悦来客栈那行身带阴寒死气的不明人物，如同投入襄阳这潭深水的一颗石子，虽未立即掀起巨浪，却让水下的暗流更加湍急。影阁的探子如同最耐心的猎手，二十四小时不间断地监视着那座被包下的后院，任何进出的人员、采购的物品、甚至垃圾的处理方式，都被巨细无遗地记录并汇报给李慕白。
初步情报显示，这行人约七八个，为首的是一个被称为“七爷”的中年文士，面色苍白，看似病弱，但眼神开阖间偶有精光闪过，显然并非表面那么简单。那个身染“怪疾”、散发阴寒死气的人则从未露面，一直被安置在最深处的房间，由专人看守。他们行事低调，除了必要的采买，几乎不与外界接触，像是在等待什么。
李慕白下令继续监视，按兵不动。他有种直觉，这群人的到来，与襄阳城近日的风波，尤其是与那“虚无黑瘴”或许有着某种关联。他在等，等他们先露出马脚，或者，等一个更适合的时机。
与此同时，白鹿书院山长朱熹明的请柬，也送到了废弃货栈。措辞比镇北王府更加客气，以探讨学问、请教上古云篆为名，邀请“木白先生”于三日后夜间，前往书院“墨韵斋”一叙。
“朱熹明……终于坐不住了吗？”李慕白把玩着那纸质朴素却透着风骨的请柬，若有所思。与镇北王府的鸿门宴不同，书院之邀，更带有一种文人雅士交流的意味，但背后的试探与算计，恐怕丝毫不弱。
他如今《混沌不灭体》小成境界已然稳固，实力大增，正需要更深入地了解这个世界的顶层势力与隐秘。白鹿书院作为儒家圣地，传承悠久，藏书浩瀚，朱熹明本人更是深不可测，或许能从他那里，得到关于“山河社稷图”、“虚无黑瘴”乃至“影”组织背后更深层次的秘密。
“回复朱山长，木某定准时赴约。”李慕白做出了决定。
三日时间转瞬即逝。
这三天里，李慕白并未一味苦修，而是着重于梳理自身所学，将《混沌不灭体》、《踏月留香》、《缩地成寸》、《移形换影》、《蜃楼幻真诀》、《镇狱神罡》、《天子望气术》、《真龙锻体术》、《百炼金身诀》等诸多功法神通进行融会贯通。尤其是对混沌之力的运用，更加精妙入微，不再局限于简单的攻防，更能模拟各种属性，演化诸多变化。
期间，他也再次研究了那合璧的传国玉玺残片与《九龙锁天大阵》的残图、阵盘。借助《天子望气术》与混沌之力的推演，他隐约感觉到，这两者之间存在着某种奇妙的联系，似乎都关乎“气运”与“地脉”。若能集齐，或许真能布下封锁一域、镇压国运的绝世大阵，这对于应对可能蔓延的“虚无黑瘴”，或许能起到关键作用。
第三日夜晚，月朗星稀。
李慕白依旧是那一身青衫，从容不迫地走出了废弃货栈，朝着位于襄阳城东、依山而建的白鹿书院走去。他没有施展任何轻功，就如同一个普通的访客，漫步在夜色笼罩的街道上。
白鹿书院占地极广，白墙黑瓦，飞檐斗拱，在月光下显得肃穆而宁静。空气中弥漫着淡淡的墨香与檀香，以及一种独特的、令人心神安宁的“文华”气息。
在书院门童的引领下，李慕白穿过层层院落，来到了深处一座名为“墨韵斋”的独立小筑前。小筑临水而建，窗外竹林掩映，环境清幽雅致。
斋内灯火通明，朱熹明早已等候在此。他今日并未穿着正式的山长服饰，而是一身简单的灰色儒袍，更显得清癯出尘。见到李慕白，他含笑起身相迎：“木先生大驾光临，陋室蓬荜生辉，快请坐。”
“朱山长客气了。”李慕白拱手还礼，目光平静地扫过斋内。陈设简单，一桌，数椅，四壁书架，上面摆满了线装古籍。空气中除了墨香，还萦绕着一股极其精纯、温和却又浩瀚磅礴的“气”，正是儒家修行有成的“浩然正气”！
两人分宾主落座，有书童奉上清茶。
“日前得闻先生于黑风隘，施展雷霆手段，镇压邪祟，还一方清明，老夫在此代襄阳百姓，谢过先生了。”朱熹明开门见山，端起茶杯，以茶代酒，敬了李慕白一杯。
李慕白心中微动，这朱熹明消息果然灵通。他淡然举杯：“山长言重了，路见不平，力所能及罢了。那邪祟诡异，木某也只是侥幸将其暂时击退，根源未除，隐患仍在。”
