祁连山脉，横亘西北，苍茫如龙。
离开襄阳已有半月余，李慕白一路西北而行，越走越是荒凉。官道逐渐变为土路，继而化为崎岖的山径。城镇村落稀疏，入目多是连绵的黄土丘壑与远处天际线上那如同巨人脊梁般巍峨连绵的雪山轮廓。
空气变得干燥寒冷，风中带着沙尘与雪山的凛冽气息。寻常旅人至此，已需裹紧皮袄，但李慕白内力深厚，《真龙锻体术》更让他的肉身无惧寒暑，依旧是一身便于行动的青色劲装，只是外面罩了件不起眼的灰色斗篷，用以遮蔽风沙与过于引人注目的气质。
他按照孙老头提供的路线图，结合脑中那幅完整的“天帝宫”秘藏地图，专挑人迹罕至的小路而行。《踏月留香》身法在这种复杂地形下更是如鱼得水，翻山越岭，如履平地。
越靠近祁连山主脉，环境越发险恶。怪石嶙峋，深涧纵横，偶尔能听到不知名野兽的嚎叫从山林深处传来。空气中弥漫着一股蛮荒、古老的气息。
这一日，他按照地图指引，来到了一处名为“一线天”的险峻峡谷。两侧崖壁高耸入云，几乎合拢，只留下一道狭窄的缝隙透进天光。谷内光线昏暗，风声穿过狭缝，发出如同鬼哭般的呜咽。
“鬼哭涧……应该就是这里了。”李慕白停下脚步，目光锐利地扫视着幽深的峡谷。根据孙老头的描述和地图标注，穿过这条“鬼哭涧”，便能抵达“星陨谷”的外围。
他运转《天子望气术》，只见峡谷深处雾气弥漫，气息混乱驳杂，确实蕴含着一股能干扰感知、迷惑心神的力量。寻常人进入，极易迷失方向。
“雕虫小技。”李慕白轻笑一声，并未在意。他精神力经过《玄龟负山真解》和《浩然养气篇》的滋养，早已远超常人，更有《蜃楼幻真诀》这等幻术正宗法门，这等天然形成的迷障，对他影响有限。
他迈步踏入峡谷。
一入其中，光线骤然暗淡，温度也降低了不少。雾气如同活物般缠绕上来，试图钻入他的口鼻耳窍，干扰他的六识。耳边那风声也变得更加凄厉，仿佛真的有无数冤魂在哭泣嘶嚎。
李慕白屏息凝神，《玄龟负山真解》纳气篇自然运转，祖窍内那丝炼气根基散发出清凉之意，护住灵台清明。他脚步不停，按照地图指引和自身对方向的敏锐感知，径直朝着峡谷另一端走去。
雾气与鬼哭之声对他几乎毫无影响。约莫行进了半个时辰，前方隐约传来光亮，出口在望。
然而，就在他即将走出峡谷的刹那，异变陡生！
两侧崖壁上，毫无征兆地射下数十道乌光！速度快得惊人，带着尖锐的破空声，直取他周身要害！
偷袭！
李慕白虽惊不乱，《听风辨位术进阶》早已捕捉到那微弱的机括声响与杀气！他脚下《缩地成寸》步伐玄奥一动，身形如同鬼魅般左右闪烁，留下数道凝而不散的残影！
“噗噗噗噗！”
乌光尽数射入残影之中，或者钉在他前一瞬所在的地面，竟是淬了剧毒的弩箭！
“咦？”崖壁上传来一声轻咦，似乎对李慕白能如此轻松避开感到意外。
李慕白目光冰冷，抬头望去。只见两侧崖壁上方，不知何时出现了十几道身影！这些人身穿土黄色的劲装，与山石颜色几乎融为一体，脸上涂抹着油彩，手持强弩劲弓，眼神凶狠，如同潜伏的毒蛇。
“你们是什么人？”李慕白声音平静，听不出喜怒。他暗中运转望气术，发现这些人头顶气息多以赤黑煞气为主，夹杂着贪婪与杀戮之意，显然是常年刀头舔血的亡命之徒，并非寻常山匪。
“要你命的人！”为首一名独眼壮汉狞笑一声，挥手喝道，“放箭！格杀勿论！”
更多的弩箭如同飞蝗般射来！与此同时，还有几人抛出带着倒钩的飞索，试图缠绕限制他的行动！
李慕白眼中寒光一闪。他不欲与此等人纠缠，但对方既然下了杀手，他也不会客气！
他身形不退反进，迎着箭雨直冲而上！《踏月留香》身法催动到极致，配合《分光掠影步》，在狭窄的峡谷中化作一道道令人眼花缭乱的幻影！弩箭纷纷落空，飞索也只能缠住空气！
眨眼间，他已冲至左侧崖壁下方！脚下猛地一蹬，身形如同大鸟般腾空而起，直扑那些弓弩手！
“好快的速度！”独眼壮汉脸色一变，弃了弓弩，抽出一对淬毒短叉，朝着李慕白扑来！“兄弟们，并肩子上！”
数名亡命徒各持兵刃，从左右包抄而来，试图合围。
李慕白身在半空，无处借力，眼看就要陷入围攻。他却不慌不忙，口中轻叱一声：“幻！”
