“鬼见愁”的惨烈遭遇，不仅带走了近三分之一族人的性命，更摧毁了队伍本就不多的物资储备。匪徒抢劫、混乱中遗失、以及为了轻装逃命而被迫丢弃……当队伍终于拖着残躯走出山脉，重新踏上相对平坦的荒地时，几乎每个人都发现自己本就干瘪的行囊又空瘪了大半。
祸不单行。官差们的脸色比锅底还黑。他们自己的粮秣在匪患中也损失惨重，马匹更是折损了好几匹。压力之下，张魁做出了一个冷酷的决定——再次大幅削减流放犯的口粮配给。
当日晚间歇脚，负责分发热粥的官差老刘，拎着那个熟悉的大木桶走来时，所有人都屏住了呼吸，眼巴巴地望着。
木勺在桶里搅动的声音都显得有气无力。轮到苏家时，老刘舀起一勺，那所谓的“粥”清澈得几乎能照见人影，稀稀拉拉几粒米沉在勺底，屈指可数。
“就这么点？”赵氏第一个叫了起来，声音尖利，带着难以置信的绝望，“这……这连塞牙缝都不够啊！官爷，行行好，再多给点吧！孩子们都快饿晕了！”
老刘耷拉着眼皮，没好气地骂道：“嫌少？嫌少别吃！就这么点，还是头儿从牙缝里省出来的！再嚷嚷，连这点都没有！”说着，粗暴地将那勺清汤寡水倒进苏家递过来的破瓦罐里，溅起了几点浑浊的水花。
轮到下一家，依旧是如此。
整个分粮过程，充满了压抑的哭泣和绝望的哀求，但官差们铁石心肠，毫不动摇。
当那点可怜的“粥”分到每个人手中时，绝望如同冰冷的雾气，瞬间弥漫开来。
苏晚晚看着自己破碗里那能数清米粒的所谓食物，胃里一阵剧烈的抽搐，空的发疼。她偷偷看了一眼家人。
苏老爷子昏沉地靠在苏明义身上，连吞咽的力气似乎都没有。苏老太太周氏小心翼翼地想喂他一点，粥水却大多顺着嘴角流下。
李慧心将自己碗里的米粒仔细地拨拉到碗底，然后将大部分清汤倒给了失血过多、急需补充水分的苏青松，自己只留下一点点。苏青松想推拒，却被她用眼神制止。
苏明远肩膀有伤，同样需要营养，但他看着妻女和侄子，默默地将自己碗里那几粒米扒拉了一半给苏晚晚。
赵氏一边骂骂咧咧，一边迫不及待地将自己那份稀粥灌进肚子，然后眼巴巴地看着苏明德碗里那份（因为他趴着，由赵氏代领）。苏明德有气无力地哼哼：“给我留点……我……我背疼，得吃点……”
苏秀秀看着自己碗里那点东西，委屈得直掉眼泪，却不敢像以前那样抱怨，只是小口小口地喝着，仿佛在品尝什么珍馐美味。
小草捧着比她的脸还干净的碗，舔了舔干裂的嘴唇，怯生生地看向王氏。王氏心如刀割，将自己碗底那仅有的两三粒米和一点点粥水，全部倒进了女儿的碗里，柔声道：“小草乖，多吃点。”
苏晚晚看着这一幕幕，鼻子发酸，喉咙像是被什么东西堵住了。她碗里因为父亲的分享，算是稍多一点，但那点东西，对于极度饥饿的身体来说，依旧是杯水车薪。
她下意识地在脑海中“看”向那个冰箱空间。
冷冻室里，还有一小块真空包装的卤牛肉，几根独立包装的火腿肠，以及几个速冻馒头。冷藏室里，有半袋吐司面包，几盒酸奶，还有一点酱菜。
这些东西，如果拿出来，哪怕只是一点点，也足以让家人暂时缓解饥饿。
可是，怎么拿？众目睽睽之下，她如何解释这些从未见过的食物的来源？官差张魁那双审视的眼睛，似乎总在不经意间扫过她们二房。
风险太大了！
她死死攥着拳头，指甲几乎嵌进肉里。理智和情感在激烈地交战。
最终，理智勉强占据了上风。不能拿！至少不能现在拿！官差的怀疑尚未消除，任何异常都可能引来灭顶之灾！
她低下头，像其他人一样，小口小口地喝着那能照见人影的“粥”，冰冷的液体划过喉咙，落入空荡荡的胃袋，带来的不是饱腹感，而是更深的空虚和寒意。
“这日子……什么时候是个头啊……”赵氏喝完自己那份，看着空碗，终于忍不住嚎啕大哭起来，“早知道……早知道当初还不如死在‘鬼见愁’算了，好歹是个痛快！现在这样……活活饿死……太遭罪了……”
她这一哭，像是打开了闸门，苏秀秀也跟着抽泣起来，连带着几个旁支的女眷和孩子，都低声啜泣起来。
苏明德趴在担架上，绝望地闭上了眼睛。
苏明义烦躁地抓了抓头发，这个硬汉面对刀剑不曾退缩，此刻却被这无形的饥饿折磨得双眼通红。
苏明远和李慧心沉默地对视一眼，都从对方眼中看到了深深的无力。
苏青松靠坐在那里，闭目调息，试图用意志力对抗饥饿和伤痛，但他微微颤抖的指尖暴露了他此刻的虚弱。
苏晚晚将碗底最后一点汤汁舔干净，感受着胃里那微不足道的、几乎可以忽略不计的暖意，心中那股必须做点什么的冲动越来越强烈。
她不能眼睁睁看着家人，尤其是伤重的青松哥和父亲，还有年迈的爷奶，就这样被活活耗死！
官差靠不住，外人靠不住，能依靠的，只有她自己，和那个不能见光的秘密。
她需要等待一个机会，一个绝对安全、能够悄无声息地将食物“合理化”的机会。在此之前，她必须忍耐，必须比任何人都要冷静。
夜色渐深，饥饿如同无数细小的虫蚁，啃噬着每个人的意志和体力。绝望，在漆黑的荒野里无声地蔓延，仿佛要将最后一点生机也彻底吞噬。
苏晚晚靠在母亲身边，听着周围压抑的哭泣和肚子的咕噜声，眼神在黑暗中闪烁着坚定的光芒。
她必须尽快找到那个机会。否则，下一次掩埋的，可能就是她的至亲。