“哦？先生可知那邪祟来历？”朱熹明放下茶杯，目光看似随意，实则锐利地看向李慕白。
“略知一二。”李慕白也不隐瞒，直接将系统告知的“虚无黑瘴”之名，及其吞噬生机、污染心智的特性说了出来，但隐去了其可能源自天外以及“影”字标记的细节，只说是某种未知的阴邪能量。
朱熹明听得神色凝重，手指无意识地敲击着桌面：“虚无黑瘴……吞噬生机……与古籍中记载的某些域外天魔、或者上古大战时遗留的污秽之气，颇有相似之处。近年来，各地‘天坑’频现，黑雾弥漫的传闻时有耳闻，莫非皆与此物有关？”
他叹了口气，忧心忡忡：“若真如此，则天下苍生危矣。此物不除，恐酿成席卷天下之大祸。”
李慕白点头表示同意：“山长所言极是。此瘴诡异，寻常武功内力难以抵挡，甚至可能反被其侵蚀。需得寻其根源，方能彻底解决。”
两人就“虚无黑瘴”探讨了片刻，朱熹明话锋一转，落在了李慕白身上：“那日先生镇压黑瘴，所用之力，磅礴厚重，蕴含无上生机与造化，更有一丝混沌初开、包容万物的道韵，不知……可是传说中的‘混沌之力’？”
他终于问到了核心！
李慕白对此早有准备，既不承认，也不否认，只是微微一笑：“山长慧眼。木某偶得机缘，对天地本源之力，略有涉猎，登不得大雅之堂。”
朱熹明眼中闪过一丝果然如此的神色，抚掌赞道：“先生过谦了！混沌之力，乃万法之源，开天辟地之根本！古之炼气士所求者，无非是窥得一丝混沌真意。先生能驾驭此力，实乃千古未有之奇才！”
他顿了顿，语气变得有些意味深长：“只是……混沌之力，缥缈难寻，非大机缘、大毅力、大智慧者不可得。先生能得此传承，想必与那传说中的‘天帝宫’，渊源不浅吧？”
图穷匕见！朱熹明终于将话题引向了天帝宫！
李慕白心中冷笑，面上却不动声色：“天帝宫之名，木某亦是从古籍中偶见，心向往之，却不知其门径所在。山长学究天人，莫非知晓这天帝宫之秘？”
他将问题轻巧地抛了回去。
朱熹明深深地看了李慕白一眼，似乎想从他眼中看出些什么，但李慕白目光平静如古井深潭，毫无波澜。
“天帝宫……乃上古天帝遗泽，缥缈难寻，唯有缘者得入。老夫虽博览群书，却也只知其名，未见其踪。”朱熹明摇了摇头，语气带着一丝恰到好处的遗憾，“不过，据某些残缺孤本记载，天帝宫之传承，关乎此界气运兴衰，非同小可。先生既得混沌之力，或许……便是那天命所归之人。”
他这话，既有试探，也带着一丝不易察觉的……引导？
李慕白不置可否，端起茶杯抿了一口，转而问道：“木某近日研读上古云篆，于一幅残卷中见得‘山河社稷图’之名，不知山长对此可有了解？”
“山河社稷图！”朱熹明瞳孔微不可查地一缩，随即恢复自然，沉吟道：“此乃上古神器，传说有执掌山河、调理地脉之无上威能。与前朝大夏国运息息相关。大夏覆灭后，此图便不知所踪，成为千古之谜。先生从何处见得此名？”
“偶然得知，心生好奇罢了。”李慕白淡淡道，“听闻此图关乎天下格局，若被心术不正者得之，恐非苍生之福。”
“先生心怀天下，老夫佩服。”朱熹明赞了一句，目光闪烁，“不错，神器有灵，自有其主，非德才兼备者不可驾驭。强求者，必遭反噬。”
两人言语交锋，看似平淡，实则机锋暗藏。李慕白试探朱熹明对天帝宫、山河社稷图以及前朝秘辛的了解，而朱熹明则不断探究李慕白的传承来历和真实意图。
茶过三巡，话题渐渐从天下大事转向了学问探讨。朱熹明不愧是当代大儒，于经史子集、天文地理、医卜星相皆有极深造诣，尤其对上古文字、符文禁制的研究，让李慕白也获益匪浅。而李慕白凭借超越时代的见识和系统赋予的博学，偶尔提出的一些独特见解，也让朱熹明眼中异彩连连，大呼知己。
一时间，墨韵斋内气氛融洽，仿佛真成了两位忘年之交的学问探讨会。
