夜晚，曹军下蔡大营。
曹军谋士和十几名大将列在两侧站立，而曹操却负手站在中间的椅子旁一言不发。
丢盔弃甲，狼狈不堪的曹洪跪在大帐中央，他正在详细的叙述此战的经过。而他身边跪的，正是浑身绷带的张合。这位昔日的河北名将，此时浑身是伤，有些绷带已经被鲜血染透，但依然不敢多动一下。
荀攸和郭嘉两人面色沉重，他们对视一眼，发现彼此的脸色都不好看。无论你的计策如何精密，想的如何圆满，到最后还是需要真刀真枪的去拼杀。
袁耀总领淮南以后，创建了多支卫军，这些卫军名声在外，但曹军却从未和其正面发生过冲突。
直至今日之战，他们你才发现，淮军战力竟然如此强横，不仅不弱于曹军精锐，甚至在士气和战术上更要胜上一筹！
这使得他们不得不重新以新的眼光看待淮南。
“此战，我部伤亡约一千二百人，张合将军强攻正门，损失近三千人，下蔡攻击不利挫动我军士气，还请司空大人治罪！”曹洪说完，再次叩头。
他深知自己这位兄长的为人，是否治罪并不是你言辞能够动摇的，与其如此不如放低姿态也许能够减轻罪责。
曹操缓缓转过身，面色阴沉道：“曹洪，你狂妄自大、不听人言，我曾多次与你说过，为何不改？”
曹洪低下头，不敢正视曹操的眼睛。
“你撤换先登营，自己却率兵轻敌冒进，才有此败，你可认罪？”
曹洪不敢争辩，只是沉默不语。
曹操突然挥手道：“来人，拉下去斩首示众！”
曹洪大惊失色，他没想到曹操居然要杀他，急忙高呼兄长饶命。几名侍卫快步走进大帐，不由分说便将曹洪架起要往外面拖。
“刀下留人！”一旁的曹仁急忙出列跪倒在地。
“兄长，我军第一次与淮南卫军对战不知底细，方有此败。”
“请念在子廉奋勇作战，身先士卒的份上饶他一命！”
随后曹仁一边叩头一边向荀攸、郭嘉投去求救的眼神。
荀攸随即出列道：“明公，下蔡城易守难攻，再加上敌情不明方有此败。”
“攻城不利，曹洪将军确实难辞其咎，但说到底还是我等谋划不足，还希望明公饶恕子廉将军一次。”
郭嘉也出面劝道：“明公，曹洪将军所部两千，伤亡一千二百余人，可见已尽了全力。”
“淮军战力强横，我等都未曾料到，所以今日之败并非完全罪在子廉将军，还请明公三思。”
曹操手捻胡须，他本就不会杀曹洪，只是军法在上他需要个台阶而已。
听罢便冷哼一声道：“既然大家都为你求情，我便饶了你的性命。”
“但死罪可免，军法难逃！”
他对周围的侍卫道：“拉下去，重打五十军棍！”
曹仁大惊失色，他一把抱住曹操的双腿道：“兄长，子廉身上多处有伤，这五十军棍打下去，恐怕要了他的命。”
“军法无情！”曹操甩开曹仁装作极为愤怒的样子，眼睛却看向了郭嘉。
郭嘉一步上前道：“明公不可自折羽翼，曹洪将军身上有伤，不妨将此五十军棍记下，待到伤好后再执行不晚。”
曹操冷哼一声，不再说话。
郭嘉立刻给了曹仁一个眼神，后者扶起跪在地上的曹洪快速的逃出了大帐。
众将默然无语，曹操重视亲族这事众所周知，今日也就是曹洪，换另一个人恐怕早就身首异处了。
而此时，还跪在地上的张合早已满头大汗。
曹洪能活命，他却生死未卜。
张合毕竟是降将，在曹营可没有像曹洪那般的根基，此时此刻，他即便想找个求情的也很难了......
曹操等到曹仁和曹洪完全消失在大帐外，才缓缓转过身看向地上的张合。
他走到张合面前，伸出双手慢慢扶起地上的张合。
“此战，将军身先士卒，不顾伤亡攻打下蔡，我已看在眼中......”曹操面露微笑，语气竟然十分的温和。
张合一愣，随后鼻子一酸，一行热泪顺着面颊而下。
他这次可是拼了老本，随自己来的亲信几乎战死大半，部曲也仅仅剩下不足千人，如此伤亡张合硬是顶了下来。
自己更是多番亲自登城，身中箭矢而不退，激励士气，可见是真的卖了命！
“此战损失的部曲，我将抽精兵为你补足！”曹操微笑道。
“你好好养伤，以后立功的机会甚多！”
张合重新跪倒在地，声音颤抖着谢恩。
曹操这话，便是将他当做了自己人，而且还承诺了以后的事。他终于通过拼死效命，获得了曹操的信任和认可，以后可以在曹营立足了！
“送儁乂将军下去休息，派我的医官给将军治伤。”
张合再次谢过，在众将领羡慕的目光下，被扶出了大帐。
曹操目送张合出帐，随后面色再次转冷。
“高览何在！”
高览一个激灵，他急忙出列拱手施礼，他不知道曹操此时为何叫他。
曹操看着高览一声冷笑道：“高将军是否将我和袁本初相提并论？”
高览脸上一红，他不明白曹操为什么如此说。
曹操轻哼一声继续道：“你自请命率军去拿城南码头，可曾奋勇作战？”
高览心中一惊，他急忙解释道：“在下先派五百辅兵冲阵试探，正准备率先登营全力攻击，谁知道张合将军那边已然失利，这才未能成行。”
“好一个奸诈之徒！”曹操一巴掌拍在桌案之上。
高览吓得急忙跪地。
“你让张合部曲先行冲阵，自己带先登营却坐山观虎斗，保存实力，岂是觉得我如袁本初那般好糊弄？”
“带上来！”
话音刚落，一名军侯从外面走了进来，正是先行进攻退回后要告状的那位。
“司空大人，我曲兄弟奋勇杀敌仅剩百人，而此人见死不救，请为我等做主！”那军侯直接跪倒便哭了起来。
“司空大人，那时战况不明，我实在不敢轻易犯险......”高览急忙解释。
曹操却摆了摆手道：“为将者，应不畏艰险，奋勇直前。”
“而你，瞻前顾后，为保存自己那点部曲不择手段，可是觉得我给你的奖赏不够，想待价而沽？”
曹操的话准确命中了高览的心思，使他不由得浑身一抖。
高览就是对曹操的封赏不满，凭什么同为四庭柱的张合封赏远高于他？
他就是想保存实力，等到合适的时候再凭借先登营的本钱重新立功，受到重视。
没想到曹操眼光如此毒辣，竟然直接看透。
“张合不惜一切奋勇作战，虽败，但我亦赞其忠勇，而今你如何与他相比？”曹操的声音透着毫不掩饰的冷意。