龙渊基地，最高级别的精神隔离静室。
中央的平台上，那团被混沌力场禁锢的浑浊光团——从枯藤人形中剥离出的长老会意识碎片——正不安地蠕动着，时而显现出模糊的沙土面孔，时而化作扭曲的藤蔓虚影，内部充满了混乱、痛苦、憎恨以及一丝难以磨灭的狂热虔诚。
林凡、侯健、苏婉以及刚刚从前线撤回、身上还带着硝烟味的罗霆和周镇，围在平台旁。木玄长老在稳定南线防御和救治伤员后，也受邀前来，此刻正凝重地观察着那团意识碎片，他的乙木灵能对这种源于自然却又被扭曲的力量感应尤为敏锐。
“能量结构极其不稳定，是多种意念和自然灵性的强行聚合体，核心被某种强大的‘契约’力量束缚和扭曲。”侯健通过高精度灵能扫描仪分析着，“直接读取风险很大，可能引发精神污染或触发其内部的‘契约’反噬。”
“反噬？老子倒要看看是什么鬼东西！”罗霆撸起袖子，他刚刚在东线打得憋屈，对这些装神弄鬼的“长老”恨得牙痒痒。
“不可鲁莽。”周镇用独臂按住他，“首领既然带回来，自有打算。”
林凡没有立刻动手。他闭目凝神，左手的“混沌衍道印”微微发光，与那团意识碎片产生着微妙的共鸣。印记中那缕淡紫色的、仿佛能窥探命运轨迹的气息，此刻正试图捕捉碎片中混乱信息流里隐藏的秩序脉络和因果连线。
片刻，他睁开眼睛：“这团碎片是‘长老会’集体意识的一个投影分支，本身蕴含的信息有限且破碎，但通过它，或许能逆向追溯其与本体的联系，甚至窥见一丝‘远古契约’的真相。”
他看向木玄长老：“长老，乙木灵能对生命与自然的感知最为纯粹，可否助我一臂之力，稳定这碎片中源于‘青蔓’部分的自然灵性，降低其整体狂暴程度？”
木玄长老捋须点头：“老朽尽力一试。此物虽被扭曲，但其根基确有部分源于对草木大地的原始崇拜，与我族之道有微弱共鸣。”他上前一步，伸出枯瘦但莹润的手掌，翠绿色的乙木灵能如同温润的泉水般流淌而出，轻柔地包裹向那团碎片。
乙木灵能的生机之力，似乎安抚了碎片中属于“青蔓”部分的疯狂与痛苦，使其躁动略微平复。浑浊的光团中，代表沙土的部分与代表藤蔓的部分，隐约有了一丝分离的迹象。
“就是现在。”林凡低语，左手抬起，食指指尖凝聚着一点极致精纯、混合了“净源”、“御灵”以及新领悟的“因果探知”之力的混沌微光，轻轻点向了那光团的核心——那若隐若现的、由沙土与藤蔓共同勾勒出的、复杂的几何符号虚影，正是“长老会”的印记！
指尖触及的刹那——
“轰！”
林凡的意识并未被拉入某个具体的记忆场景，而是仿佛瞬间连接上了一个庞大、混乱、跨越了漫长岁月的意念网络！无数破碎的画面、声音、感觉，如同决堤的洪水般涌入他的感知！
他“看”到\/感知到：
· 一片被无尽黄沙与枯萎丛林覆盖的荒芜世界，天空是永恒的昏黄，大地布满裂痕。
· 一群穿着简陋兽皮、身形各异（有的高大如岩石，有的矮小如蜥蜴，有的则与植物共生）的原始生灵，正跪拜在一座由粗糙巨石和古老巨木搭建而成的 祭坛 前。祭坛中央，燃烧着一团不断变幻色彩、散发着诱惑与疯狂气息的混沌火焰。
· 火焰中，一个宏大、非男非女、充满无尽变化与饥渴的意念 响起：“……信奉吾……奉上汝等之虔诚与血肉……吾赐予汝等……驾驭沙石、草木、乃至生命枯荣之权柄……签订‘契约’……汝等部族……将成为吾回归之‘先驱’……”
· 疯狂的欢呼与献祭。部族中最强大的萨满与祭祀，将自己的灵魂与血脉印记，投入那混沌火焰。火焰分出一缕缕色彩各异的光丝，融入他们的身体，在他们身上烙下了复杂的契约印记（与碎片中的印记类似）。他们的力量开始暴涨，但也开始变得扭曲、暴躁，眼中充满了对混沌火焰的狂热。
· 漫长的蛰伏与扩散。这些签订了“契约”的部族，在荒芜的世界中艰难生存，利用获得的力量狩猎、争斗、繁衍。他们将混沌火焰的意志尊称为“万物之祖”或“混沌之契”，自称为“契约之民”，而最初的萨满与祭祀们，则逐渐成为了掌控部族、解读“契约”意志的“长老会”。
· 感应与远征。突然有一天（时间感模糊），所有长老会成员同时感应到了来自遥远世界（就是林凡所在的废土）的强烈“共鸣”与“吸引”！仿佛那里有“契约”渴望的“养料”或“钥匙”。于是，在“契约”意志的驱使下，他们集结了沙怒、青蔓以及其他未露面的部族，通过“契约”赋予的某种空间能力或古老通道，跨越了世界壁垒，发动了这场远征！