《蜃楼幻真诀》运转，精神力引动蜃楼珠！刹那间，以他为中心，周围景象一阵扭曲波动！那些扑来的亡命徒只觉得眼前一花，目标的身影陡然变得模糊，仿佛同时出现了三四个李慕白，每一个都气息真实，朝着他们攻来！
“怎么回事？！”
“是幻术！小心！”
惊呼声中，亡命徒们阵脚大乱，攻势不由得一滞。
而李慕白的真身，已然如同游鱼般从他们合围的缝隙中穿过，出现在了那独眼壮汉的面前！右手食指中指并拢，指尖淡金色的真龙之气缭绕，如同闪电般点向壮汉的眉心！
壮汉大骇，短叉交叉格挡！然而，李慕白这一指看似点向眉心，在中途却诡异地一折，精准无比地点在了他持叉的右手腕脉之上！
“咔嚓！”一声脆响！
壮汉只觉得手腕剧痛，骨骼碎裂，短叉脱手飞出！他惨叫一声，身形踉跄后退。
李慕白得势不饶人，脚下步伐连环，掌指翻飞，或拍或点，或拿或摔！每一次出手，都必然有一名亡命徒筋断骨折，或者穴道被制，倒地不起！
他的动作快如鬼魅，力道控制精准无比，在人群中穿梭，如入无人之境！配合《蜃楼幻真诀》制造的幻影干扰，这些亡命徒空有人数优势，却连他的衣角都摸不到，反而如同被收割的麦子般纷纷倒下！
不过几个呼吸之间，还能站立的就只剩下那捂着手腕、脸色惨白的独眼壮汉。
李慕白负手而立，目光淡漠地看着他：“现在，可以说了吗？谁派你们来的？”
独眼壮汉看着满地哀嚎的手下，又看了看如同魔神降世般的李慕白，心中充满了恐惧，颤声道：“是……是‘沙蝎’……我们是‘沙蝎’佣兵团的人……有人出高价，要……要在这鬼哭涧截杀一个前往星陨谷的年轻高手……”
“沙蝎佣兵团？雇主是谁？”李慕白追问。
“不……不知道……雇主很神秘，只通过中间人传话和付定金……”壮汉冷汗直流。
李慕白眉头微皱。有人要杀他？而且知道他要去星陨谷？会是谁？铁掌帮的残余？郡守府的人？还是……其他觊觎“天帝宫”秘藏的势力？
他不再多想，手指凌空一点，一道指风射中壮汉昏睡穴，将其弄晕。对于这些喽啰，他懒得下杀手，废其武功，任其自生自灭便是。
清理完障碍，他不再停留，快步走出了鬼哭涧。
眼前豁然开朗！
只见前方是一片巨大的、仿佛被陨星撞击形成的环形山谷，谷地开阔，乱石嶙峋，寸草不生。山谷中央，隐约可见一个巨大的、深不见底的坑洞，仿佛直通地底幽冥。而在环形山谷的对面，一座更加巍峨、通体仿佛由某种黑色金属构成的山峰直插云霄，山峰之上，云雾缭绕，隐隐有宫殿般的轮廓若隐若现！
那里，就是星陨谷的核心，天帝宫的所在！
“终于到了！”李慕白心中激动。他能够感觉到，怀中的“秘匣·山河”以及“息壤之精”、“太白精金”都产生了明显的共鸣波动！
他仔细观察着山谷。谷内气息死寂，却蕴含着一种难以言喻的压迫感。空气中弥漫着淡淡的硫磺味和星辰铁的气息。根据地图提示和望气术观察，这星陨谷内绝非善地，恐怕布有极其厉害的天然禁制或者守护阵法。
他没有贸然进入谷地，而是沿着环形山谷的边缘，小心翼翼地朝着对面那座黑色金属山峰摸去。
越靠近山峰，那股压迫感越强。脚下的土地逐渐变成了坚硬的、带着金属光泽的黑色岩石。四周寂静得可怕，连风声都似乎消失了。
忽然，他脚步一顿，目光凝重的看向前方。
只见通往山峰的唯一路径——一座天然形成的石桥前，赫然立着一块高达三丈的黑色石碑！石碑之上，以某种散发着微光的银色液体，书写着两行气势磅礴、却又带着无尽苍凉与警告意味的古篆大字：
“非有缘者，至此止步。”
“擅闯天宫，神形俱灭！”
字迹铁画银钩，蕴含着一股不容置疑的无上威严，仅仅是目光注视，就让人心神摇曳，生出顶礼膜拜之感！
而在石碑之下，盘膝坐着一个人。
一个身穿破烂僧袍，身形枯槁，面容如同风干橘皮般布满皱纹的老僧。老僧双目紧闭，气息全无，仿佛已经在此坐化了无数岁月，与那块石碑、这片死寂的山谷融为一体。
但李慕白的《天子望气术》却清晰地“看”到，此老僧体内，蕴含着一股如同沉寂火山般浩瀚磅礴、却又带着慈悲与寂灭意境的恐怖力量！其头顶的气息，并非寻常武者的赤黑或文人的青紫，而是一种近乎“空无”、却又与周围天地隐隐共鸣的奇异状态！
