龙渊的秩序如同缓慢推进的潮水，浸润着外城区干裂的土地。以“熔炉”工厂为中心，数个小型幸存者聚落和资源点被纳入管辖，人们开始尝试在龙渊制定的规则下，重建一种近乎奢侈的、名为“稳定”的生活。
然而，阴影总在阳光背后滋生。
（龙渊新控区，黑麦村）
这里原本是一个依靠种植少量耐辐射黑麦和狩猎变异鼠为生的小村庄，在主动归附龙渊后，获得了基础的武器援助和医疗支持，日子刚刚有了点起色。
但就在三天前，怪事发生了。
村东头的张老栓，一个老实巴交的农民，清晨被人发现死在了自家麦田里。死状极其诡异——全身皮肤布满紫黑色的网状纹路，双目圆睁，瞳孔涣散，嘴角却带着一丝诡异的、仿佛极度愉悦的微笑。更令人恐惧的是，他的尸体在以肉眼可见的速度干瘪、腐败，散发出一种甜腻中带着腐朽的恶臭。
恐慌如同野火般在村子里蔓延。
紧接着，第二天，又有三人出现了类似的症状：高烧、幻觉、皮肤出现紫黑纹路，然后在极度的痛苦与诡异的欢愉交织中迅速死去。
“是瘟疫！龙渊带来的瘟疫！”
不知从谁开始，这样的流言悄然出现，并迅速得到了许多人的认同。恐惧压过了刚刚建立起来的信任，人们开始用怀疑和恐惧的目光，看向那些派驻到村里的龙渊工作人员和巡逻队。
“不是瘟疫！”龙渊派驻的、仅有的两名医护人员戴着简陋的防护面具，焦急地解释，“这症状不对！更像是……某种神经毒素或者生物制剂！”
但他们的声音在恐慌的浪潮中显得如此微弱。
（龙渊基地，指挥所）
林凡看着侯健递交上来的紧急报告，眉头紧锁。黑麦村的异常死亡事件，以及随之而来的“龙渊带来瘟疫”的流言，让他嗅到了浓浓的阴谋味道。
“症状描述符合‘幻梦紫罗兰’提取物混合了某种基因崩解酶的特征。”侯健脸色凝重，“‘幻梦紫罗兰’是内城‘生命摇篮’实验室特有的变异植物，其提取物能致幻并引发极乐幻觉，而基因崩解酶……是某些禁忌基因武器的组成部分。这绝不是自然产生的瘟疫！”
“有人在投毒。”林凡的声音冰冷。他立刻通过初步建立的“龙渊精神网络”，向黑麦村方向的巡逻队和周镇下达指令：“立刻封锁黑麦村，禁止任何人出入。所有死者尸体就地深度焚烧。医护人员全力救治出现症状者，优先使用我们储备的广谱解毒剂和神经稳定剂。”
命令被迅速执行，但恐慌已经造成。类似的流言开始在其他新控区隐隐出现，虽然尚未爆发疫情，但一种不安的暗流已经开始涌动。
（外城区，某个阴暗的地下信息交易所）
几个鬼鬼祟祟的身影聚集在一起。
“听说了吗？龙渊那边闹瘟疫了！死的人样子可惨了！”
“何止！我有个远房表亲在黑麦村附近，他说看到龙渊的人偷偷摸摸把得病的人拉走处理掉，连尸体都不留！”
“我就说嘛，哪有什么无缘无故的好心？龙渊肯定是在用那些归附的人做什么邪恶的实验！那个林凡，据说他那只左手能把人直接变没，就是靠吸食活人生命练出来的邪功！”
“没错！我还听说，他每天晚上都要生吃一个小孩的心脏才能维持力量！”
恶毒的谣言被刻意编织、放大，如同病毒般在阴暗的角落传播。散播者往往能得到一些黑市紧俏的物资，或者内城流通的、能量充沛的货币。
（龙渊基地外围，某条废弃隧道）
一支龙渊的物资运输小队正在例行巡逻。突然，隧道两侧的岩壁猛地打开几个隐蔽的缺口，数台涂装着掠夺者标志、但行动间带着明显机械造物僵硬感的改装车辆冲出，对着运输队发起了猛烈的袭击！
这些袭击者的装备明显提升，不仅有了统一的制式火药武器，甚至还有几把能量手枪，火力凶猛！
运输小队猝不及防，瞬间陷入苦战。
“求救！第七运输队在3号隧道遇袭！敌人火力很强，有能量武器！”小队队长一边依托卡车还击，一边通过通讯器紧急呼叫。
然而，附近的巡逻队赶去支援时，却发现袭击者早已凭借对地形的熟悉和诡异的、能干扰信号和感知的装置，消失得无影无踪，只留下几辆被打坏的卡车和牺牲的队员尸体。
类似的、“偶然”的、装备精良的袭击，开始在龙渊的控制区边缘接二连三地发生。
（龙渊基地，指挥所）
坏消息一个接一个传来。
黑麦村的疫情虽然被暂时控制住，没有进一步扩散，但村民的恐惧和敌意难以消除，龙渊的治理工作陷入停滞。流言愈演愈烈，甚至开始影响基地内部一些新加入者的心态。外围袭击不断，虽然损失不大，却极大地牵制了兵力，扰乱了物资运输，让战士们疲于奔命。
“是内城的手段。”周镇独臂撑着沙盘边缘，声音低沉，“他们在用这种下作的方式，消耗我们，孤立我们。”
罗霆一拳砸在桌子上，他伤势未愈，脸色还有些苍白，但怒气丝毫不减：“妈的！有本事真刀真枪干一场！躲在背后玩这些阴的，算什么玩意！”
侯健推了推眼镜，眼中闪烁着冷静的光芒：“他们在试探，也在逼迫。试探我们的应对能力和底线，逼迫我们露出破绽，或者……向他们屈服。”
林凡沉默地听着，手指无意识地在桌面上敲击着。混沌的眼眸深处，仿佛有风暴在酝酿。
他能感觉到，一张无形的大网正在收紧。内城的“观察者”们，终于不再满足于单纯的观察和捕捉，开始动用他们掌控的资源，多管齐下，要将龙渊这棵新生的树苗，扼杀在摇篮里，或者……修剪成他们想要的形状。
瘟疫，流言，袭击……这些都只是开胃菜。
他在等，等对方打出真正的王牌。
也就在此时，一名通讯兵匆匆跑了进来，递上一份加密信笺。
“首领，‘暗影商会’紧急密信！”
林凡接过信笺，精神力扫过，上面的信息很简单，却让他眼神微微一凝。
“三日后，‘观察者’将启动‘清扫者’单位，目标——龙渊前沿哨站‘鹰眼’。建议：暂避锋芒，或……展示肌肉。”
“清扫者……”林凡低声重复着这个名字，嘴角却勾起一丝冰冷的弧度。
终于，来了么？
他抬起头，目光扫过周镇、罗霆和侯健。
“传令下去，鹰眼哨站，全员撤离。”
三人一愣。
林凡继续道：“同时，通知第一、第二战斗大队，以及所有异能者小队，即刻起，进入最高战备状态。”
“我们要给这些躲在暗处的‘观察者’们，好好‘展示’一下，龙渊的……肌肉是怎么长的！”