疤脸男的目光像解剖刀一样刮过林凡全身，最终落在他左臂深可见骨的伤口上。那伤口边缘泛着不正常的青灰色，是骨刃鼬特有的金属毒素痕迹。
“骨刃鼬的伤。”疤脸男声音低沉，“能在这玩意儿手下活下来，还反杀了它……有点意思。”
他身后的两个手下也露出惊容，看向林凡的眼神少了几分轻视，多了几分忌惮。
林凡沉默着，大脑飞速运转。示弱会被吞得骨头都不剩，过分强硬则可能立刻引发冲突。他晃了晃手中的急救包，声音因失血和疲惫而沙哑：“我需要处理伤口。这东西，你们想要，可以拿走。”他指了指骨刃鼬的尸体。
疤脸男咧开嘴，疤痕扭曲：“尸体我们要，人，我们也感兴趣。我是‘铁拳’据点的搜索队队长，疤狼。小子，你叫什么？哪个据点的？”
“林凡。没有据点，独行者。”林凡实话实说。在摸清对方底细前，透露越少越好。
“独行者？”疤狼眼中精光一闪，“能单杀骨刃鼬的独行者可不多见。跟我们回据点，给你处理伤口，给你食物，给你一个安身的地方。当然，前提是你得证明你的价值。”
这是招揽，也是胁迫。林凡看着对方手中的猎枪，知道自己没有拒绝的余地。至少表面上没有。
“好。”他干脆地答应。
铁拳据点坐落在一个废弃的地下停车场内。入口隐蔽，由厚重的铁皮和沙袋加固，有手持简陋武器的人放哨。内部空间很大，用废弃车辆、木板和帆布分割出不同的区域，空气中混杂着汗味、烟味、食物烹煮的味道以及一丝若有若无的血腥气。幸存者们大多面色麻木，眼神警惕，看到疤狼一行人进来，纷纷让开道路。
林凡被带到一个相对干净的角落，一个穿着脏污白大褂、戴着眼镜的老头检查了他的伤口，用酒精（一种刺鼻的、自制的替代品）清洗，撒上消炎粉，进行了简单的包扎。
“骨头没伤到，算你命大。这毒有点麻烦，不过你体质似乎不错，扛过去就没事了。”老头嘟囔着，递给林凡几片颜色可疑的药片，“消炎的，爱吃不不吃。”
处理完伤口，疤狼丢给林凡一块黑乎乎、但散发着肉香的食物和半瓶水。“吃吧，恢复点力气。晚上有个‘清理’任务，你跟着去。让我看看你的本事。”
那肉块粗糙坚韧，味道怪异，但确实是实实在在的蛋白质。林凡默默地吃着，感受着食物带来的热量在体内扩散。他观察着这个据点，大约有几十人，秩序尚可，但资源显然不充裕。疤狼在这里似乎很有权威。
夜幕降临。据点内点燃了几处篝火，光线摇曳。
疤狼点了五个人，加上林凡，组成了一支小队。任务目标是清理据点东侧一栋写字楼里新出现的“徘徊者”巢穴，那里储存着一些据点头领指定的重要物资。
“听着，菜鸟。”出发前，一个脸上带着刀疤、外号“铁锤”的壮汉对林凡狞笑道，“别拖后腿，也别想着耍花样。看到那些怪物，照头打就行！要是怂了，老子第一个崩了你！”
林凡沉默地点点头，握紧了疤狼暂时发给他的一把消防斧。斧柄粗糙冰冷，重量沉手。
写字楼内一片漆黑，只有手电筒的光柱在晃动。腐烂的气味浓郁得几乎化不开。脚步声在空旷的大厅里回荡。
“来了！”前方负责探路的人低吼一声。
黑暗中，影影绰绰的身影伴随着嗬嗬声涌来。至少有十几个“徘徊者”，它们被光线和活人的气息吸引，张牙舞爪地扑来。
“杀！”疤狼低喝一声，猎枪率先开火，轰碎了一个感染者的头颅。
其他人也怒吼着冲了上去，钢管、砍刀、斧头挥舞，与感染者厮杀在一起。场面瞬间变得混乱而血腥。
