六月底的阴山，晨风里已经带着暑气。
岳斌站在将军府前厅，手里攥着那份今早刚到的圣旨。明黄的绢帛，朱红的玺印，字句工整华丽，但意思很简单：擢北庭都护府司马岳斌为兵部郎中，即日进京赴任。
“兵部郎中，正五品。”韩迁站在一旁，声音有些发涩，“名义上是升了，实则是……”
“质子。”岳斌接话，声音平静得像在说别人的事。他把圣旨卷好，放在桌上，“朝廷需要一个人质在京，让将军有所顾忌。我是最合适的人选——陷军营主将，战功卓着，又是将军的左膀右臂。”
周槐叹了口气:“卢杞这手玩得狠。明着是提拔，暗里是夺将。将军若不放人，就是抗旨；放人，等于自断一臂。”
正说着，陈骤从后院走进来。他显然已经知道了消息，脸上没什么表情，只是看向岳斌:“你怎么想？”
岳斌起身，抱拳:“末将听将军安排。”
“我要听你的想法。”陈骤说。
厅里安静下来。窗外传来蝉鸣，嘶哑刺耳，给这沉闷的清晨添了几分躁意。
岳斌沉默片刻，终于开口:“末将愿去。”
韩迁和周槐都看向他。
“理由？”
“其一，抗旨不遵，会给卢杞攻讦将军的口实。”岳斌说得条理清晰，“其二，兵部郎中是实职，能接触朝中机要。末将在京，可为将军耳目。其三……”他顿了顿，“若末将不去，朝廷还会找其他人。大牛性情太直，胡茬太躁，张嵩太稳。我去，最合适。”
陈骤看着他，看了很久。这个冷面汉子，从陷军营队正一路做到都护府司马，打仗悍勇，心思缜密，是他最倚重的将领之一。
“去了京城，会有凶险。”陈骤说。
“末将知道。”岳斌点头，“卢杞不会放过我。但京城也有英国公，有军中旧部。末将小心些，应该能周旋。”
陈骤走到窗边，看着院中那面靛蓝大旗。旗在晨风里轻轻摆动，像在告别。
“今晚，我给你饯行。”他最终说，“明日一早出发。走前，我有话交代。”
“是。”
岳斌行礼退下。韩迁和周槐也告退去安排送行事宜。厅里只剩陈骤一人。
他走到地图前，手指划过从阴山到洛阳的路线。两千里路，快马加鞭也要走半个月。这一路上，卢杞会不会派人截杀？到了京城，又会面对怎样的明枪暗箭？
但岳斌必须去。
朝廷需要这个人质，他陈骤也需要这双眼睛。
午时，陈骤去校场巡视。大牛正在操练破军营的重步兵阵型，看见陈骤，快步走过来，脸色很难看。
“将军，岳斌真要进京？”
“圣旨到了，必须去。”
大牛咬牙:“这他娘的是卸磨杀驴！仗打完了，就要把咱们的将领调走！下次打仗，谁还肯拼命？”
陈骤拍拍他肩膀:“朝廷有朝廷的考量。岳斌去了是好事——他在兵部，将来北疆要钱要粮要兵器，能说得上话。”
“可……”
“没有可是。”陈骤打断他，“岳斌走后，你镇守阴山主隘。破军营、陷军营、霆击营，都归你节制。胡茬和张嵩的骑兵在外围巡防。这担子，你得挑起来。”
大牛挺直腰板:“末将领命！”
离开校场，陈骤去了匠作营。金不换和李莽正在试验新改进的床弩——这次加了转向机括，能左右各转三十度，守关时覆盖范围更大。
“将军！”金不换兴奋地演示，“您看，两个人就能转动！要是十架床弩摆上关墙，浑邪部来多少骑兵都是送死！”
陈骤试了试转向手柄，很沉，但确实能转动。
“造多少了？”
“三架。”李莽说，“月底前能再出两架。铁料不够，得等平皋那边送。”