· 最后，是破碎的嘶吼与诅咒：“……持钥者……干扰‘契约’……必被万物吞噬……‘祖’终将降临……清洗一切……”
信息流戛然而止，林凡的手指被一股强大的反噬之力弹开。那团意识碎片剧烈闪烁了几下，内部的契约印记似乎触发了某种自毁机制，光团猛地向内坍缩，最终化作一缕青烟，彻底消散。
林凡后退一步，脸色微微发白，额角渗出细汗。强行读取这种蕴含神性契约的意念碎片，对他的精神负荷极大。
“首领！”众人关切上前。
“我没事。”林凡摆了摆手，深吸一口气，消化着刚刚看到的惊人信息。
“怎么样？看到什么了？”罗霆迫不及待地问。
林凡缓缓将看到的景象和感知到的信息，向众人描述了一遍。
“……‘万物之祖’？‘混沌之契’？”侯健倒吸一口凉气，“听起来，这所谓的‘远古契约’，很可能就是‘混沌古神’遗留的某种力量分支或者……诱饵！它引诱原始部族签订契约，赐予他们扭曲的自然权柄，将他们变成自己的狂信徒和先锋军！”
木玄长老面色凝重无比：“操控沙石草木、生命枯荣……这确实是对自然规则的粗暴运用，与我族感悟天地、和谐共生的乙木之道截然相反，充满了掠夺与毁灭的意味。若其源头真是那‘混沌古神’，那它赐予力量的目的，恐怕绝非为了这些部族本身，而是为了……吞噬、同化，或者利用他们来达成某个更可怕的目的！”
苏婉冷声道：“它们感应到的‘共鸣’与‘吸引’，很可能就是首领您的左手，或者……您左手接触过的‘战争记录’、‘青帝印’等蕴含高维规则之物。那个‘古神’将您视为了‘钥匙’或必须清除的‘变量’。”
“所以，这场袭击并非偶然。”周镇沉声道，“是那个‘混沌古神’通过它的‘契约’信徒，对我们发动的试探性攻击，或者说……是来‘回收’或‘清除’首领这个‘钥匙’的！”
林凡点了点头，眼神幽深：“恐怕是的。‘长老会’只是马前卒，真正的黑手，是那个被封印或放逐的‘混沌古神’。它正在通过这种方式，将触角伸向各个世界，寻找‘钥匙’，或者……为它的回归铺路。”
他抬起自己的左手，看着掌心那光芒内敛却愈发深邃的“混沌衍道印”。“钥匙”……这个称呼再次被印证。自己这融合了多种高维规则、不断成长进化的左手，似乎成为了某些至高存在博弈中的关键之物。
“那我们接下来怎么办？”罗霆握紧拳头，“难道等着那个什么‘古神’派更多的狗腿子打上门？”
“当然不。”林凡眼中闪过一丝锐利的光芒，“被动防御永远是最下策。既然知道了敌人的部分根脚和目的，我们就要主动出击。”
他看向侯健和木玄长老：“侯健，结合我们零号扇区获得的知识，以及从这意识碎片中解析出的能量特征，全力研究针对这种‘契约’力量的反制方法。尤其是它们对混沌能量的干扰特性，必须找到破解之道。”
“木玄长老，乙木灵能与它们的自然之力有部分同源却更纯粹，或许能从中找到克制或净化的方法，还请贵方多多费心。”
“义不容辞。”木玄长老郑重道。
“周镇、罗霆、苏婉，整顿军团，救治伤员，修复防御。这次袭击暴露了我们防线的许多弱点，必须尽快弥补。同时，扩大侦查范围，特别是东边沙漠和南边沼泽深处，我要知道‘长老会’的主力藏在哪里，以及……它们是怎么跨越世界过来的！”
“是！”三人齐声领命。
“另外，”林凡顿了顿，“联系青木墟，还有我们已知的其他有可能合作的势力。‘混沌古神’的威胁绝非龙渊一家之事。我们需要更多的盟友，更多的信息，为可能到来的、更全面的战争做准备。”
众人领命而去，静室内只剩下林凡一人。
他走到窗前，看着基地外逐渐被夜幕笼罩的、依旧残留着战火痕迹的大地。
左手轻轻握紧。
“混沌古神……‘熵’……都在以不同的方式，将目光投向这里，投向我这只左手。”他低声自语，“‘钥匙’？‘变量’？还是……‘破局者’？”
“不管你们在谋划什么，想把我当成棋子……”
他的眼神变得无比冰冷坚定。
“我都会用这只手，把你们的棋盘……彻底掀翻！”
极北的真相，契约的阴影，双神的博弈……一切的一切，都如同巨大的漩涡，将林凡和龙渊卷入其中。但林凡知道，逃避无用，唯有以力量抗争，以智慧周旋，在绝境中杀出一条通往未来的血路。
他的左手，注定要在神只的阴影下，绽放出撕裂黑暗的混沌之光。而龙渊，也将在这场席卷多元的浩劫中，要么浴火重生，要么……化为尘埃。
夜还很长，但黎明前的战斗，已经打响。