陈寺丞那封措辞，强硬的公文，如同投入深潭的石子，虽未立时激起滔天巨浪，却也再不容对方装聋作哑。
数日后，刑部终于有了松动迹象，一份准予“有限度协查”的文书抵达南京大理寺，虽未明令河南府必须无条件配合，但至少为张子麟的行动，撕开了一道合法合规的口子。
半月后，几乎与此同时，李清时与周文斌两边的私信，也如同约好一般，先后送到了张子麟手中。
李清时的信来自商路，笔触精干：“子麟兄台鉴：经多方打探，河南府起获赵黑虎赃物中，确有数匹上好绸缎，因其质地不凡，并未随意处置，现存于府库待勘。据闻，其中一匹乃苏杭一带特有的‘冰蚕绫’，纹路暗含水波，月光下微泛蓝泽，颇为罕见。当年上元县案卷所载失物，可有关乎绸缎具体名目、特征之记述？若有，或可比对。”
周文斌的信则来自官场内部，更为直接：“……弟连日催促，加之刑部文书已至，河南府方面态度稍缓。赵黑虎赃物清单副本已设法取得，附于信内。其上明确列有‘苏杭冰蚕绫一匹’，备注‘色泽月白，暗织水波纹’。另，据参与清点之老吏私下言，此绫颇为扎眼，因其品质远超赵黑虎其余所劫之物，故印象颇深。望此物能为兄破局之关键！”
“冰蚕绫……水波纹……月白色泽……”张子麟反复咀嚼着这几个词，心跳不由自主地加快。他立刻起身，再次扑向李阿牛案的卷宗之中。当年作为“赃物”起获的那匹绸缎，记录颇为简略，只写着“上好绸缎一匹”，未载明具体品类、产地、纹饰。这原是卷宗记录的疏漏，但此刻，却成了需要弥补的关键。
他沉吟片刻，眼中闪过一丝决断。光有清单描述和私下的证言还不够，他需要亲眼见到那匹“冰蚕绫”，需要确凿无疑地证明，现在存放在河南府库房里的那匹绫，与三年前作为李阿牛“罪证”入库的那匹“上好绸缎”，是同一匹！或者，至少是特征高度吻合，足以令人信服。
然而，跨省调取已决犯的特定赃物进行比对，其难度比调阅卷宗更大。河南府完全可以“物证关乎多案，牵一发而动全身”、“需本地官员在场共同开启，程序复杂”等理由继续拖延。
“不能再等下去了。”张子麟对肃立一旁的张福道，“二叔，备马，去禀告陈寺丞，我要亲自去一趟河南府。”
陈寺丞闻讯，先是愕然，随即了然。他看着风尘仆仆，却目光灼灼的张子麟，深知此举已是打破僵局的唯一良策，亦是承担风险的非常之举。
“你要亲自去？”陈寺丞沉吟道，“也好，有些关节，非当面不能打通。只是，子麟，你需谨记，此行名为‘核查协查’，而非‘兴师问罪’。姿态要放低，道理要讲明，但底线要守住。必要时，可亮出大理寺的牌子，但不可咄咄逼人。一切以拿到确凿证据为要。”
“下官明白。”张子麟肃然道，“定不负大人所托。”
带着陈寺丞的手书与大理寺的正式公文，张子麟只带了张福并两名得力衙役，轻车简从，星夜兼程，直奔河南府治所。
抵达河南府时，已是数日后的黄昏。张子麟未及休整，次日一早便持帖拜会了河南府推官。推官姓吴，是个面色白净、眼神活络的中年官员，见到张子麟，态度客气中带着审视。
张子麟依循陈寺丞的叮嘱，言辞恳切，只强调大理寺复核旧案，发现疑点，需核对关键物证以明真相，绝口不提“冤案”、“翻案”等敏感字眼，并将周文斌提供的线索，说成是“南直隶旧案卷宗与赵黑虎供词存在关联可能”。
吴推官打着哈哈，先是称赞张子麟年轻有为、认真负责，随即又大吐苦水，言及府库管理严格、程序繁琐，赵黑虎乃重犯，其赃物牵涉甚广，开启查验需多方报备云云。
张子麟耐心听着，待他说完，才不慌不忙地取出，刑部准予协查的文书副本，以及陈寺丞的亲笔信，轻轻推到对方面前。
“吴大人，程序之事，下官省得。然此事关乎一条人命之清白，亦关乎朝廷律法之公正。刑部已有明文，陈寺丞亦殷切期盼。若贵府确有难处，下官愿一同具名，向上陈情。只是……”他话锋微转，语气依旧平和，目光却清亮逼人，“若因程序琐碎而致冤屈难雪，他日若有御史风闻，或舆情沸腾，恐于贵府清誉有碍。况且，周文斌周知县亦是贵府同僚，此番协助，亦是分内之事。”
他搬出了刑部、顶头上司、潜在的风险，以及同在河南为官的周文斌，层层递进，既给了对方台阶，也亮出了底线。
吴推官脸上的笑容微微僵住，眼神变幻片刻，终是叹了口气，换上更为郑重的神色：“张评事言重了。既然刑部有文，大理寺有令，又是为了查明案情，本官自当配合。只是府库重地，规矩不能废，需有本官与库吏一同在场，登记在册，方可开启查验。”