然而，就在气氛最为融洽之时，朱熹明看似无意地提起：“老夫观先生气息沉凝，根基之雄厚，实乃平生仅见。想必除了混沌之力，于肉身修炼亦有独到之处。我白鹿书院藏有一部上古体修残篇《浩然锻骨篇》，虽不及先生所学，或可互为印证，不知先生可有兴趣一观？”
说话间，他周身那原本温和的浩然正气，忽然如同被投入石子的湖面，微微荡漾起来！一股无形无质，却厚重如山、刚正不阿的精神威压，如同潮水般向李慕白弥漫而来！
这并非恶意攻击，更像是一种同道之间的“切磋”与“验证”！他想亲自感受一下，这传说中的混沌之力，究竟有何神异！
李慕白瞬间明了。这既是试探，也是一种展示，展示他朱熹明并非手无缚鸡之力的书生，同样拥有深不可测的修为！
面对这股磅礴精纯、代表着人间正道、足以让邪魔外道心胆俱裂的浩然正气，李慕白面色不变，体内混沌源种只是微微一转。
没有惊天动地的气势爆发，没有罡气护体的光晕流转。那汹涌而来的浩然正气，在靠近李慕白身周三尺之地时，仿佛遇到了一片无形的、包容一切的“虚无”！如同百川归海，又如泥牛入海，被那混沌的气息悄然消融、吸纳、化为了最本源的粒子，不仅未能对李慕白造成任何压迫，反而让其混沌源种感到了一丝“滋补”？
混沌，先于天地而生，包容万法，这代表人间秩序的浩然正气，亦在其包容范畴之内！
朱熹明脸上的笑容微微一僵，眼中闪过一丝难以掩饰的震惊！他感觉自己的浩然正气如同击入了无尽的虚空，毫无着力之处，甚至有一丝微弱的力量被对方同化吸收！这混沌之力，竟如此诡异？！
他立刻收敛了气息，斋内那无形的压力瞬间消散。
“先生之道，果然玄妙无穷，老夫……佩服！”朱熹明深吸一口气，由衷叹道。这一次，他的语气中少了几分试探，多了几分真正的重视与忌惮。
李慕白淡然一笑：“山长浩然正气，刚正磅礴，亦让木某大开眼界。”
经此无声的交锋，两人都对彼此的实力有了更直观的认识。朱熹明确认了李慕白身负的确实是层次极高的混沌之力，而李慕白也见识到了这位书院山长深藏不露的儒家神通。
接下来的交谈，变得更加务实。朱熹明不再过多刺探李慕白的隐秘，而是就“虚无黑瘴”的威胁，提出了合作的意向。他希望李慕白能在发现黑瘴踪迹时及时通知书院，书院则会动用其影响力和人脉，协助调查黑瘴根源，并共享相关古籍信息。
李慕白对此自然乐见其成。白鹿书院底蕴深厚，在情报和知识层面能给他带来很大帮助。
夜渐深，李慕白起身告辞。
朱熹明亲自将他送出墨韵斋，临别前，似是不经意地提了一句：“木先生，近日襄阳城鱼龙混杂，除了那悦来客栈的不明之人，似乎还有几股隐秘势力在活动。先生虽神通广大，亦需多加小心。若有所需，可随时来书院寻老夫。”
“多谢山长提醒，木某省得。”李慕白拱手道别，转身融入夜色之中。
看着李慕白消失的背影，朱熹明站在斋前，久久不语。月光洒在他清癯的脸上，神色变幻不定。
“混沌之力，天帝宫传承……或许，他真的能解开那‘星陨之地，山河倒悬’之谜，找到应对大劫的关键……”他低声自语，随即又摇了摇头，“不过，此子心性难测，立场不明，还需……谨慎观察。”
他转身返回斋内，目光落在了书案上一份刚刚收到的、来自京畿的加密信函上，眉头再次蹙起。
而离开白鹿书院的李慕白，心中同样思绪翻涌。
“朱熹明……实力深不可测，至少是打通了奇经八脉级别的儒家高手，甚至可能触摸到了更高的境界。他对天帝宫、山河社稷图了解颇深，似乎也在暗中布局，应对那所谓的‘大劫’……他，究竟是友是敌？”
今夜之宴，虽未完全揭开谜底，但让李慕白对襄阳城的顶层势力有了更清晰的认知。朱熹明及其背后的白鹿书院，是一股必须重视的力量。
“悦来客栈那行人……朱熹明也注意到了。看来，是时候去‘拜访’一下他们了。”李慕白眼中寒光一闪，身形加速，消失在街角。
书院夜宴，探明了部分虚实，但也引出了更多的疑问。而隐藏在城中的另一波神秘来客，即将迎来一位不速之客。襄阳城的夜幕下，更大的波澜正在酝酿。