“星梭号”如同宇宙中的一片阴影，无声无息地滑行到那块巨大无比的星兽颅骨残骸之后，将其作为天然的掩体。所有探测器功率降至最低，只维持最基本的环境感知。
舰桥内落针可闻，所有人的呼吸都下意识地放轻了。
秦夜和云清瑶的神识如同最细腻的网，小心翼翼地向外延伸，捕捉着那一闪而逝的虚空波动残留。
“波动消失了……”云清瑶微微蹙眉，“非常隐蔽，几乎与环境融为一体，若非我们对那种气息极度敏感，根本无法察觉。”
“他们比在暗影之眼时更狡猾，也更……自信了。”秦夜眼神锐利，仿佛能穿透厚重的星兽骨骼，看到其后隐藏的危机，“似乎并不担心被发现的样子。”
“呸！装神弄鬼！”雷昊压低声音骂道，拳头捏得嘎吱作响，“肯定是那个什么狗屁‘新代言人’搞的鬼！”
角落里的残月发出一声几不可闻的嗤笑，似乎带着某种幸灾乐祸。
“莉亚，扫描前方碎星区，重点探测能量签名异常区域，但务必谨慎，不要被反扫描。”秦夜下令。
“明白！”莉亚紧张地操作着，利用星兽残骸的屏蔽效应，小心翼翼地释放出极其微弱的探测波束。
片刻后，全息星图上逐渐勾勒出碎星区内部的模拟结构图。那里如同一个巨大的迷宫，布满了障碍和陷阱。而在迷宫深处，几个极其微弱的、经过巧妙伪装的能量源被标注出来，它们的位置构成了一个隐晦的防御阵型。
“发现多个潜伏信号……布置得很精妙，像是某种警戒网。”莉亚汇报，“强行穿过，几乎一定会被发现。”
“能绕开吗？”夜枭问道。
“很难。”莉亚摇头，“这片碎星区是通往沉寂之心最‘顺畅’的路径，其他方向要么是持续的能量风暴区，要么有更大的空间裂缝，航行时间会增加数倍，而且风险更高。”
时间，恰恰是他们最缺少的。
秦夜沉吟片刻，目光再次落到残月身上：“这片警戒网，如何通过？”
残月抬起头，苍白的脸上露出一丝诡异的笑容：“怎么？无所不能的星辰之子，也需要向我这个阶下囚请教了？”
“你可以选择不说，”秦夜语气平淡，“但如果我们被发现，陷入重围，第一个被扔出去吸引火力的，一定是你。相信影月同僚们的‘欢迎’仪式，一定会很热情。”
残月的笑容僵住了，眼神闪过一丝恐惧。她很清楚影月对待失败者和俘虏的手段。
她咬了咬牙，不甘心地开口：“……碎星区第三十七号浮游碎石带……那里有一条被星尘掩盖的狭缝……是古代采矿船留下的旧通道，能量波动混乱，可以屏蔽大部分探测……但里面有什么，我也不知道……”
“标记出来。”秦夜对莉亚道。
很快，星图上标注出了一条极其隐蔽、蜿蜒曲折的路径。
“最好是真的。”雷昊恶狠狠地瞪了残月一眼。
“星梭号”再次启动，如同最谨慎的猎食者，沿着残月提供的路径，小心翼翼地驶入那片死亡碎石带。
路径内部比想象中更加狭窄和危险，不时有巨大的矿石碎片擦着船体掠过。莉亚全神贯注，额头布满细汗，操控着飞船进行着毫米级的规避。
就在他们深入碎石带中段时，异变突生！
两侧的岩壁突然亮起无数暗紫色的符文！一个早就布置好的陷阱被触发！
巨大的灵能锁链如同毒蛇般从岩壁中射出，缠绕向“星梭号”！同时，一股强大的空间禁锢力场骤然降临，让飞船的速度瞬间骤降！
“有埋伏！”莉亚惊叫！
“冲出去！”秦夜毫不犹豫下令！
“星梭号”引擎过载，爆发出刺眼的蓝光，试图强行挣脱锁链和力场！
但埋伏者显然准备充分，更多的灵能锁链射出，死死拖住飞船！周围的空间开始扭曲，显然是想将他们困死在这里！
“妈的！就知道那娘们没安好心！”雷昊怒吼，抓起雷锤就要往外冲。
“等等！”秦夜却拦住了他，目光冰冷地扫过残月。残月脸上也带着一丝错愕，似乎没想到这里会有埋伏。
不是她？
就在这时，云清瑶忽然指向侧前方一块巨大的、形状奇特的陨石：“师兄，看那里！”
只见那块陨石的阴影处，悄无声息地滑出三艘造型狰狞、涂装着影月标志的快速突击舰！它们显然早已潜伏于此，等待着猎物入网！
为首的一艘突击舰舰首打开，露出一门凝聚着危险红光的能量炮，对准了被暂时困住的“星梭号”！
就在这千钧一发之际！
异变再起！
从另一个方向的碎石阴影中，毫无征兆地射出一道极其凝聚、速度快的惊人的幽蓝色粒子束！
噗嗤！
那道光束精准无比地命中了影月突击舰即将发射的能量炮口！
轰隆！
剧烈的爆炸声中，那艘突击舰的舰首直接被炸得粉碎，化作一团火球！