林凡站在原地，一时间有些恍惚。眼前的厮杀，人类的怒吼，感染者的嘶嚎，飞溅的污血和脑浆……这一切与他之前独自求生时的谨慎、潜行截然不同。这是一种原始的、暴力的、赤裸裸的碰撞。
一个“徘徊者”突破了前方的防线，嘶吼着向他扑来。腐烂的面孔，空洞的眼窝，带着对血肉的极致渴望。
林凡下意识地抬起消防斧。
“噗嗤！”
锋利的斧刃精准地劈入了感染者的头颅，从眉心切入，直至下巴。污黑的血液和灰白的脑浆溅射出来，有几滴甚至溅到了他的脸上，温热、粘稠。
感染者僵直了一下，软软倒地。
林凡愣住了。他杀过感染者，用长矛，艰难而危险。但用斧头如此干脆利落地劈开头颅，感受着那种骨骼碎裂、生命瞬间消亡的触感……是另一种完全不同的体验。
一种莫名的、细微的战栗感从脊椎升起，不是恐惧，而是……一种难以言喻的悸动。
左臂深处，那沉寂的灼热感似乎被这血腥气息引动，微微跳动了一下，传递出一丝……渴望？
更多的感染者涌来。
“发什么呆！想死吗？！”铁锤一锤砸碎一个感染者的肩膀，对着林凡怒吼。
林凡眼神一凝，不再犹豫。他挥动消防斧，冲入了战团。
劈砍！横斩！上撩！
消防斧在他手中仿佛活了过来，每一次挥出都带着精准而致命的力量。他不再仅仅是为了生存而杀戮，他开始“感受”杀戮——感受斧刃破开血肉骨骼的阻力，感受生命在斧下消亡瞬间的震颤，感受那温热血浆溅在皮肤上的触感……
起初还有一丝本能的厌恶和抵触，但很快，这些情绪被一种更原始、更强烈的感觉覆盖。
是掌控。
掌控力量，掌控生死（哪怕是这些行尸走肉的“生死”）。
每一次斧头落下，一个威胁就被清除。这种直接、高效、充满力量反馈的过程，与他之前小心翼翼、如履薄冰的求生方式形成了鲜明对比。
他体内的某种东西，似乎被点燃了。
左臂的灼热感随着他的每一次挥砍而隐隐脉动，仿佛在应和着这血腥的节奏。那些涌入脑海的、属于感染者的冰冷混乱意识，还没来得及对他造成影响，就被左臂那蠢蠢欲动的力量轻易碾碎、吸收，化为一丝微不可查的精神力补充。
他越战越勇，动作越来越流畅，甚至带上了一种近乎舞蹈般的韵律。消防斧化作一道道死亡的弧光，所过之处，残肢断臂飞舞，头颅爆裂。
他脸上的血迹越来越多，眼神却越来越亮，一种近乎亢奋的光芒在他眼底燃烧。
疤狼一边用猎枪点射，一边用余光观察着林凡。当他看到林凡那高效、甚至带着一丝享受意味的杀戮姿态时，疤痕下的嘴角微微勾起一抹不易察觉的弧度。
“够劲！这小子……是个天生的杀手胚子！”
战斗很快结束。十几具感染者的尸体横七竖八地躺在地上，污血汇聚成小小的溪流。
队员们喘息着，看着站在尸体中央、浑身浴血、手持滴血消防斧的林凡，眼神都变了。那不再是看新人的眼神，而是带着一丝敬畏，甚至……一丝恐惧。
林凡缓缓放下消防斧，胸膛微微起伏。他抬手抹了一把脸上的血污，舌尖无意间尝到一丝腥甜。
他没有感到恶心，反而有一种前所未有的释放感和……满足感。
他一直压抑的、在末日中积累的恐惧、愤怒、无助，似乎都在刚才那场酣畅淋漓的杀戮中，找到了一个宣泄的出口。
原来，主动拥抱暴力，掌控杀戮，是这种感觉。
如此……美妙。
他低头看着自己沾满粘稠血液的双手，又看了看地上那些破碎的尸体，嘴角难以自制地向上扯动了一下，形成一个冰冷而陌生的弧度。
爱上的或许不是杀戮本身。
而是杀戮所带来的，在这绝望深渊中，唯一能真切感受到的——自身存在的力量。
左臂的温热悄然流转，仿佛在为他这血色的“启蒙”，默默加冕。
(第八章 完)