绝顶高手！而且是远超欧阳岚、柳云狂，甚至可能比白鹿书院山长朱熹明还要可怕的存在！
李慕白心中凛然，不敢怠慢。他停下脚步，对着那仿佛坐化的老僧，拱手行了一礼，朗声道：“晚辈李慕白，欲往天帝宫寻访仙缘，还请大师行个方便。”
声音在死寂的山谷中回荡，显得格外清晰。
那老僧仿佛石雕般，毫无反应。
李慕白等待片刻，见对方依旧没有动静，便试探着向前迈出一步。
就在他脚步落下的瞬间，那老僧紧闭的双眼，陡然睁开！
没有精光四射，没有杀气逼人。只有一片如同古井深潭般的平静与沧桑。但就是这平静的目光，却让李慕白感觉仿佛整个星陨谷的压力，都瞬间集中到了自己身上！
“小施主，请回吧。”
老僧开口，声音干涩沙哑，仿佛很久没有说过话，却带着一股直透灵魂的力量。
李慕白只觉一股无形的巨力迎面推来，要将他推出谷外！他体内内力自然运转，《真龙锻体术》力量爆发，才勉强稳住身形，但脸色也不由得一白。
“大师何故阻我？”李慕白沉声问道，暗中已提聚全身功力，真龙之气在丹田内缓缓盘旋。
老僧目光平静地看着他，缓缓道：“天帝宫，非俗世之人可入。宫内禁制万千，步步杀机，更有上古英灵守护。入者，十死无生。小施主年纪轻轻，已有如此修为，何必自寻死路？”
李慕白能感觉到老僧话语中的告诫之意并非虚假，但他历经千辛万苦才到此地，岂会因一言而退？
他深吸一口气，目光坚定：“大道之途，本就逆水行舟。险阻虽多，吾往矣。若因惧死而退，道心何存？”
老僧闻言，眼中似乎闪过一丝极淡的讶异，随即又恢复古井无波：“道心坚定，殊为不易。然，缘分未至，强求无益。”他伸出一根枯瘦的手指，指向那块石碑，“此乃‘试缘石’。若你能在石碑上，留下超过三寸深的指印，便算与天帝宫有缘，老衲不再阻拦。若不能……还请速速离去，莫要自误。”
在石碑上留下超过三寸深的指印？
李慕白看向那黑色的石碑。石碑材质非金非石，望气术下，其坚硬程度远超想象，更蕴含着一股奇异的能量场，似乎能吸收、化解外力。别说三寸，就算想留下一道浅痕，恐怕都极难！
这老僧，是在考验他的实力！
李慕白目光一凝，知道这是唯一的途径。他不再多言，走到石碑前，屏息凝神，将状态调整到最佳。
体内第六条正经的内力奔腾咆哮，丹田内那缕真龙之气被完全激发，散发出煌煌龙威！《真龙锻体术》的力量凝聚于右臂，肌肉微微贲起。同时，他暗中运转《玄龟负山真解》，将那丝微弱的炼气根基也融入这一击之中，力求将力量凝聚到极致！
他缓缓抬起右手，食指中指并拢，指尖之上，淡金色的光芒吞吐不定，周围的空气都微微扭曲起来！
那老僧依旧盘坐，目光平静地看着，仿佛在欣赏一件与己无关的事情。
“喝！”
李慕白猛地一声低喝，汇聚了全身精气神的一指，如同破开虚空的闪电，狠狠点向那黑色石碑！
指未至，凌厉的指风已然让石碑表面的尘埃激荡飞扬！
“叮——！”
一声并非金铁交鸣，而是更加清脆、仿佛玉石碎裂般的异响炸开！
指尖与石碑接触的刹那，李慕白只觉得一股庞大无比的反震之力汹涌而来，其中更夹杂着一股冰冷、死寂、仿佛能湮灭一切生机的诡异能量，顺着手臂经脉逆冲而上！
他闷哼一声，脸色瞬间涨红，体内内力与真龙之气疯狂运转，才勉强将那反震之力和诡异能量压下！整条右臂都感到一阵酸麻剧痛！
他定睛看向石碑。
只见在他指尖落点之处，一个约莫两寸七八分深的指印，赫然烙印其上！指印边缘光滑，深入石碑，仿佛天然形成！
只差两三分！未能达到三寸！
李慕白心中一沉。
那老僧微微摇头，叹息道：“小施主已尽力了。此石蕴含‘星辰陨铁’之精与天帝禁制之力，非人力可强破。你能留下此印，已属难得，可见根基扎实，潜力非凡。但缘分如此，强求不得，请回吧。”
李慕白看着那不足三寸的指印，又看了看眼前深不可测的老僧，以及远处云雾中若隐若现的天帝宫，心中涌起强烈的不甘。
难道……真的要就此止步？
不！绝不！
他眼中闪过一丝决绝，忽然开口道：“大师，晚辈尚有一法，愿再试一次！”
老僧古井无波的脸上，首次露出了一丝明显的讶异：“哦？”