基地的日常生活虽有插曲，但主旋律依旧是紧张有序的发展与对远征队的牵挂。然而，这份平静，在一个暴雨倾盆的深夜，被来自东南方向的、一道撕破夜空的紧急加密通讯彻底打破。
深夜，指挥中心红灯骤亮，刺耳的警报声将所有人从睡梦中惊醒。景辉、王猛等人第一时间冲进指挥室。
“报告！接收到远征队最高紧急代码！信号强度极不稳定，正在衰减！”通讯兵的声音带着前所未有的惊慌。
“接进来！”景辉厉声道。
滋啦——杂音中，传来孙虎嘶哑、急促、几乎变调的声音，背景是剧烈的爆炸声和某种尖锐的、非人的嘶鸣：
“基地！基地！听到吗？……行动……失败！‘海魔’……有埋伏！‘核心’是陷阱！……‘铁堡’的人……全完了！我们被包围……船厂地下……守不住了！琳工……琳工为了启动……自毁……拖延时间……”
通讯到这里被巨大的爆炸声淹没，信号戛然而止，只剩下令人心悸的忙音。
指挥室内，死一般寂静。所有人都僵在原地，脸色煞白。行动失败？“铁堡”全军覆没？被包围？琳芝启动自毁？
每一个词都像重锤砸在心头！
“不……不可能！”李帆第一个反应过来，扑到通讯台前，疯狂地试图重新连接，“琳芝！回答我！孙虎！听到请回答！”
没有任何回应。
王猛一拳砸在控制台上，双目赤红：“妈的！‘铁堡’那帮杂碎！肯定是他们坑了我们！”
苏婉捂住嘴，眼泪夺眶而出。
景辉死死攥着拳头，指甲深深陷入掌心，强迫自己冷静。他深吸一口气，声音低沉却带着不容置疑的力量：“立刻分析最后信号来源！确定精确坐标！启动所有监测设备，扫描该区域能量反应！”
几分钟后，初步分析结果出来，让所有人的心沉入谷底。信号最终消失的坐标，正是之前确定的废弃船厂区域。监测卫星（与“铁堡”有限共享的模糊图像）显示，该区域被异常强大的能量场笼罩，伴有剧烈爆炸产生的热源反应，随后能量等级急剧下降，趋于死寂……
一切迹象都指向最坏的结果——远征队，很可能已经全军覆没。
悲愤和绝望笼罩着指挥中心。远征队是基地最精锐的力量之一，尤其是琳芝和孙虎，是无可替代的核心骨干！
“辉哥！让我带人去！就算是尸体，我也要把兄弟们接回来！”王猛虎目含泪，嘶声请战。
“太远了！一千多公里！沿途有多少危险？去了就是送死！”苏婉反对，但声音颤抖。
“难道就这么算了？！”钱富怒吼。
“当然不能！”景辉猛地抬头，眼中燃烧着决绝的火焰，“兄弟不能白死！仇一定要报！但不能莽撞！送死不是报仇！”
他走到巨大的地图前，手指重重地点在船厂区域：“信号最后提到‘自毁’，琳芝可能启动了船厂本身的某种装置，或者我们不了解的武器。巨大的爆炸后能量场沉寂，有两种可能：一是……同归于尽；二是，爆炸造成了某种干扰或破坏，给了极少数人一线生机！”
这话让众人眼中重新燃起一丝微弱的希望。
“哪怕只有万分之一的可能，我们也要试！”景辉斩钉截铁，“但不能派大部队！目标太大，是活靶子！我们要派一支规模最小、但最精锐、装备最精良的快速反应小队，进行一次超高风险的渗透营救（或确认）行动！”
“我去！”王猛、钱富、李大壮几乎同时站了出来。
“不，你们要留守基地，防备可能的连锁反应。”景辉摇头，目光扫过众人，最后定格在一个身影上，“这次任务，需要极强的生存、侦察、渗透能力，以及……应对未知高科技威胁的能力。队长，必须是经验最丰富、能力最全面的老兵。”
所有人的目光，都落在了角落那个沉默的身影上——老猎人出身、现任侦察连教官、性格沉稳如山的阿汉。
阿汉缓缓抬起头，脸上刀疤抽动，声音沙哑而坚定：“辉哥，我去。给我最好的装备，挑最好的人。”
“好！”景辉重重点头，“阿汉，由你担任队长，代号‘归乡’。队员从侦察连和突击队中挑选最顶尖的十人！装备……把家里最好的东西都带上！”
他看向李帆和老胡头：“李帆，把实验室里那三台最新完成的‘铁牛-II型’震荡波发生器全部拿出来！配上超载能源包！老胡，把你压箱底的好东西，那些用‘地髓晶核’碎片强化的穿甲弹头、还有最新搞出来的声波诱饵和光学迷彩布，全都给我装上！”
“铁牛”震荡波是对付可能存在的“海魔”甲壳单位的利器，新穿甲弹应对重甲，声波诱饵和光学迷彩则是渗透保命的关键。
“是！”李帆和老胡头红着眼睛领命。这是要倾尽家底，赌上一切！
接下来的24小时，基地如同精密的战争机器，为“归乡”小队进行最后的准备。三台珍贵的“铁牛-II型”被仔细检查、调试，配上了双倍能源；武器库最好的改装步枪、狙击枪、爆炸物被取出；医疗队准备了最齐全的急救药品和 stim（兴奋剂）。
阿汉亲自挑选了九名队员，个个都是身经百战、各怀绝技的老兵。没有豪言壮语，只有默默的检查和磨合。
景辉将阿汉叫到一边，将一枚小巧的、散发着微弱蓝光的晶体塞到他手里——那是之前从“收割者”蜘蛛机器人核心拆解出的、极度不稳定的高能量碎片。
“拿着，关键时刻，也许能制造混乱，或者……是同归于尽的最后手段。”景辉的声音低沉。
阿汉默默接过，贴身藏好，重重拍了拍景辉的肩膀：“放心，只要有一线希望，我一定把能带回来的兄弟，都带回来。”
黎明时分，暴雨初歇。基地秘密出口，两辆经过深度伪装、加装扫障犁和额外装甲的越野车整装待发。十一名队员全副武装，神情肃穆。三台“铁牛”发生器被牢牢固定在车顶。
景辉、王猛等人前来送行。
“活着回来！”景辉与阿汉紧紧拥抱。
“基地，等我们消息。”阿汉敬了一个标准的军礼，转身登车。
引擎发出低沉的咆哮，车队驶出基地，消失在朦胧的晨雾中，向着东南方向，那片吞噬了战友的土地，义无反顾地踏上了征程。
这是一次希望渺茫的远征，是一次用最锋利的“牙齿”，去啃最硬的骨头，只为求证一个可能不存在的奇迹，带回或许早已冰冷的英魂。
“铁牛”的怒吼，此次不为杀敌，只为——归乡。
基地上空，阴云密布，所有人的心，都随着那支小队，飞向了千里之外的未知险地。