紧接着，另外两艘影月突击舰也遭到来自不同方向的精准打击，护盾剧烈闪烁，瞬间被打懵了！
“怎么回事？！谁在攻击他们？”雷昊愣住了。
秦夜眼中星芒一闪，捕捉到了攻击的来源——几艘造型流畅、涂装着未知灰色徽记（并非星际联盟制式）的小型高速舰，如同鬼魅般从碎石带各处现身，它们的攻击默契而致命，瞬间就重创了影月的埋伏舰队！
“是友军？”夜枭惊讶道。
“不像……”云清瑶感应着那些灰色战舰的能量签名，“它们的能量体系很陌生，而且……带着一种冰冷的杀戮效率，不像正规军。”
那些灰色战舰显然训练有素，一波偷袭得手后，毫不恋战，立刻借助碎石带的复杂环境，如同潮水般迅速撤退，眨眼间就消失得无影无踪。
只留下三艘冒着火光、陷入混乱的影月突击舰，以及刚刚挣脱束缚、还有些没反应过来的“星梭号”。
“管他是谁！趁他病要他命！”雷昊大吼。
“走！”秦夜当机立断，“不要纠缠！我们的目标是沉寂之心！”
“星梭号”趁着影月舰队混乱的间隙，将引擎推力推到极致，化作一道幽蓝流光，冲出了碎石带陷阱，将身后的混乱和火光远远甩开。
直到确认彻底安全后，众人才松了口气，但心中的疑惑却更深了。
“那些灰色战舰……是什么来头？”莉亚心有余悸地问道，“他们为什么要帮我们？”
“不是帮我们。”秦夜冷静地分析，“他们只是恰好也在伏击影月。我们的出现，或许打乱了他们的计划，但也为他们创造了机会。”
他看向星图上沉寂之心星域的方向，眼神深邃：“看来，对影月感兴趣的，不止我们一方。这片星域的水，比我们想的更深。”
“星梭号”继续前进，终于有惊无险地穿过了最后一段碎星区。
眼前的景象豁然开朗，但也让所有人的心瞬间沉了下去。
他们已经进入了沉寂之心星域的外围。
那颗庞大的、步入暮年的红巨星占据了小半个视野，散发着暗淡而压抑的红光，仿佛一颗垂死挣扎的心脏。星光之下，可见稀薄的星云如同衰败的血管般缠绕。
而更令人心悸的是，在这片星域中，弥漫着一股若有若无、却无孔不入的悲伤与死寂之意。仿佛无数亡魂在低声哭泣，诉说着不甘与绝望。
“这里的灵场……被污染得很严重。”云清瑶脸色凝重，她能感觉到无数负面情绪正在汇聚，流向星域的某个方向，“虚空仪式……恐怕已经开始了。”
秦夜的目光则锐利地扫过扫描器。
星图上，代表生命活动的信号大多集中在几颗主要的行星上，但那些信号显得微弱而混乱，显然当地的疏散和避难工作并不顺利，甚至可能发生了骚乱。
而在其中一颗体积最大、古文明遗迹最为密集的褐色行星——代号“死寂3号”的轨道附近，扫描器捕捉到了大量密集的、属于影月舰队的能量信号！以及……一股虽然被刻意压制、却依旧无法完全掩盖的、令人灵魂战栗的庞大虚空能量源！
那里，就是漩涡的中心！
“检测到高强度虚空能量反应……位于死寂3号行星的北极区域……能量模式……与暗影之眼巨塔核心类似，但……更加扭曲和……饥渴！”莉亚的声音带着一丝颤抖。
全息星图放大，死寂3号行星北极区域的影像模糊地呈现出来。
隐约可见，一座比暗影之眼那座更加庞大、结构更加诡异、仿佛由无数生物肢体和破碎星辰强行拼接而成的暗影高塔，正在一座巨大的环形山遗迹中拔地而起！
高塔的顶端，并非眼睛，而是一个不断旋转的、如同黑洞般的漩涡，正在贪婪地吞噬着从行星各处汇聚而来的、淡红色的生命能量与灰黑色的绝望情绪！
无数影月的舰船如同工蜂般围绕着高塔忙碌着，进行着最后的调试。
而在高塔下方，一个披着厚重黑袍、身形模糊不清的身影，正悬浮于空，张开双臂，似乎正在主持着这场邪恶的仪式。从他身上散发出的虚空灵压，远超之前的拉扎尔皇帝，甚至让遥远的“星梭号”众人都感到一阵心悸！
“……新的……代言人……”云清瑶喃喃道，语气中充满了警惕。
秦夜的目光死死锁定着那个黑袍身影，以及他脚下那座正在“呼吸”的邪恶高塔。
星枢在丹田内微微震动，传来一阵强烈的排斥与警示。
最终的时刻，即将来临。
“莉亚，寻找隐蔽靠近的路径。夜枭，铁幕，准备潜入装备。雷昊，检查武器状态。”
秦夜的声音冷静得如同万载寒冰，下达着最后的指令。
“清瑶，准备最大范围的净世星辉。我们需要在仪式完成前，打断它。”
他的目光扫过每一位同伴，最后望向那颗被绝望笼罩的行星。
“这一次，没有退路。”