翌日，天光未亮，队伍便已整装待发。初夏的晨曦微露，给驿馆的青瓦白墙镀上一层浅金。空气中弥漫着破晓时分的清冷，以及远处隐约传来的车马喧嚣。
偃师驿丞王福早早候在门口，躬身相送，脸上堆着近乎谄媚的笑容。他看着这支沉默而肃杀的队伍，尤其是那位端坐马上、神色平静的靖北侯，心里暗自咋舌。他在偃师迎来送往十几年，见过的高官显贵不知凡几，但如眼前这位般，明明年纪轻轻，却带着一股尸山血海里淬炼出的无形威势，还是头一遭。
“侯爷一路顺风，下官已在洛阳修文坊为侯爷备好下榻之处，虽比不得侯府，却也清净雅致……”王福小心翼翼地汇报着。
陈骤微微颔首：“有劳王驿丞。”语气平淡，听不出喜怒。
王福不敢多言，躬身退到一旁。直到队伍的最后一名骑兵消失在官道尽头，他才直起腰，擦了擦额角并不存在的汗水，喃喃道：“乖乖，真龙过境啊……这洛阳城，怕是要起风了。”
队伍沿着宽阔的官道继续向西北行进。越靠近洛阳，官道愈发平整宽阔，可容数辆马车并行。道旁栽种的槐树亭亭如盖，投下大片荫凉。往来车马如织，商队、行人、官吏、信使，络绎不绝，彰显着帝国中枢的繁华与活力。
然而，在这片繁华之下，鹰扬军的老兵们却感受到了一种无形的束缚。习惯了北疆天高地阔、纵马由缰的他们，在这规矩森严、人流如织的官道上，不得不收紧缰绳，控制马速，连说话的声音都下意识地压低了许多。
“他娘的，这路修得是平整，可怎么总觉得迈不开腿？”大牛嘟囔着，习惯性地想活动下肩膀，却差点撞到旁边一辆装饰华丽的马车，引来车夫不满的白眼。他悻悻地缩了缩脖子，想起陈骤昨夜的告诫，只得闷头赶路。
岳斌依旧保持着高度的警惕，目光锐利地扫视着周围。他发现，越靠近洛阳，那些窥视的目光非但没有减少，反而更加密集和肆无忌惮。有些是明显带着好奇的普通百姓和商旅，但也有一些隐藏在人群中的身影，目光闪烁，行为鬼祟。
“将军，”岳斌再次靠近陈骤车驾，低声道，“盯梢的多了，手法也糙了些，不像军中好手，倒像是些市井之徒。”
车帘掀开一角，露出陈骤半张平静的脸：“知道了。不必理会，静观其变。”
“是。”
胡茬和张嵩的前出哨骑也传回消息，官道前方一切正常，并未发现伏击或拦路的迹象。但张嵩特意补充了一句，感觉洛阳方向派出的探马斥候数量远超寻常，虽未靠近，但始终在远处游弋监视。
“这是在掂量咱们的斤两呢。”胡茬啐了一口，“老子们在北疆砍胡虏脑袋的时候，这帮孙子还在城里斗鸡走狗！”
张嵩相对冷静：“慎言。京城脚下，耳目众多。”
日头渐高，气温攀升。初夏的阳光已带了几分炙热，烘烤着青石板路面，升起袅袅虚影。远处，一道巨大的、如同山峦般横亘在地平线上的阴影，逐渐清晰起来。
那便是洛阳城墙。
灰黑色的墙体在阳光下闪烁着金属般的光泽，巍峨高耸，望楼林立，旌旗招展。其规模之宏大，气势之雄浑，远非北疆任何一座军城可比。城墙之上，甲士的身影依稀可见，兵刃的反光偶尔刺入眼帘。
队伍中响起一阵压抑的惊叹声。即便是最沉稳的老兵，也被这帝都的宏伟所震撼。
“我的娘诶……这墙，怕是比阴山还高出一截吧？”一个亲卫营的年轻士卒瞪大了眼睛，喃喃自语。
土根在一旁沉声道：“闭嘴，稳住心神！别给将军丢人！”
那士卒立刻噤声，但目光依旧死死盯着那越来越近的巨城，胸膛微微起伏。
陈骤也走出了马车，骑上了亲卫牵来的战马。他端坐马背，眺望着那座象征着权力与秩序的雄城，目光深邃如潭。苏婉坐在车中，透过纱帘看着他的背影，以及远处那压迫感十足的城墙，轻轻握紧了手中的帕子。
栓子更是早已拿出纸笔，飞速记录着所见所感：“洛阳城墙，高约……目测不下十丈，墙体斑驳，可见历代修葺痕迹，守备森严……”
随着队伍靠近，上东门的轮廓也清晰起来。巨大的包铁城门敞开着，但门洞内外排起了长长的队伍，接受守城兵士的盘查。城门楼高耸，飞檐斗拱，气派非凡。门洞上方，“上东门”三个鎏金大字在阳光下熠熠生辉。
守门的兵卒显然早已接到通知，看到陈骤队伍的旗帜，一名队正模样的军官立刻小跑上前，验看过关防文书后，恭敬地行礼：“可是靖北侯车驾？末将奉命在此迎候，请侯爷随末将入城，驿馆已安排妥当。”
他的态度无可挑剔，但眼神深处却带着一丝审视与疏离。京城禁军，自有其傲气。
陈骤淡淡点头：“有劳将军引路。”
那队正转身，高声喝道：“靖北侯车驾入城，闲杂人等避让！”
声音在巨大的门洞内回荡。排队的百姓商旅纷纷向两侧避让，好奇、敬畏、探究的目光齐刷刷地投向这支风尘仆仆却煞气隐隐的北疆队伍。
马蹄踏在门洞内的石板路上，发出清脆而空旷的回响。光线骤然一暗，复又大明。
当陈骤一马当先，穿过幽深的门洞，正式踏入洛阳城内的瞬间，一股声浪与热浪混杂的气息扑面而来。
宽阔笔直的天街，一眼望不到头。两旁店铺林立，旗幡招展。人流如织，摩肩接踵，贩夫走卒的吆喝声、车马声、交谈声汇成一片巨大的喧嚣。楼阁亭台鳞次栉比，飞檐勾连，雕梁画栋，极尽繁华。
这与北疆的苍凉、中原驿道的井然，又是完全不同的两个世界。
大牛等人只觉得眼花缭乱，连呼吸都为之一窒。就连一向冷峻的岳斌，眉头也微微皱起，不适应这过分嘈杂的环境。
陈骤的目光扫过这盛世浮华，脸上依旧没有任何表情。他只是轻轻一夹马腹，在那名禁军队正的引导下，沿着天街，向着城内深处，那更为核心的权力区域，缓缓行去。
身后，是经历了血火洗礼的北疆锐士。
前方，是波谲云诡的帝都风云。
新的战场，到了。