“理当如此。”张子麟拱手，“有劳吴大人。”
半个时辰后，张子麟随着吴推官及两名库吏，走进了河南府衙后那座森严的赃物库房。库内光线晦暗，弥漫着尘封与旧物的气味。一排排木架与箱笼整齐排列，上面贴着泛黄的标签。
根据编号，库吏找到了存放赵黑虎赃物的区域。其中一个樟木箱子被小心地抬出，开启时，锁簧发出沉闷的“咔哒”声。
箱内物品不多，多是些金银细软、玉佩古玩，显然都是赵黑虎劫掠所得。而在箱底，以厚纸妥善包裹的，正是几匹绸缎。
张子麟的心提到了嗓子眼。他示意库吏将其中最显眼的那匹月白色绸缎取出，缓缓展开。
刹那间，仿佛有一道微光流淌开来。那绸缎质地极其柔滑细腻，色泽并非纯白，而是在烛光下隐隐泛着，如同月华般的清冷蓝晕。最为奇特的是其纹路，并非织绣上去的图案，而是织造时便融入经纬之中的暗纹，如同微风吹拂下的粼粼水波，随着光线的角度变化，若隐若现，灵动非凡。
冰蚕绫！水波暗纹！月白泛蓝！
与李清时、周文斌信中描述的特征，分毫不差！
张子麟强忍着内心的激动，仔细审视着这匹绫罗。他注意到，在绫缎的边角处，有一个极小的、用同色丝线绣成的标记，形似一个变体的“沈”字。
“吴大人，可知此标记是何用意？”张子麟指着那标记问道。
吴推官凑近看了看，摇头道：“此乃织造坊的标记，具体哪家，需查问才知。”
张子麟不再多问，他从怀中取出早已准备好的一份文书副本——那是他根据李阿牛案卷宗，誊抄的关于那匹作为“赃物”的“上好绸缎”的入库记录。记录旁，他特意空白处，用朱笔写下：“据查，当年上元县入库之绸缎，边角有‘沈’字织坊标记，特征为冰蚕绫，月白泛蓝，暗织水波纹。”
这当然是他依据现有线索所做的“推断”和“准备”，此刻却成了引导对方联想的关键。
他将这份文书递给吴推官，指着那朱笔小字，沉声道：“吴大人请看，此乃南直隶上元县三年前那桩劫杀案中，作为赃物入库的绸缎记录。其描述之特征，与眼前这匹‘冰蚕绫’，何其相似！尤其是这‘沈’字标记……”
吴推官接过文书，对照着眼前的实物，仔细看去。越看，他的脸色越是惊疑不定。纹路、色泽、质地，乃至那不起眼的织坊标记，竟都吻合！这已远远超出了“相似”的范畴。
张子麟趁热打铁，语气沉痛而坚定：“吴大人，事实已然清晰。赵黑虎，才是三年前上元县劫杀案的真凶！他所劫的这匹冰蚕绫，与李阿牛案中被劫之物，实为同一匹！而李阿牛家中出现的那匹，若非被人栽赃，便是官府为结案而寻的替代品！李阿牛，是屈打成招，蒙受了三年不白之冤！”
吴推官拿着文书的手微微颤抖，额角渗出了细密的汗珠。他并非全然不知下情，也明白若此事坐实，意味着什么。他看着眼前这位年轻的大理寺评事，目光锐利如刀，证据确凿如山，由不得他再有半分推诿搪塞之心。
“张……张评事，”吴推官的声音有些干涩，“此事……此事关系重大……”
“正因关系重大，才需立即厘清，还无辜者以清白，让真凶伏法之事，名正言顺！”张子麟斩钉截铁，“下官恳请吴大人，立即出具公文，证实此匹‘冰蚕绫’确系从赵黑虎赃物中起获，并详细描述其特征，与下官手中这份记录互为印证。同时，允许下官拓印，或详细记录此绫缎之特征、标记，带回南京，作为呈堂证供！”
铁证面前，任何推诿都显得苍白无力。
吴推官深知，此刻若再行阻挠，不仅徒劳无功，反而可能引火烧身。他深吸一口气，仿佛下定了决心，重重点头：“好！就依张评事所言！本官即刻安排书吏办理公文，并请画师临摹此绫纹路特征！定将此案关节，核实清楚！”
当张子麟拿着盖有河南府大印的证实公文，以及画师精心绘制的冰蚕绫纹样图，还有那枚清晰的“沈”字标记拓片，大步走出河南府衙时，天色已近黄昏。
夕阳余晖洒在他身上，拉长了身影，却驱不散他心中，那沉甸甸的感慨与激荡。
三年沉冤，无数波折，终于在此时，此刻，迎来了拨云见日的曙光。
李阿牛的不在场证明，赵黑虎的作案手法与活动范围，以及眼前这匹将两个案子、两个命运截然不同之人，残酷连接起来的冰蚕绫……所有的线索，在此刻汇聚、咬合，形成了一条无可辩驳的证据链。
真凶已遭天谴，冤魂终可昭雪。
他翻身上马，最后望了一眼河南府衙，那威严的匾额，目光坚定而清澈。
他没有去洛阳见周文斌，周文斌也没有来见他，一来不算顺路，二来各自都有事在忙，三来他需要极快赶回，害怕再生什么变故，相遇再见，只能是以后了。
“返程，回南京！”