龙渊的急速扩张，如同一块被投入池塘的巨石，表面的波澜是领土与人口的激增，而水下涌动的暗流，却更加凶险。
首先发难的，并非预想中内城的雷霆报复，而是来自内部的隐患。
龙渊新占领的东部区域，原“灰烬峡谷”聚居地。这里刚刚被纳入龙渊体系不久，接收了大量因战乱流离失所的难民。此时，一场突如其来的骚乱，正如同瘟疫般在难民营中蔓延。
数以千计的难民双眼赤红，状若疯狂地冲击着龙渊“铁壁”军团设立的隔离区和物资分发点。他们口中发出不似人声的嘶吼，力量奇大，甚至不畏惧普通的能量枪械射击，只有被击中要害才会倒下。
更令人不安的是，一些实力较弱的龙渊守军，在接触到这些疯狂难民喷溅出的血液或是在近距离被他们嘶吼后，眼神也开始逐渐变得涣散、赤红，有被同化的迹象！
“报告指挥部！灰烬峡谷营地发生大规模恶性畸变事件！畸变体具有高度攻击性和传染性！请求支援！重复，请求支援！”
消息传回龙渊指挥中心，所有人的心都沉了下去。
“是精神污染？还是生物病毒？”周镇看着前线传回的混乱影像，独臂死死握紧。
侯健快速分析着数据，脸色难看：“能量扫描显示，畸变体大脑区域被一种极其隐晦的、带着混乱与癫狂特质的灵能印记覆盖。不是已知的辐射畸变，更像是一种……人为的精神诱导和催化！源头不明！”
“是内城搞的鬼？还是那个什么‘观测者’？”罗霆怒道。
林凡凝视着影像中那些扭曲的面孔，左手的混沌符文传来一丝微弱的悸动，那是对某种“混乱本源”力量的天然感应。这种力量，与他吞噬的秩序截然相反，却同样令人厌恶。
“不管是谁，都必须立刻扑灭。”林凡的声音冰冷，“罗霆，带你的人去，带上最高级别的精神防护装备。侯健，分析这种精神污染的传播模式，找出源头。苏婉，你的‘暗影’封锁周边，防止扩散，并追查可能存在的幕后黑手。”
“是！”
命令迅速下达。罗霆亲自率领一支装备了新型“镇魂力场”发生器的“破阵”精锐，搭乘高速运输机直扑灰烬峡谷。苏婉的“暗影”如同鬼魅般散入峡谷周边的阴影之中。
然而，就在龙渊的注意力被内部骚乱牵制的刹那——
遥远的北方边境，负责警戒的“铁壁”军团前哨站，传来了最高级别的警报！
“侦测到大规模、高能量反应单位接近！数量……无法估算！是机械单位！识别信号……属于‘锈蚀帝国’！”
全息沙盘上，龙渊的北部边境，瞬间被一片代表着敌意的、锈红色的潮水标记淹没！
“锈蚀帝国”！一个盘踞在北方锈蚀平原、由高度智能的战争机械和它们的“机仆”信徒组成的疯狂势力。它们崇拜着某个被称为“万机之神”的邪门存在，以吞噬金属、扩张领土、净化“血肉弱点”为唯一信条。它们与内城素有摩擦，但更多时候是在互相忌惮中保持对峙。
如今，它们显然是将正处于扩张和内部动荡期的龙渊，当成了可以撕咬的肥肉！
“妈的！这帮铁疙瘩怎么会在这个时候……”周镇又惊又怒。北部边境的防御工事尚未完全建成，驻守的“铁壁”军团兵力也相对薄弱。
“是巧合？还是……有预谋的配合？”侯健眼神锐利，“内部骚乱吸引我们主力，外部强敌趁机入侵！”
林凡站在沙盘前，看着一内一外两处燃起的烽火，脸上没有任何表情，只有眼底深处那混沌星云在加速旋转。
“内城的反击，开始了。”他缓缓开口，“他们自己不出面，却驱狼吞虎，想用这些疯子和铁疙瘩来消耗我们，试探我们的底线。”
他抬起左手，掌心的衔尾蛇纹路散发出冰冷的幽光。
“可惜，他们打错了算盘。”
他的目光先投向代表灰烬峡谷的光点。
“罗霆，我给你二十分钟，肃清所有畸变体，找到并摧毁污染源头，不论它是什么。然后，部队立刻向北部边境机动。”
“明白！首领！”通讯频道里传来罗霆狂暴的回应，伴随着激烈的爆炸声和能量武器的嗡鸣。
接着，林凡看向周镇和苏婉。
“周镇，北部边境，由你亲自坐镇。‘铁壁’军团务必顶住‘锈蚀帝国’的第一波攻势，利用地形和工事层层阻击，拖延时间。”
“苏婉，你的‘暗影’在清除内部威胁后，立刻北上。你们的任务不是正面作战，而是潜入敌后，破坏它们的指挥节点、能源核心，猎杀它们的‘传谕官’（机械单位的指挥官）。”
“侯健，‘织网’军团全力配合，干扰对方的电子信号，分析它们的作战模式弱点。”
最后，林凡的目光投向沙盘上那片锈红色的潮水，以及潮水后方，那片属于内城核心区域的、依旧被迷雾笼罩的地带。
“我会去北部边境。”
他的声音很轻，却带着斩钉截铁的杀意。
“既然内城想用这些铁疙瘩来试探我的左手……”
“那我就把它们，连同内城的侥幸，一起捏碎！”
话音刚落，他的身影已然从指挥中心消失，只留下一缕细微的空间涟漪。
龙渊这台庞大的战争机器，在内外夹击之下，非但没有停滞，反而以更高的效率运转起来。四大军团如同人体的四肢，在林凡这个大脑的统筹下，各司其职，协同迎敌。
东部的骚乱在罗霆的雷霆手段下迅速被镇压，一种能够散发精神污染波动的、形似大脑的怪异生物组织被从地下挖出，由林凡隔空一掌，连同一片土地彻底湮灭。
而北部的边境线上，钢铁与混沌的碰撞，即将拉开血腥的序幕。锈蚀帝国的机械大军，如同无情的金属狂潮，撞击在“铁壁”军团构筑的临时防线上，爆发出震耳欲聋的轰鸣与刺眼的能量闪光。
天空之上，林凡的身影悄然出现，俯瞰着下方那片由冰冷金属与灼热战意构成的战场。他的左手，微微抬起，混沌原力开始凝聚。
内城的阴谋，锈蚀的兵锋，都不过是通往最终王座路上的垫脚石。他的杀戮，才刚刚开始。