日后,一封密信悄无声息地送入石牢。华天辰展开信纸,脸色骤变。信上竟直言“幽荧饕餮元神将破封而出”,落款虽模糊,却透着一股熟悉的妖族气息。他心中一紧,急忙写下回信,只题“誓死相守”四字,既表守护秘密的决心,也暗示自己知晓关键。
“果然上钩了。”白无黑看着回信上的字迹,嘴角泛起阴笑。他早已打探清楚,华天民对於华天辰的猜忌深入骨髓,只需稍加挑拨,便能让兄弟反目。他立刻行动,一边用重金收买城中闲散修士,散播“幽荧饕餮元神被封印于西华城”的谣言;一边伪造华天辰的亲笔信,添上“十日后元神破封”的字句,让心腹在集市、酒肆等地广为散播。
谣言如野火般蔓延,不出三日,西华城便人心惶惶。百姓们纷纷囤积干粮,修士们则聚集在皇宫外,要求大帝给出说法。消息传入西华宫,华天民气得将案上的茶杯摔得粉碎:“好一个华天辰!嘴上说不与我争,暗地里却搞这些阴谋诡计,是想逼宫吗?”他当即召来丞相,带着禁军直奔石牢。
石牢内,华天辰正对着窗外出神,见华天民怒气冲冲地进来,脸上依旧带着温和的笑意:“二弟今日怎有空来看我?”
“看你?我是来问罪的!”华天民将伪造的书信狠狠砸在华天辰面前,“你自己看看!散播元神破封的谣言,煽动民心,你安的什么心?”
华天辰捡起书信,看清“誓死相守”四字时,瞳孔骤然收缩。这确实是他的笔迹,却被人添了后续内容!“这不是我写的!有人伪造书信挑拨离间!”
“不是你?”华天民冷笑,“全城都在传,是你亲口说元神十日后破封!丞相,你给他说说,外面现在乱成了什么样子!”
丞相躬身说道:“回大皇子,如今城中百姓惶惶不安,各宗门修士聚集宫前,若再不平息事态,恐引发叛乱。”
华天辰终于明白,自己落入了别人的圈套。他看着华天民眼中的猜忌,知道今日若不说出秘密,不仅自己性命难保,西域也会毁于一旦。“丞相,烦请退下,我有要事与大帝单独相商。”
待石牢内只剩兄弟二人,华天辰才上前一步,声音压得极低:“天民,你可知父王为何独传我秘密?千年前北天大帝虽将幽荧饕餮封印于大荒,却将其元神剥离,藏在了西华城。”
华天民的脸色终于变了:“藏在哪里?”
“皇陵。”华天辰的声音带着沉重的使命感,“父王仙逝时你不在身旁,这秘密只能传于一人。他说,不管你们兄弟谁继位,另一人都要尽心辅佐。我本无意帝位,只想等你根基稳固后再告知此事。皇陵乃华氏龙脉所在,结界最强,本是封印元神的最佳之地,可你……”
“胡闹!”华天民失声惊呼,“皇陵是拜祭祖先之地,我们日日祭拜,岂不是在滋养那妖物?”
“父王设下的结界能隔绝元神与外界的联系,祭拜的香火反能加固结界。”华天辰抓住华天民的手臂,双目满是恳切,“天民,此事关乎古星安危,绝不能让第三人知晓!从今日起,严守皇陵,不许任何外人靠近,更要查清是谁在背后挑拨离间!”
石牢内陷入死寂,寒灯的光晕映着兄弟二人复杂的面容。华天民望着兄长眼中的真诚,心中的怒火渐渐平息,取而代之的是深深的后怕。他从未想过,自己执掌的西域,竟藏着这般足以毁天灭地的秘密。而暗处,白无黑站在石牢外的阴影中,将兄弟俩的对话听得一清二楚,嘴角勾起一抹得逞的笑容。