“抓紧。”陈骤说，“八月前，关墙上必须摆满十架。”
从匠作营出来，陈骤拐去了伤兵营。熊霸正在院里练石锁，五十斤的石锁上下翻飞，他腰背挺直，动作有力，显然恢复得不错。
“将军！”看见陈骤，熊霸放下石锁，抹了把汗。
“能上阵了？”
“能！”熊霸眼睛发亮，“苏医官说全好了！王二狗那边新兵营缺教头，我今早就去报到！”
陈骤点头:“好。但记住，先带新兵，别急着上一线。”
“明白！”
耿石坐在屋檐下，左手还吊着，但右手握笔已经稳了。他面前摊着纸，正在写新兵训练大纲——字迹工整，条理清楚。
“写得不错。”陈骤看了看，“新兵营那边，你和熊霸搭档。他教搏杀，你教纪律。”
耿石重重点头:“是！”
傍晚，将军府后院摆开了简单的饯行宴。没有外人，就陈骤、苏婉、韩迁、周槐、大牛、胡茬、张嵩、王二狗、赵破虏，还有岳斌。
菜是朱老六亲自做的，八个热菜，分量足。酒是平皋老酒，泥封拍开，酒香扑鼻。
陈骤举碗:“第一碗，敬岳斌。这些年，陷军营立下的战功，北疆将士都记得。”
众人举碗，一饮而尽。
岳斌端着碗，手很稳:“谢将军，谢诸位兄弟。”
“第二碗，”陈骤又倒满，“祝岳斌此去京城，一路平安，前程似锦。”
众人再饮。
“第三碗，”陈骤看着岳斌，“记住，北疆永远是你的家。什么时候想回来，家门永远开着。”
三碗酒下肚，气氛松了些。大牛拍着岳斌肩膀:“到了京城，谁欺负你，写信回来！老子带兵去给你撑腰！”
胡茬咧嘴:“就是！咱们北疆出去的将军，不能让人小瞧了！”
张嵩相对冷静:“岳兄，京城不比北疆，行事要谨慎。英国公那边，我已经写了信，你到京后可以找他。”
王二狗和赵破虏也来敬酒。两个年轻军官对岳斌既是敬佩，又是不舍——野狐岭并肩作战的情谊，生死里滚过来的。
岳斌来者不拒，一碗接一碗地喝。他话不多，但每碗酒都喝得干净。
宴席散时，已是亥时。众人陆续告辞，最后只剩陈骤和岳斌。
两人走到院中，月光如水。
“有几件事，要交代你。”陈骤开口，声音压得很低，“第一，到京城后，先联络英国公。他会告诉你朝中局势，哪些人能信，哪些人要防。”
“明白。”
“第二，兵部档案库里，有北疆历年军费拨付的记录。你想办法查查，看卢杞这些年卡了多少该给北疆的钱粮。”
岳斌眼神一凛:“将军怀疑……”
“不是怀疑，是确定。”陈骤说，“赵崇倒台前，北疆军费就被层层克扣。现在卢杞掌权，只会更甚。我要证据，将来有用。”
“末将记下了。”
“第三，”陈骤顿了顿，“注意陛下的身体。英国公信里说，陛下近来时常头晕。若真有什么变故……东宫年幼，朝局必乱。你要第一时间传消息回来。”
岳斌重重点头:“是。”
两人沉默地站了一会儿。远处关墙上传来梆子声，三更了。
“将军，”岳斌忽然问，“若京城有变，末将该如何自处？”
“保命第一。”陈骤说得干脆，“若真到了万不得已的时候，我会派人接你回来。”
岳斌深吸口气，抱拳:“末将……定不负将军所托。”
陈骤也抱拳:“一路保重。”
月光下，两人相对而立，像两杆笔直的长矛。
次日清晨，岳斌带着十名亲卫出发。
关门前，众将领都来送行。大牛送了他一把新打的横刀，胡茬送了一副上好的皮甲，张嵩送了一包北疆的药材。王二狗和赵破虏站在一旁，年轻人眼圈有点红。
