就在中原诸侯围着鄄地盟台热热闹闹订盟约的时候，南边的楚文王正站在郢都的城楼上，手里捏着一封从北方送来的密信 。
信里说齐桓公得了周天子的 “方伯” 头衔，宋、郑、陈、蔡都签了盟约，连一直拧巴的鲁国都派大夫签了字。
楚文王把信往案上一扔，嘴角撇了撇：“齐小白倒是会借势，不过中原诸侯抱团又怎样？咱南边的地盘，还轮不到他管！”
楚文王心里跟明镜似的：去年灭了息国，虽说占了汉水东边的地盘，可真要往北跟齐桓公的诸侯联军硬碰硬，楚国还差点火候 —— 毕竟中原诸侯加起来有上千辆战车，楚国满打满算也就三百多辆，再加上刚吞了息国，还得留兵盯着当地百姓，实在没精力往北折腾。
他手指在案上的南方地图划了半天，最后停在了 “绞国” 两个字上：“就你了！地盘不大还敢在汉水边上晃悠，正好拿你练练手！”
这绞国（今湖北郧县西北）说起来也是汉水流域的老诸侯了，可这些年过得太安逸 —— 北边有息国挡着楚国，东边有随国撑场面，自己躲在山里，连城墙都没好好修，士兵平时要么上山打猎，要么在家种桑，连戈矛都快生锈了。
绞国国君还特别骄傲，总跟大臣说：“楚国也就敢欺负息国那样的软蛋，咱绞国靠着大山，他们敢来，咱就把他们堵在山谷里打！”
楚文王派去打绞国的，是他的弟弟屈瑕 —— 这人跟其他楚将不一样，不爱靠蛮力打仗，总爱琢磨 “以少胜多” 的法子，去年灭息国时，就是他出主意骗息侯开城。
屈瑕领了命令，带着两百辆战车往绞国去，路上就跟副将斗廉说：“绞国小而骄，骄兵必败。咱别一上来就攻城，得用点‘巧劲’。”
大军到了绞国南门，屈瑕没让士兵扎营，反而让人把战车停在离城三里远的空地上，每天天不亮就派士兵去城边的山林里砍柴 —— 还特意交代：“都把戈矛收起来，就带砍柴的斧头和绳子，遇到绞国人别反抗，要跑就跑得狼狈点，让他们觉得咱好欺负。”
第一天清晨，绞国南门的士兵刚上岗，就看见十几个楚国士兵背着空柴筐，在山林里慢悠悠地砍树。
有个绞国小校揉了揉眼睛，跟身边的人说：“楚国士兵这是穷疯了？打过来还不忘砍柴？”
说着就带了十几个兄弟冲下去，楚国士兵一见他们，扔下斧头就跑，连柴筐都忘了拿。
绞国士兵追了两步没追上，抱着缴获的斧头和柴筐回了城，跟绞国国君一汇报，国君跟捡了宝似的：“楚兵果然是软蛋！连砍柴的胆子都没有，明天再去抢，多抢点回来，正好冬天烧火！”
第二天，绞国派去的人更多了 —— 足足五十个，还带了绳子，想把楚国士兵的柴筐都抢回来。
可这回楚国士兵 “聪明” 了点，砍了半筐柴就往回跑，绞国士兵追得兴起，跟着就冲进了山林。
没跑多远，突然听见两边树丛里 “哗啦” 一声，无数楚国士兵举着戈矛冲了出来，为首的斗廉大喊：“早就等着你们了！还不束手就擒！”
绞国士兵吓得魂都飞了，手里的绳子掉了一地，想往回跑，可山林口早就被楚国战车堵死了 —— 屈瑕算准了他们的逃跑路线，提前派了五十辆战车守在那儿。
没半个时辰，五十个绞国士兵就全被捆了，连个能跑回去报信的都没有。
绞国国君在城楼上等了半天，没见人回来，正着急呢，突然听见南门传来 “轰隆” 一声 —— 原来是楚国另一支军队趁着南门守卫空虚，用撞木撞开了城门！
楚国士兵举着 “楚” 字大旗冲进城，绞国百姓吓得往家里躲，没来得及跑的士兵，要么扔了武器投降，要么钻进小巷子里不敢出来。
绞国国君这才慌了，穿着睡衣就想从北门逃跑，刚跑到城门口，就被屈瑕的人堵了个正着。屈瑕勒着马，看着浑身发抖的绞国国君，慢悠悠地说：“早劝你别骄傲，你不听，现在成了阶下囚，还有啥说的？”
绞国国君耷拉着脑袋，连话都说不出来 —— 他到现在都想不明白，自己怎么就栽在了 “砍柴” 这点小事上。
楚文王接到捷报的时候，正在宫里跟息妫一起看桃花台的桃花（虽说冬天没花，可他总爱跟息妫提这处念想）。
他看完信，笑着对息妫说：“屈瑕没让我失望，绞国到手了，以后汉水西边的地盘，就都是咱楚国的了！”
息妫没说话，只是看着窗外的梧桐树，楚文王也不在意 —— 他现在满脑子都是怎么打理新得的地盘。
楚国没像灭息国那样杀绞国国君，而是把他贬为 “邑长”，让他继续管绞国的百姓，不过得听楚国大夫的指挥。
屈瑕还在绞国设了 “县”—— 这是楚国的老规矩，吞了小国就设县，派楚国的大夫当 “县公”，推行楚国的法律，收楚国的赋税。
绞国的百姓一开始还怕楚国士兵欺负人，可过了几天发现，楚国的县公没抢他们的粮食，还帮他们修了水渠，让来年种水稻能多收点，慢慢也就不反抗了。
这灭绞国的事儿，看着是楚国 “捏软柿子”，其实藏着大心思：一来，绞国在汉水西边，占了这儿，楚国就能顺着汉水往西边的庸国、巴国扩张，再也不用绕远路；二来，通过 “诱敌砍柴” 这招，楚文王摸清了对付南方小国的路子 —— 不用硬拼，靠计谋就能以最小的代价得地盘，后来打随国、郧国，他都让将领学屈瑕这招，要么诱敌，要么诈盟，没费多少力气就吞了好几个小国。
更重要的是，这事儿也让中原诸侯看清了楚国的野心 —— 鄄地会盟刚结束，陈宣公就派使者去齐国，说 “楚国灭了绞国，下一步说不定就打陈国了，齐侯可得帮衬着点”。
齐桓公当时就跟管仲说：“楚熊赀（楚文王的名字）这是在南边偷偷攒力气，以后中原的麻烦，少不了他。”
楚文王可不管中原诸侯怎么想，他在绞国设完县，又让人把绞国的青铜工匠都迁到郢都，帮楚国铸鼎、造兵器。
站在绞国的城楼上，看着汉水滚滚向东流，楚文王心里琢磨着：“等咱把南边的小国都收了，有了足够的战车和粮食，再往北跟齐小白掰掰手腕，看看谁才是真的老大！”
这一年，中原的齐桓公靠 “方伯之命” 和鄄地会盟定了秩序，南方的楚文王靠 “诱敌之计” 吞了绞国扩了地盘 —— 俩大佬没碰过面，却像在下一盘大棋。
春秋的 “南北双轨” 格局，从这年开始，慢慢清晰了起来。