岳斌翻身上马，最后看了一眼阴山关墙，看了一眼那面靛蓝大旗，看了一眼这些生死与共的弟兄。
“走了。”他只说了两个字，调转马头。
马蹄声响起，十骑绝尘而去，很快消失在北方官道的晨雾里。
陈骤站在关墙上，看着他们远去，直到再也看不见。
“将军，”韩迁轻声问，“岳司马这一去，多久能回来？”
“不知道。”陈骤说，“也许一年，也许三年，也许……回不来了。”
他转身，走下关墙。
将军府前厅，已经等满了人。大牛、胡茬、张嵩、窦通、李敢、王二狗、赵破虏……各营主将都到了。
“都坐。”陈骤走到主位，“岳斌走了，北疆防务要重新调整。”
他看向大牛:“阴山主隘，由你镇守。破军营、陷军营、霆击营归你节制。王二狗协助你，总管新兵训练。”
“是！”大牛和王二狗齐声应道。
“胡茬、张嵩。”陈骤看向两人，“朔风营、疾风骑合并为‘北疆铁骑’，由胡茬统领，张嵩副之。职责有三:外围巡防、草原侦察、快速反应。我要你们的骑兵，三天内能到达北疆任何一处边境。”
“明白！”胡茬咧嘴，张嵩点头。
“窦通、李敢。”陈骤继续，“霆击营、射声营配合守关。窦通，你的重步兵是关墙的基石；李敢，你的弓弩是关墙的利齿。两人要协同，别像以前那样各干各的。”
窦通和李敢对视一眼，抱拳:“是！”
“赵破虏，”陈骤看向年轻人，“飞羽营扩编至五百人，专司弓弩。除了守关，还要负责训练各营辅兵队的弓手。我要北疆每个士卒，三十步内都能射中靶心。”
赵破虏挺直腰杆:“末将领命！”
“刘三儿、石锁，”陈骤看向站在后面的两个年轻军官，“你们协助王二狗训练新兵。刘三儿教长矛阵，石锁教盾牌格挡。三个月后，我要看到一千合格的新兵。”
“是！”
部署完毕，众人领命退下。厅里只剩陈骤、韩迁、周槐。
“将军，”周槐递上一份文书，“这是重修烽燧的进度。已经完成三成，预计八月前能全部完工。”
陈骤扫了一眼:“抓紧。另外，屯田那边如何？”
“已经开垦荒地两千亩。”韩迁接话，“分给了八十户伤残老兵和流民。种子农具都发下去了，秋后能收一季粟米。”
“学堂呢？”
“后日开课。”周槐脸上露出笑容，“报了五十三个孩子，都是军户子弟。熊霸主动去教武艺，平皋的两位老秀才也到了。”
陈骤点头:“好。这三件事，是北疆长治久安的根本。你们盯紧。”
“是。”
两人退下后，陈骤独自站在厅里。窗外，那面靛蓝大旗在午后的风里飘扬。
岳斌走了，但北疆的担子，还得继续挑。
他走到地图前，手指划过阴山防线，划过黑水河，划过更北的草原。
浑邪王还在狼居胥山舔伤口，白狼部换了新首领，黑水部、苍鹰部态度不明。
朝廷的猜忌，卢杞的暗算，草原的威胁……
千头万绪，但都得一件件处理。
陈骤深吸口气，又缓缓吐出。
他转身，走向后院。
那里，苏婉正在晾晒洗净的布条。阳光洒在她身上，安静祥和。
听见脚步声，她回头，看见陈骤，微微一笑。
“忙完了？”
“还没。”陈骤走过去，帮她一起晾，“永远忙不完。”
风吹过，布条轻轻摆动，像一片片白色的幡但这次，不是伤兵营的布条，是家里的布条。
陈骤看着苏婉的侧脸，看着她专注的神情，心里忽然平静下来。